第二,风尘仆仆的周勇和陈震终于赶到了福知山。
帅府正堂,香案高设,香烟缭绕。
镇国公带领一众将领,皆身着正式甲胄,肃然立在堂下。
张公公立于香案之后,展开第一道圣旨,用尖细的声音宣读:
“奉承运皇帝,制曰:朕惟赏有功,所以励忠勇,酬勋劳,乃以彰国典。”
“兹尔征东大军将士,奉伐罪,跨海东征,克复扶桑伪都,生擒僭帝,扬我国威于万里波涛,拓我疆土于东瀛列岛,厥功至伟,特颁恩赏,以昭激劝:
左路军主将周勇,晋封安平侯,加授镇国将军勋号,赐金五百两,帛千匹!
右路军主将陈震,晋封武威侯,加授定国将军勋号,赐金五百两,帛千匹!
前锋营副统领方石,勇冠三军,晋平倭将军,封宁海男,赐金三百两,帛六百匹!”
朱猛、王冲、李铁柱、李大牛等几位将领也被封了男爵,在下面一脸激动,欣喜不已。
跟随方南从封地出来参军的护卫队成员里,俱都授了官职,赏赐丰厚。
“……呜呼!望尔等膺此殊荣,益励忠勤,戒骄戒躁,再建新功,钦此!”
张太监终于念完了手中的封赏圣旨。
“臣等领旨谢恩!吾皇万岁万岁万万岁!”堂下众将无不心潮澎湃,激动万分,封爵是实打实的世袭勋贵之位,金银田帛更是丰厚赏赐,众人叩首谢恩。
张诚展开邻二道圣旨,内容却让刚刚还沉浸在封赏喜悦中的众将心头一凛:
“奉承运皇帝,制曰:……东征大业,赖镇国公运筹帷幄,功勋彪炳,四海咸钦。
今京都已复,伪帝成擒,扶桑大局初定,朕念镇国公年高德劭,久历戎行,劳苦功高,冶荣归京师,颐养年,共享太平。
方南少年英杰,功业卓着,更值今秋乡试大比之年,科举功名,关乎文脉,岂可因军务而废。
令镇国公、方南,即刻统兵押解扶桑伪帝承和及一应战俘,凯旋回京,献俘太庙,接受封赏。
征讨大军自即日起,编为东瀛道驻军,任命周勇为东瀛道兵马总管,全权负责东瀛道防务、治安及后续一切军事行动。
任命陈震为副总管兼水师统领,专司水师及海防事宜,务必恪尽职守,妥善执行既定方略,绥靖地方,保境安民。
特别谕令方南,着其接旨后,即刻轻装简从,先行启程,星夜兼程返京,务必于乡试开考之期前抵京,朕特旨将乡试之期推迟半月,以待功臣,钦此!”
圣旨宣读完毕,堂内一片寂静。
众将面面相觑,都有些措手不及。
眼看扶桑全境收复在望,驱虎吞狼之计也到了关键时刻,怎么突然要把镇国公和方南都调回去?
镇国公神色平静,叩首谢恩:“老臣领旨谢恩,陛下体恤老臣,皇恩浩荡,老臣感激涕零。”
镇国公起身,目光扫过众将“由周总管、陈副总管接手后续军务,执行高丽之策,老夫甚是放心。”
“尔等需谨遵圣命,辅佐周、陈二位总管,为我大楚永镇东瀛,开疆拓土,不可因老夫离去而有丝毫懈怠!”
周勇、陈震也反应过来,立刻出列,单膝跪地,声音铿锵:“末将周勇(陈震)领旨,定不负陛下重托,不负老公爷信任,必竭尽全力,完成高丽大计,稳固东瀛道。”
其余将领见老公爷发话,两位新总管表态,也只得压下心中疑惑,齐声应诺。
张太监此时笑着对方南提醒:“方爵爷,陛下的口谕奴婢可带到了。这乡试之事,陛下可是挂念得紧,特意推迟了日期,就等您回去金榜题名呢。”
方南闻言上前一步,对着张太监和祖父抱拳:“臣方南领旨,谢陛下隆恩!祖父,张公公,末将这就去准备,即刻启程。”
方南转向陈震:“陈总管,水师事务,就拜托您了!”
陈震郑重点头:“方将军放心,一路顺风!”
方南看向朱猛、王冲、李铁柱、李大牛等一众将领,目光一一扫过:“诸位兄弟保重,好好干,他日京城再会!”
石头默默站到了方南身后。
“将军保重!”朱猛等人眼眶微红,抱拳齐声回应。
方南只带了石头,在镇国公、张太监及众将的目送下,翻身上马。
最后看了一眼福知山城巍峨的轮廓和城外连绵的楚军营寨,方南一勒缰绳:“驾!”
两骑如离弦之箭,冲出城门,沿着驿道,向着博多港方向疾驰而去。
沿途经过的城池,福知山、舞鹤、仓、中津……景象已与初征时截然不同。
城头飘扬的,是大楚的玄底金龙旗。
城门处,守卫的楚军士兵盔明甲亮,精神抖擞,城内街道宽敞干净,店铺俱都开张,挂起了大楚的招牌幌子。
出售粮食、布匹、铁器的商铺前人头攒动,都是操着大楚各地口音的百姓。
茶馆酒肆里,许多穿着大楚服饰的身影,在畅饮阔论。
城郊的原野上,秋意渐浓,金黄的稻田、翠绿的菜畦取代了昔日的荒芜。
一望无垠的田地里,穿着大楚农家短褂的百姓正弯腰劳作,收割着在异乡土地上的第一季收获。
田埂上,偶尔能看到孩童在奔跑嬉戏,学着大饶样子帮忙拾穗。
路过的村落里,炊烟袅袅,鸡犬相闻,依稀有了大楚乡村的恬淡气息。
行走其间的人,劳作的方式,空气中弥漫的方言和饭菜香味,无不昭示着这片土地正在迅速地被大楚的文化所浸润、同化。
方南策马而过,看着这一幕幕,心中那点被召回的淡淡失落,被一种开创者的欣慰所取代。
这正是当初力主“城破即治,移民紧随”所期望看到的景象,让大楚的子民,在这片新的土地上扎根、生长。
数日后,方南和石头抵达博多港。
港口依旧繁忙,卸下一船船满怀希望的新移民,恰好有一批运送移民的船队刚刚卸完人,正准备返航。
方南亮明身份,很快便和石头登上了一艘坚固的大海船上。
站在甲板上,回望博多城,夕阳的余晖将这座港口城市镀上一层金色,城头的大楚旗帜猎猎作响。
码头上,新到的移民在官吏引导下,正有序地走向他们的新家。
“石头,”方南轻声开口,海风吹拂着鬓发“准备一下,回去好好读书练武,武举乡试也快到了。”
石头在身旁点点头“少爷放心,石头一定考个武举人回来!”
呜——!
悠长的号角响起,巨大的船帆缓缓升起,吃满了风。
船身一震,缓缓离开了博多港的码头,驶向辽阔的大海。
船头劈开蔚蓝的海水,溅起洁白的浪花,指向家的方向。
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