雪下的很大，风刮得很猛。
孙家镇完全笼罩在纷飞的雪花之郑
孙家镇是大明朝湖广行省襄阳府二百多里外的大镇，三面环山，南临汉江，是由四处流民云集一块而成的。镇上有数千口人，运木材、贩米粮、做生意、经销日杂用品、开店设馆的杂拥成市，甚是繁华。在数百户人家中，有六个比较出名的家族，散聚在长约两三里的沿江北狭长的青石街道两侧。
街的东北是镇里里长孙从安的家族，他们是镇上的原住民，附近的土地约有十之六七都为孙家所有；街面上他们开设有孙家粮校街道东南靠江立着的是武当俗家弟子全佑开设的龙虎镖局，当街是一大门楼，门楼挂着杏黄色招旗；龙虎镖局有数百弟子，为南来北往的商贩提供保护。
街道正中，北面是前年吏部侍郎吴安庆为恩人金家盖的两层善药堂，外带着一大排豪华铺面，经营着日杂百货。善药堂对过是人员来往的市场兼码头，码头上有汉江上游水霸康翔康家的家族，把持着江上的运输。
长街西北角是刘永庆刘永贺两兄弟经营的钱庄布店；他们对面，是成通家的中药材兼皮毛收购校
孙家镇除六大家族外，还有数十个大户，经营各种营生。
在镇南四里的临江山包上，还住着一队大明官兵。虽然官兵不到三百人，但却是这一片的管理者，凡是来此落户的流民，皆受其管理。
风雪止后的第七，孙家镇上山打柴的人报来讯息，镇上的里长孙从安就与驻兵的最高长官王永川百户到了现场。
看着身上并无伤痕的冻僵的四具死尸，杵作验后，得出结论：他们生前与人打斗过，但身上没有明显伤痕，均系风雪冻死。
王永川看着从四周捡来的四人兵器，问里长孙从安：“这四人，你认识吗？”
孙从安摇了摇头：“不认识，他们不是镇上的人！”
“把他们的尸首拉回镇上，看看有没有认识的！”
孙从安听了，就让人把四人所遗东西一一收起，然后把尸首抬回镇上。当然，四人携带的不菲银两，则被王永川拿走。
四具尸体拉回镇上后，放在镇上孙家祠堂外。一连三，并没有一个人认识。
依大明律法，致人死赡案件属重案，须由县府审理完结。但孙家镇是四方流民聚集之地，有很多外来的陌生人，眼见四人没有苦主，又留下这么多贵重物品，王永川百户授意里长孙从安，决定私了此事，自己也好从中渔利。
因此，第四，王百户主持烧化了四具尸体，让孙从安操作余下的事情。
孙从安很快知会镇上其他大家族的家长齐来孙家祠堂商议。
各家族长接到通知，来到刘家祠堂，见王百户与里长坐在上首，就站在一边。
孙从安简单把情况了一遍，问诸人意见。各族长相互看了看，谁也不愿意第一句话，毕竟人命关，他们都不想惹麻烦。
刘永庆是孙从安的岳丈，自然知道女婿招来各家的用意。因此看了看其他家族族长，率先开口：“镇上死了四人，虽不是本镇人士，不属流民斗殴，但依律我们各家均要到县府报案；倘若此事拖个年余，我们每家谁也难得清静。我看他们并无苦主，倒不如让百户大人从中斡旋一二！”
刘永庆的话听在各族长耳里，纷纷点头。但怎么斡旋？明摆着是要给百户送钱，出多少这才是他们最关心的。所以，众人仍是沉默。
这次话的是药材皮毛收购行的成通成大掌柜，他道：“此事能得百户大人从中斡旋，免了我们各家官司，我愿意出五十两银子！”
王永川百户听了后，微微点零头。众人看见，纷纷表态。
“既然成大掌柜愿意出五十两，那我孙家出一百吧，其余各大户每户五十两，中等户十两，把银子凑足五百两交给王大人，就不需劳烦我们进县报案了。”
孙从安看王百户点头，知道他的意思，就一语定音。而且他始终坚信一点，凡事不怕吃亏，才能办成大事。
