赵姬听闻敲门声，打开房间门，见青禾站在门口，问道，“可是调查到了什么？”
青禾点零头，，赵姬让其进屋详谈。“吧，调查到了什么。”
青禾回道，“回夫人，我们查到了，楚国每五年年关将至之日，王室会举办一场厨艺比赛。冠军会得到王室御赐的宝物。而今年刚好是第五年。”
赵姬听闻皱了皱眉，“要到年关啊，现在离年关还有大半年呢。”随即又对着青禾道，“你们多关注关注楚国本土饮食习惯，多打听打听王室人员的喜好。”
青禾领命而去。
看着青禾离去的背影，赵姬心里思索着，要是没有别的办法就只能靠着年关的奖励了。
她起身看了眼熟睡中的嬴政。
“行了，我也要去准备准备年关的厨艺比赛了。”然后对着脑海中系统道：“统子，打开知识宝库，我看看有没有什么合适的菜谱，”话音刚落，一道璀璨的光芒在她脑海中绽放，无数的知识如同星河般在她眼前流转。各种菜谱、烹饪技巧、食材特性等信息纷至沓来，令人眼花缭乱。
此时，青禾已带着几名侍卫跟侍女奔赴楚国各地。他们乔装成不同身份的人，有的扮作走街串巷的货郎，摇着拨浪鼓穿梭在市井巷；有的化作茶馆跑堂，一边手脚麻利地给客人添茶倒水，一边竖起耳朵捕捉食客们闲谈中的有用信息。
在郢都最热闹的朱雀大街，扮成货郎的翠发现街角新开的“楚味轩”生意格外火爆。她挑着担子装作歇脚，和掌柜攀谈起来：“您这店看着气派，想必有不少拿手好菜？”掌柜得意地拍着胸脯：“那是！我们的酸汤肥鱼、竹筒煨山鸡，连宫里的公公都常来采买！”翠心中一动，掏出些碎银：“能否讨教下这酸汤的秘方？家中婆婆总做不出这地道楚味。”掌柜笑着摆摆手：“秘方哪能轻易，不过这酸汤离不了荆楚特有的泡椒和野山椒，再用陈年泡菜坛的老卤打底……”翠一边赔笑，一边在心里默默记下。
另一边，青禾混进了楚王宗亲的一处别庄当厨娘。每日在后厨帮忙择菜、洗菜时，她仔细观察大厨们的烹饪习惯。有次趁着大厨喝醉，她悄悄翻找灶台边的菜谱，发现王室宴席上必有的“孔雀开屏鱼”，竟要选用洞庭湖三斤重的活鳜鱼，用银针在鱼身扎出特定穴位，才能让鱼肉蒸制后自然绽开如羽。
这些消息通过特殊的信鸽传书，源源不断地送回赵姬手郑青禾还附上了详细的楚国贵族宴席流程：王室偏好饭前先饮茯苓桂花酿开胃，餐后必上一道用云梦泽藕粉熬制的甜羹解腻。甚至连楚王用膳时，最爱将紫苏叶包着烤肉食用的癖好，都被青禾打听得一清二楚。
赵姬收到情报后，立刻对照知识宝库中的内容进行分析整合。她发现楚国烹饪虽讲究火候，但在调味上对香料的运用稍显单一。这让她心中有了主意，决定在保留楚菜精髓的基础上，融入一些中原的香料搭配技巧。
她首先将注意力集中在楚国本土的饮食习惯上。知识宝库中显示，楚国饮食偏好酸、甜、苦、辣，口味丰富且独特，食材多以水产、山珍、禽畜为主，烹饪方式多样，煎、炒、烹、炸、蒸、煮、炖皆有运用。为了更深入了解，赵姬开始翻阅起与楚国经典菜肴相关的资料。
她仔细研究了楚国名菜“蒸熊掌”，这道菜以熊掌为主要食材，搭配多种香料，经过长时间的蒸煮，使熊掌软糯入味，香气四溢。赵姬一边查看菜谱，一边在心中默默记下每一个步骤和要点，思考着如何在原有的基础上进行改良和创新。青禾传回的消息中提到，楚王虽爱熊掌，但曾抱怨过传统做法稍显腥腻，赵姬便打算在腌制时加入中原的白芷、草果，既能去腥又能增添层次丰富的香味。
“蟠龙菜”也引起了她的注意。这道菜造型独特，色泽艳丽，将鱼肉剁成茸，加上鸡蛋、猪肉等食材，裹上淀粉，制成蟠龙的形状后蒸熟。青禾曾亲眼见过王室宴席上的蟠龙菜，发现厨师会在鱼茸中混入切碎的香菇丁增加口感，但香气不足。赵姬反复琢磨着如何让这道菜在口感和视觉上都更具吸引力，她想到可以在鱼肉茸中加入楚国特有的香料，增加风味；在造型上，用可食用的食材进行点缀，让蟠龙更加栩栩如生。同时，她决定用青禾提到的郢都特产金线莲，将其熬成汁液后刷在蟠龙表面，使其在蒸熟后呈现出诱饶琥珀色。
除了这些传统名菜，赵姬还关注到楚国的一些特色吃。“梅花糕”香甜可口，造型精美，以糯米粉为原料，加入豆沙、果仁等馅料，蒸制而成。青禾打听到，楚国贵女们尤其喜爱在下午茶时食用梅花糕，赵姬觉得可以将梅花糕的制作工艺与其他食材相结合，创造出全新的口味。她尝试在馅料中加入青禾带回的夷陵蜂蜜和碎核桃，又用新鲜的玫瑰花瓣榨汁和面，让糕点自带然花香。
在了解完楚国菜肴后，赵姬开始针对王室人员的喜好进行筛选和研究。她知道，想要在厨艺比赛中脱颖而出，做出符合王室口味的菜肴至关重要。知识宝库中关于楚国王室成员口味偏好的信息并不多，但她还是从中找到了一些线索。据楚王喜欢口味醇厚、富有层次感的菜肴，尤其对山珍类食材情有独钟；而王后则偏爱清淡、精致的菜品，注重食材的原汁原味和摆盘的美观。结合青禾的情报，赵姬决定根据这些信息，制定多套菜谱方案。
她先从主菜入手，设计了一道“乾坤烩八珍”。这道菜选用熊掌、鹿筋、鲍鱼、鱼翅、海参、干贝、鱼肚、鸽蛋等八种珍贵食材，以鸡汤为底，加入楚国特有的香料和药材，火慢炖数个时辰。在烹饪过程中，赵姬不断调整火候和调料的用量，力求让每一种食材都能充分释放出自身的鲜美，又能相互融合，形成独特的风味。她反复试验，记录下每次烹饪的细节和口感，不断改进。青禾传回的王室宴席记录中提到，楚王用膳时习惯搭配烈酒，赵姬便特意在八珍中加入了能解腻的酸梅，让整道菜更适配楚王的饮食习惯。
为了满足王后的口味，她构思了一道“白玉翡翠盅”。将嫩豆腐雕刻成精美的盅状，里面放入鲜虾仁、瑶柱、青豆等食材，加入用鱼骨和蔬菜熬制的清汤，上笼屉蒸制。这道菜造型雅致，口感清淡鲜美，赵姬在摆盘时，用可食用的花瓣和绿叶进行装饰，让整个菜品看起来如同一件艺术品。根据青禾的观察，王后喜爱淡雅色调，赵姬便用浅蓝色的琉璃盏盛放此菜，又在汤面撒上可食用的蝶豆花，让汤汁呈现出梦幻的渐变色彩。
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