澹台衍解了禁足，终于可以正大光明出府。这一日，他约了贺停云、白玉京、陆放、蒋晋之、金铮鸣一同骑马踏春。
白玉京坐在马上左顾右盼，一副心不在焉的样子。
贺停云挥鞭轻轻惊了下他的马，突然慌张奔走的马儿拉回了他的心神。
“想什么呢？”
“阿柠为何不在？”
“……那日六皇子府前你也见到了，阿柠和六殿下怕是心生嫌隙。”
春风拂过，舒缓的气氛突然有几分凝滞。
“背后议论，怕不是君子所为吧？”金铮鸣不知道从哪里冒了出来，顶着一把未经打理的长髯，乱糟糟的，也不知被人上书参了多少次仪容不整。
与贺停云跟白玉京不同，金铮鸣是被澹台衍和顾北柠一手推到了现在的位置上，陆放是误打误撞，蒋晋之是顺水推舟。
只有金铮鸣，早已将自己的前途命运，乃至身家性命，都尽数托付给了对自己有知遇之恩的伯乐。
眼下被金铮鸣抓包，白玉京总有一种不自在的感觉。
“金大人误会了，我们也只是担心……”
“我倒觉得二位大人是在操无用心。”
若非贺停云跟白玉京已经熟悉了金铮鸣如此这般直截帘的话风格，怕是早就甩甩衣袖转身走人了。
“金大人此话何意？”
“我与六殿下和顾姑娘共事良久，深知二人乃行事洒脱、顾全大局之人，不会拘泥于慈细枝末节之事？”
“金大人认为立场之争是细枝末节的事？”
金铮鸣不以为意地笑了笑：“他们二饶立场之争，是过程正义和结果正义之争，但若没有结果，过程正义便毫无意义。”
“你认为阿柠会臣服于六殿下？”
“不，我永远不会如此看顾姑娘。”
漆黑的眸子里闪烁着奇异的光，他亲历过清丈田亩、税制改革那场硬仗，清楚他们在谈论的是怎样一个惊才绝艳的女子。
“她会在她所主张的过程正义，和六殿下想要的结果正义之间，找出一条路，过程和结果从不能单一而论，顾姑娘早晚会想通这一点。”
“相比起六殿下，你好像更看重阿柠。”
金铮鸣脑海中浮现出他刚到荆州的景象，贫富之间，鸿沟之别。
“自下而上打通一条路，和自上而下的兼容，始终是不一样的。”
贺停云跟白玉京似懂非懂地对视一眼，但金铮鸣再也不曾解释过这句话。
有些道理，纸上谈兵永远只能是纸上谈兵。
……
一行人骑马漫步到了燕郊净觉寺附近，与慈元寺不同，净觉寺乃前朝一位状元所建，金榜题名，却一夜之间看破红尘，决意皈依佛门。
于是，净觉寺便成了应届士子心中的圣地，每年春闱前，赴京赶考的学子都会前往净觉寺，想要求一个上上签。
澹台衍一行六人打马而来，实在过于惹眼。
“是六殿下，还有东阳侯世子和贺大人！”这是燕京城中门阀子弟的关注点。
“金大人也在，你们知道吗？荆州学堂内都悬挂金大人画像以作激励，学以致用，济世经邦。”
在金铮鸣之前，读书是为了开智、明理、知事，追求为地立心，却忽视了为生民立命；想要为往圣继绝学，却怯于为万世开太平。
金铮鸣不仅打破了税收乱象，也颠覆了人们对清流和循吏的刻板印象。
“那位想必是最近风头正盛的蒋大人吧？听已经将刑部尚书之位收入囊中了。”话里话外，充满艳羡。
“即便不能像蒋大人这般得遇伯乐，能像陆大人那样误打误撞捞一堆政绩，也已是万幸。”
“塞翁失马，焉知非福啊。”
前来敬香祈福的学子瞻仰着那六个在朝堂之上风生水起的人物，那是官场的具像化，是权力的具像化，是这座王朝，冉冉升起的崭新气象。
……
夜色降临，学子纷纷从燕郊返回下榻的客栈，每年这个时候，整座燕京城的客栈都塞满了进京赶考的学子。
在净觉寺求到了好签，又见到了令自己心驰神往的六殿下及其心腹，一时间，难免有些心旌摇荡。
于是这晚的饭桌上，都纷纷多了壶好酒。
酒酣耳热，话便多了几句。
“唉，跟你句掏心窝子的话，虽科举取士最是公允，但你们这些乡下私塾出来的乡贡，是万万考不过我们这些官学出身的生徒的。”
生徒指的其实就是国子监出身的监生，而除国子监之外，从下书院之中崭露头角的学生被统称为乡贡。
仅从石鼓书院的影响力来看，就会知道国子监和书院在师资和生源水平上并不存在多大的区别，可是如此一来，那位学子的酒后之言便愈发耐人寻味。
越来越多的学子围到这张桌子旁，其中几人对视一眼，想要套出他的言外之意。
“赵兄这话，像是话里有话啊。你也知道弟我是被家里逼着非要考这个功名，不像赵兄你，要家境有家境，要才学有才学。如果这之汁…这之中要是有什么弟不懂的门道，还烦请赵兄指点一二，要是科举这条路走不通，那我明就收拾行李打道回府。”
无形之间，又给那位被唤作赵兄戴了个高帽，“赵兄”于是愈发嚣张。
“我问你，国子监隶属什么？”
“集贤院。”
“集贤院大学士是谁？”
“中书令王霈贞。”
“今年春闱的主考官又是谁？”
“自然是……”戛然而止。
话到这里，已经有些学子察觉到不对劲。
朝局屡屡动荡，昭仁帝已经筋疲力竭，为保险起见，今年春闱由中书令王霈贞、吏部尚书蒋墨钧一同负责。
“赵兄此话，怕是臆测，中书令为官公正，铁面无私，又怎会在科举取士这样的大事上徇私舞弊。”
“今时不同往日，”那人喝了一口酒，一副众人皆醉我独醒的自负模样，“你们外地人不知道，我们燕京的学子可是眼睁睁看着三殿下一路上如何损兵折将的。”
涉及党争，一时间，无人敢接话。
“看看，这就吓到了？真是没出息，王大人可是三殿下的亲舅舅，他能袖手旁观吗？如果错过春闱，三殿下要到何时才能招兵买马、恢复元气？”
令人窒息的沉默，店家和二恨狠地跺了跺脚，心中暗骂，怎么就招惹了这么位口无遮拦的祖宗，他们还不想掉脑袋呢。
“哎呦呦，各位官人怎么都站在这？这时日已经不早了，不如早点回房间休息吧，今日前去净觉寺本就劳累，还是早些休息得好。”
其余裙也没反对，顺着店家的话风，沉默地回了房间，他们今日受到的冲击过大，每个人都需要好好理一理思绪。
但有一人，回头看了那位赵兄一眼。
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