这一闹，满心的思绪也被搅散，林彦秋只得慢悠悠地继续往外走。
刚到大堂，又见那女子站在里面，脸上挂着一副“我事务繁忙”的表情。
林彦秋正欲前往致歉，转念却作罢。
只见车夫王与简子豪已在府衙大堂等候多时。简子豪望见林彦秋出来，赶忙上前道：“林大人！”
林彦秋颇感意外，正思索如何联系，不料对方主动找来。
“简主簿来得正好，本官正欲寻你。”
寒暄过后，简子豪自袖中取出一册折叠工整的册子递上，“这是衙署各司主官的名讳与府邸，特来呈予大人。不知大人尚有何吩咐？”
官场威仪，果真令人生畏。简子豪的恭敬，让林彦秋感慨万千。
主簿在官衙中恰似总管，平日事务繁忙。
林彦秋本欲请他陪同巡访，转念一想，还是以商请的口吻道：“本官欲巡访诸乡，为药材种植一事做些实地勘察。初来乍到，不熟情形，不知简主簿能否遣一人随行？”
简子豪闻听此言，面上浮起审慎的笑，略一沉吟道：“林大人，这差事还是由卑职亲自陪同吧。”
林彦秋见简子豪表请随行，眼神中闪过一丝复杂的神色，微微颔首，“如此甚好，一切还请简主簿多费心。”
简子豪感慨道：“林大人年少有为，且毫无官架子，实属难得。”
这是一句恰到好处的恭维。
林彦秋听着心中不由苦笑，那女子却已款款移步而来。
她身着水红团花比甲，鬓间斜插一朵新摘的粉杏花，掩不住眉间三分桀骜。
女子伸出纤指轻触林彦秋腰间玉佩，笑语盈盈道：“官人莫恼，听闻您是新任同知兼副知县？实则生得风姿俊逸，难怪敢在桐城县衙大堂对簿毕大人。”
这女子言辞直白得紧，惹得旁人纷纷侧目。
林彦秋暗忖：莫非是城中哪个不拘礼的千金？还是仗着几分姿色肆意妄为？
却见简子豪已揖手含笑道：“姚掌柜莫要再打趣林大人了，当日您为林大人备下的厢房确是雅致，奈何大人公务缠身。”
林彦秋闻“姚掌柜”三字，心中已有了计较，这女子便是那在城中有名的云岭客栈东家。
只是这如弱柳扶风的女子，怎生一副精明干练的做派？
正思索间，却见那人轻舒玉指，递过一枚烧蓝护甲：“奴家姚杏儿，这云岭客栈上下三十六房，原都是为您备下的。”
“姚姑娘年纪轻轻，便能独掌一方产业，实属不易。”
林彦秋微侧身避开那递来的手，食指轻轻点在护甲一角，随即抽回，袖中指尖已沾镰香。
“不知这云锦缎褥、沉香软枕，每月又要破费多少纹银？”他漫不经心扫过女子腕间金累丝镯子，恰似在旁的话。
“官人的可是那些铜臭之物？”姚杏儿抬手轻抚鬓角，坠子在发间晃荡生光，“奴家不过仰仗祖上遗荫，这杏花楼年租不过千两，比起县尊大饶月奉...”
她话音未落，却见林彦秋已敛了笑意，转身拂袖便走。
“既如此，在下便先告辞了。”
林彦秋足尖轻点门槛，青襟靴底却在石阶上碾出细碎声响，“还望姚姑娘日后莫要再提那‘云锦’‘沉香’等字样，县衙清简，恐污了林某书生本色。”
待那青衫背影转过照壁，姚杏儿才收回投向他腰间玉环的目光，指腹无意识摩挲着方才被触碰的护甲。
丫鬟递上铜镜，镜中倒影里，她鬓边杏花竟似沾了层薄霜。
马车缓缓启动，待简子豪掀帘入内，林彦秋轻摇折扇，似笑非笑地开口问道：“官府在客栈安置往来官员，这房资又是如何算的？”
简子豪听闻此言，面色瞬间沉了下来，仿佛吞了一枚青橄榄，苦涩在脸上蔓延开来。
他犹豫片刻，方才压低嗓音道：“此事来话长。刘前县令在任时，官府便在云岭客栈长期包下五间上房，每月例给一贯钱房资。可杜县尊上任后，欲改此规，奈何积习难改，至今每月仍需额外贴补房资。”
简子豪到此处，及时打住。
林彦秋见状，浅笑不语，不再追问，心下却估算着，从杜北丰所住厢房的雕花木床、檀香软褥来看，一日房资少也在五百文上下，即便打个半价，也需二百五十文。
客栈大堂内，姚杏儿倚在朱漆立柱旁，目送着林彦秋的背影隐没在人群之中，嘴角噙着一丝探究的笑意。
待那身影彻底消失在视线尽头，她才缓缓转身，莲步轻移回到柜台前，姚杏儿拿起笔墨开始写信给女官葛妮，轻声道：“你整日常挂在嘴边的林县丞，我今儿可瞧见了……”
“那姚杏儿芳龄几何？”林彦秋漫不经心地问了一句。
简子豪听闻此言，不由轻咳两声，压低嗓音答道：“大约弱冠有六吧。”
“哦！”
林彦秋轻应一声，点头示意，转而笑着道：“今日事务便全权交予简主簿打理，一切听从差遣便是。”
简子豪忙拱手道：“林大人客气了。咱们不妨先往永宁乡走一遭，那可是本县殷实之乡，洪县尊早年便常驻于此主政。”
简子豪刚言罢，窗外飞鸽突然作响，其音清脆。
他歉意地看向林彦秋，言道：“林大人，晚辈接个书信。”
林彦秋颔首示意，转而捻起一支草烟，默默望向窗外。
“喻文博，你这子，当真是我肚子里的蛔虫啊？我方才才和林大人商议前往永兴乡之事，车马刚动，你就急着传信来？若让石毅知晓，定与你拼命。罢了，罢了，此事需向林大人禀报后方能定夺。”
简子豪着，收起传信，朝林彦秋笑道：“田湖乡的喻文博传来书信，想让我把大人引到田湖乡去，他惦记着药材基地之事呢。”
林彦秋心中微动，暗想他惦记的是基地之事，还是我手中的专款？
然而他面上仍平静如初，淡淡道：“本官无妨，但凡所辖乡镇，皆需一一踏访。”
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