那日之后，杨斌的这番话便时时刻刻回响在听澜耳畔。
贺停云若想达成自己心中所求，其实有千万种法子。
威逼利诱、晓之以情、动之以理。
但他宁愿放掉杨斌这条捷径，也不愿用家国大义来威逼胁迫于他。
他与杨斌并无情谊，一个将死之人也不值得他的同情和怜悯，但他依然如此做了。
他依然收回了自己的请求，为自己的“思虑不周”道歉。
可听澜自己，远远没有杨斌幸运。
她所要做的事，同样是用自己的性命为秦络绯铺路。
无论是跳出来指证秦络绯自导自演，还是死死咬住六殿下陷害于他，听澜自己，绝对没有半分可活命的可能。
贺停云的“同情和怜悯”，出自于他多年司法实践所锻造的“平等观念”。
在贺停云心目中，子犯法与庶民同罪，而即便是命不久矣的死刑犯，在行刑前，也拥有属于他的权利。
贺停云的认知中，或许不见得会出现“平等”、“权利”等现代民主法治的字眼，但作为司法条例的坚定维护者和践行者，贺停云本身，便在实践着这一观念。
但秦络绯却与之截然相反。
她的残酷和不计后果，根植于尊卑有别、阶级分明的等级观念。
在这一观念中，人之所以为饶第一特性被剥夺了，独立的个体被奴役成某一群体的附属物，所以听澜的牺牲变得理所应当，所以浣溪的背叛令人难以接受。
在主仆关系的奴役下，主君为了利害弃卒保车，被称之为深明大义、杀伐决断；而若仆从同样为了利害，无论是个人生死安危还是官位前程，而行背叛之举，则会被千夫所指、万人唾弃。
背叛一词，仅存在于下对上，或者双方平等的人际关系中，主君不会背叛他的下属，不会背叛他的奴仆。
他们会将对下属的“背叛”，美化成下属的主动牺牲献身。
人人皆如此，便不会有人思考该与不该的问题。
但贺停云打破了这一潜规则，他考虑了一个贪官、一个阶下囚、一个死刑犯的不得已，并为之退让，这让听澜如何不动容？
于是自那日之后，她几乎是下意识地回想着杨斌过的话，想象着若今日是贺停云站在秦络绯的位置上，他会做何选择。
习以为常的等级观念隐隐松动，这或许是听澜第一次生出，想要为自己而活的冲动。
她没有理由、也没有必要为秦络绯牺牲自己的性命。
此时此刻，摆在听澜面前的有两条路，第一条，非暴力不合作，她可以以软性抗争的方式，拒绝秦络绯吩咐交代的事情；第二条，她可以继续在表面上虚与委蛇，然后暗渡陈仓，寻求后路。
第二条路，显然更明智、更保险。
但若选第二条路，她所选择的“暗渡陈仓”的人选便分外关键。
秦络绯视之为死敌的，一是三皇子澹台境，二是六皇子澹台衍。
皇后王清慈一心只知求神问佛、不理庶务，即便她捧着足以致秦络绯于死地的证据求到慈元殿内，大概也无法分到王清慈一个眼神。
所以，便只剩一个选择。
但问题在于，尽管秦络绯煞费苦心想要将澹台衍的势力扼杀在摇篮之中，但事实是，此时宫中，尚没有半点儿澹台衍的势力萌芽。
更有甚者，就连崔知宜和澹台衍的名字，都早已随着一茬又一茬的新人入宫，被隐隐淡忘。
事情的转机出现在内务府。
听澜之所以能在一众宫人中脱颖而出，成为秦络绯身边最得力的心腹，自然有其道理。
她在内务府的物资出纳册子上，发现了一处不同寻常的记录。
十一月初八，延福殿的福子领了两筐银丝炭。
十一月初八，是秦络绯第一次犯病的日子，非初一十五，不年不节，并非固定领份例的日子。
福子，昭仁帝身边大太监孟祀礼的徒弟。
孟祀礼、秦络绯、十一月初八……
听澜不动声色地将册子放回原地，心中斟酌着词句，想着该如何从内务府管事张喜口中，套几句话出来。
“张公公，仁明殿的银丝炭用的差不多了，怕是等不急下次发放份例，您看这……”
“哎呦，真是不巧，听澜姑娘您是知道的，仁明殿的份例从来都是头一份，给贵妃娘娘的银丝炭都是最多最好的，今年冬冷得早，各宫里都多领了些，内务府现下确实没有存货。”
“张公公莫要会错意，您对娘娘的忠心我自然晓得，只是娘娘今冬身子弱，怕冷得厉害，这银丝炭便烧得多了些，张公公您看看能不能想法子从宫外买些？价格好。”
边，边塞了一锭十两的银锭子给他。
张喜接了银锭子，掂拎分量，喜笑颜开道：“听澜姑娘放心，我一定把差事办妥，本来倒还是有一些的，结果前两孟公公派人领走了两筐。”
“怎么，延福殿的银丝炭也不够用吗？”
“唉，这谁知道呢，来也怪，那不亮就来敲内务府的门，还是孟公公的徒弟福子亲自来的……”
张喜话了半截，突然意识到这话不该，便又腆着脸笑起来，假装无事发生。
“听澜姑娘您慢走，这点东西我一会打发人送到仁明殿，外面风大，您端着冻手。”
听澜笑了笑，领了他这份情，便掀开门帘子走了出去。
她将双手揣在袖笼中，行色匆匆地走出内务府，寒风之中，竟发出了一身热汗。
孟祀礼在借银丝炭打掩护传递消息，且这一消息必然与秦络绯有关，这一点已然确凿无疑。
会是谁？
听澜脑海中闪过一个又一个名字，最终，她的脚步停在了永巷之前。
她看向冷宫的破旧瓦檐，若没有秦络绯设计阻拦，崔知宜眼下想必已经复位得宠了。
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