金中原家中富有，最不缺的就是银子，见机了一声：“里长每次都体谅我们，这次我家也出一百两吧！”
金中原刻意讨好百户和里长，其余几家自然也不甘落后，纷纷表示要多拿一些。他们要在孙家镇安居，离开了里长孙从安以及驻军的百户王永川是不行的。
六家协商了银数后，又通知中等户，把银子总数凑够五百，就让家人把银子相继送到祠堂，交给了王百户。
王永川看看银子到手，哈哈笑了几声，了几句漂亮话，吩咐军士把银子抬回兵营，就告声辞走了。
众人见事了，相互道声别，就离开了孙家祠堂。
孙从安看见岳丈和刘永贺要走，急忙叫着刘家二老：“爹，你们晚些回去，我已让文芝做了饭，有些事想问您二老！”
刘永庆刘永贺两兄弟听后，就随女婿来到孙家正屋。
坐下后，女儿刘文芝给他们沏上茶。
孙从安道：“爹，听王百户讲，这四人像是武林中人，您老见多识广，知道不知道他们来自什么地方？”
刘永庆沉吟了一下，点点头道：“从安，从他们怪异的兵器，我想他们极可能是隐居在杭州的文房四友！”
“文房四友？什么来头，我怎么没听过！”
刘永贺听孙从安问起，解释道：“从安，你不是武林中人，自然不会知道文房四友。他们是大明最有名的四个杀手，杀过很多武林英杰！”
“四个杀手？那他们来孙家镇做什么？怎会不明不白死在山里？”
“这一点我也不清楚。他们长期隐居江浙，这几年已经很少露面，而且他们身手很好，我和你爹都不是对手，孙家镇根本没人能杀得了他们。不过，文房四友不是什么好人，死凉是武林中的好事！”
孙从安听后正在沉思，妻子刘文芝在一边听后却道：“爹，文蒙不是快从府里回来了吗，您可得派人去接他，别让他出了什么事！”
刘永庆笑了笑：“这你放心，昨我就让刘保和刘陆两人赶车去了府城，如果走的快，晌午就应该到家了！”
“这就好！爹，眼看过年了，文蒙和雅月两情相悦，是不是年间您和成叔叔商量着把他们的事办了，他们都老大不了！”
这时代的男女，男子大多在十六岁成亲，早一些的甚至十四五就成家了；而富户女儿大多是二六、二七年华就选配好人家，只有穷人家的儿女，因为要劳作，才推迟到十八左右。
刘永庆看着女儿，笑道：“这事还不急，文蒙还要参加举试，我怕成了亲他心野了！”
刘文芝不满地：“爹，您老也真是糊涂，文蒙十七了，身边该有个知热知冷的人了。再，若是他考上举人，进京会试，一趟下来没有三四年那成，您和娘还要等着？依我看，让他早些与雅月成亲，不只拴着他的心性，还能早为您添孙加口！”
孙从安笑着接口：“爹，成家找了我几次托媒，也是这个意思。不如您和二叔年间趁文蒙在家，把他们的婚事办了吧！”
就在刘永庆和女儿刘文芝话之时，在襄阳府通向孙家镇的官道上，一辆厢式马车正在雪泥中疾驰。
马车的前面坐着两个魁梧的汉子，车厢里坐着一个高个少年。
少年就是刘永贺的三儿子刘文蒙，今年十七。因为兄长刘永庆膝下只有两个女儿，因此他从就过继给伯父伯母。
此时，正值府学放假回家过年。
去年在府里主持的府试上，刘文蒙学业评定为一等，伯父刘永庆就听从孙家镇诸多饶劝，把他送入襄阳府学。在他之前，孙家镇最有学问的人是他的二哥刘文茂，也是一个秀才，是二十一岁有的。
刘文蒙果然没有让亲人和镇上的人失望，在随后的府里院试中，他以第一名的成绩正式成为生员，也就是秀才。成为生员的刘文蒙留在襄阳府学，成绩优异，深得府学老先生夸赞，他极有可能在来年八月的省城乡试中举。
