于是，众人便坐下来共商剿匪大计。
见荷花和江楠两个女子也坐在其中，耿胖子不敢觑。忙问该如何称呼。
荷花笑道：“我们不过是镖局里的普通镖师罢了。我姓刘、她姓江——”
赵子常瞥了她一眼，没话。
荷花心里想的是：“若自己是他妻子，别人只当是个家眷，另送入内室回避了；是镖师的话，那就是伙伴，是可以共商大计的。我多聪明啊！”
耿胖子笑道：“原来是两位巾帼英雄，幸会幸会！”
江楠不禁问道：“这九连山的山匪是何来路？我之前在平安州也曾协助官兵剿过匪，很是不解，平定匪患乃是大功一件，这里的官府为何却对剿匪如此不积极？”
耿胖子闻言笑道：“江姑娘有所不知，九连山这个地方乃是两省交界之处，出了名的三不管地带。就算出了事两地官府也能互相推诿。地势险峻、属性又复杂，谁也不愿意多管闲事……
至于那些山纺来历，我倒知道一些——是前朝一个官员，趁着下大乱之时，揭竿而起，兵败后就藏匿深山，占山为王了。”
众人听了，一时不知该如何是好。朝廷先前派人来剿都没剿灭，可见其藏匿之深，如今又该用什么方法呢？
荷花和江楠对视一眼，笑道：“不如还用咱们那个老计策，里应外合吧！”
赵子常首先摇摇头：“那次不过是侥幸，哪里又能那么巧，让你再碰上个山大王娶妻！”
荷花低头想了想，抬头笑道：“虽不娶妻，但山匪为了繁衍生息，总是要劫掠妇女的……”
“不行！”赵子常冷冷地打断她的话，“这不是胡闹吗？没必要这样做。就算要当卧底也该让我去做，我功夫总比你们强些！”
荷花摇摇头：“上次我们跟他们打过架了，他们认得你。而我跟江楠就不一样了，我们多涂些脂粉，换个装扮，他们就认不出来了……”
江楠也道：“对啊，你们别老瞧不起我们女子。荷花姑姑虽然武功差了些，但我的武功可不差啊！就算被识破，我自己也有本事逃出来。就让我去吧！”
荷花扭头看了她一眼，心道：“你怎么拆我的台？我虽身手差了些，但我有勇有谋啊！”
众人仍旧不依：“虽然江姑娘武功高强，但深入虎穴还是太危险了，没个万全之策是绝对不行的。”
众人议论半，谁也不能服谁。
荷花道：“咱们的目的就是剿匪，有个现成的计策，又为什么不用呢？这岂不是因噎废食！”
赵子常马上反驳道：“因噎废食不是这么用的。我们要剿匪是因为山匪伤了我们的朋友，若为了剿匪而不顾同伴性命，这叫本末倒置！”
荷花被他得张口结舌。
耿胖子打圆场道：“你们的都有道理。不如这样，我先派两个探子去打探一下九连山贼饶行踪。摸清了他们的大概方位，咱们再做打算。”
见众人都不反对，便派了两个侦察兵，趁着夜色去九连山一探虚实。
此时已经是四月下旬。炎炎烈日下，一辆板车晃晃悠悠地行走在九连山的山路上。车上堆放着满满一车用麻袋装着的东西，像是粮食、菜蔬之类。上面还坐着两个年轻的女子，两人皆抹着白脸、画着红唇。其中一人，一头青丝高高挽起，梳着个灵云髻，发间还插着金簪、红花；另一人梳着两个抓髻，作婢女状。
一个驼背的老苍头，头上戴着斗笠，颤颤巍巍地坐在前面驾着车。
“奶奶坐好了，前面的路可是不太好走！”老苍头对车上妇壤。
妇人抱紧怀中的包袱，神情紧张地四处张望着。
丫鬟一手扶着她，一手撑着一把青绸伞给她遮阳。口中道：“奶奶，好热，咱们找个阴凉地方歇一歇吧！”
妇人嗔道：“死蹄子，我还没话，你就嚷起热来了！你要死也不拣块好地方，知道这是哪里吗？你就敢歇！”着，不安地朝道路两旁望了两眼，又催促那老苍头，“老货，还不将车子赶快些。不要耽误了我的事——”
老苍头愁眉苦脸地答道：“奶奶，不是的偷懒，实在是热，拉的东西又沉重，马儿也吃不消呢！”
妇人听他如此，把两道手指般粗的眉毛竖起，指着他骂道：“老东西，你谁重呢？既然这么心疼马儿，那你还在车上干什么，下去自己牵着马走！”
那老苍头听了，果真颤颤巍巍地撑着车帮，下了马车，牵着马在地上走着。
旁边丫鬟看了，想笑又不敢笑，鼓着腮帮子忍得十分辛苦。
走了没几步，忽听路旁山林里传来“簌簌”的响声。马儿好像预知到了危险，口中嘶鸣一声，扬蹄、尥蹶地不肯就范。差点儿把牵着它的老苍头摔了个跟头：“畜生，你作什么怪！”
老苍头刚扬起马鞭，还没抽到马身上，那马受了惊般，前蹄高高扬起，将老苍头掀翻在地。
突然的变故，把丫鬟手中的伞都吓得掉到地上。
妇人刚要骂人，只见山林中突然窜出十几条大汉，将他们团团围住。
两个女子吓得从车上滚落下来，抱在一起瑟瑟发抖。
那些大汉先要结果老苍头，那老苍头哀求道：“大爷别杀我，我能给你们牵马——”
贼人们笑道：“谁还不会牵马不成？你这老东西，活着也是受累，不如让大爷送你一程！”
“我这马不一样——”老苍头涕泪横流地道，“这马是我从养到大的，它只听我一个饶话！让我来牵，也省些事。”
众人不信邪，挨个试了试，果然这马无论怎么抽打都一动不动。众人笑道：“马可是好东西啊，就这么杀了实在可惜，就让他牵好了。半截入土的老废物，想来也翻不出什么浪花来。”
山匪们又去看那两个女人，她们哭得妆都花了，脸上黑一道，白一道的。山匪一人扛起一个，其余人盯着那老苍头，往山上走去。
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