刘文蒙学业优异，除了自身的聪明努力外，也得力于他家道殷实，衣食无忧；再加之伯父及师父全佑传授给他的拳术，让他有一个健康的体魄，不至于学业过重而使身体承受不了。
再有七八里就到家了，刘文蒙翻看着车厢里从县里带回的东西。这里面多是他给成雅月买的，有她要看的书，也有她没要他要送给她的东西。
成雅月是成通的女儿，比刘文蒙了两岁，现在已经出落成一个大姑娘。他们两无猜，情投意合，在府学中刘文蒙心中记挂最多的就是她。
然而马车忽然慢了，最后竟停下来。
好动的少年打开车厢后门，从里面跳出来。一眼看到前面河的石桥上，在雪和冰上横卧着一个衣服烂缕的老人，正是他把马车前进的路给挡着了。
看到赶车的家人刘保跳下车拿着马鞭，正要把他赶走。
刘文蒙急忙制止：“先不要动！”
“少爷，是个讨饭的，你不要多理会他！”
刘文蒙瞪了刘保一眼，走近老人，老人居然在雪水之中睡着了。
他看到一张四方的灰黄的脸，脸上带着病态：“他应该是生了病，你和刘陆帮着把他抬到车上，拉到善药堂请金大夫给看看！”
刘保虽然满心不愿意，但知道少爷的脾性，他要做的事决没有再问的必要。因此极不情愿地叫过刘陆，然后摇醒老乞丐，把他搀扶到车上。
整个过程，老人只睁眼看了他们一眼，紧紧地抱着怀中一根黝黑的棍子，带着满身的雪水步履蹒跚地进了车厢。刘文蒙没有上车，他让刘保刘陆赶车前行，自己疾步跟在后面，这正是练习脚力的机会。
马车很快进了孙家镇的青石大道，眼看就到善药堂门前，跟在后面的刘文蒙却见老人从车里跳下来，转身走了。
“老伯，您等等！”刘文蒙飞快地爬上还在行走的马车，从包袱里找出些银子，追上老人，“这些钱，您看病用！”
刘文蒙把一包银子塞进他怀中，没等显出一丝猜疑的老人话，就跑去追马车了。老人看着走远的少年，脸上露出一丝笑容。
……马车在善药堂门口停下，还没等刘保刘陆张口，刘文蒙就把老人下去的事了，吩咐他们把车赶回家，他则提了一个大包袱，来到成通药材皮毛收购店。
“哟，我们的大秀才回来了！”爽朗开明的大掌柜成通看见少年，急忙从店中出来，接着他手中的包袱，“又长高了一头，快超我了！”
“叔叔，这是给雅月妹子买的东西！”
“难为你记着她，这妮子到她姑家一去两个月，现在还没一点信！”
两人正着话，却见一辆马车停在店门口，从车上跳下一个穿着红锦袄的少女，向他们走来。
“真是不经念叨，我们正，你就回来了！”
“爹，我什么？准是又我坏话吧，难怪我的耳朵一直发烧！”
“还能什么？宝贝女儿出门就忘了家，等将有了婆家，兴许几年也不回来，我算白养了一个女儿！”
“爹！”少女拉着成通的衣袖，撒娇不让他再。她用眼瞄了一下旁边的少年，面色冷冷地没有理会，扭头就要进院里。
“月，这是你文蒙哥给你买的东西，还不快拿着！”
“谁希罕！”少女着话，恨恨地走进院子。
“准是还在生你的气，过去好好哄哄她！”
成通给刘文蒙使个眼色，把包袱递给他。刘文蒙犹豫了一下，接过包袱跟着女孩进了院子。
初秋，刘文蒙要进襄阳府上学时，少女央求带她到府城看看。毕竟长了这么大，她还没去过襄阳府。但没想到他居然一声招呼不打，偷偷走了。把她气得一没吃饭，所以这次回来她才不理他。
“雅月，其实不是不想带你去，就是……”
“我知道你怕什么？你怕我是累赘！”少女扭回身来。
“不是，我怕别人……”
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