与此同时，魏征府邸。
这位刚直的谏议大夫，近来也品出些味儿来了。
东宫那边的开销，用度，好像松快了不少。
太子妃苏玉儿偶尔进出宫门，那车马随从的气派，跟以往不大一样，透着股底气。
还有几次，他去东宫商议事情，眼角扫到常胜领着人搬运箱笼，一个个沉甸甸的，盖得严实，可那分量，骗不了人。
魏征是什么人？脑子一转，就明白了七八分。
太子殿下，怕是摸着了来钱的路子，而且数目绝对不了。
这事儿，魏征没吭声。
他骨子里是儒家士大夫，瞧不大上买卖营生，觉得那是“末业”。
可他也明白，太子现在的日子不好过，周围全是盯着他的人，没钱，好多事根本办不成。
不管是收买人心，还是防着以后出什么岔子，钱这东西，缺不了。
只要太子不因为这个耽误正事，不跟老百姓抢饭碗，不走歪路邪道，那有些事，就能当作没看见。
他效忠的，是那个想“为万世开太平”的太子。
是那个有能耐、有胆识扭转大唐乾坤的储君。
为了那个大目标，手段上有点不那么光彩的地方，魏征觉得，能忍。
这，魏征又进了东宫。
李乾跟他谈完几件朝堂上的事，话锋一转，像是随口一提：“冷了，东宫侍卫们的冬衣瞧着单薄了些。孤琢磨着让苏家那边，想法子弄一批厚实的棉布，给底下人添点暖和的。”
魏征抬眼看了看李乾，见他脸上没什么特别的表情，便捻着胡须点点头：“殿下体恤下属，有仁君的样子。不过，东宫花销都有定数，这么大一批采买，怕是……”
李乾脸上露出点笑意：“老师不用操心，孤自己有安排，国库里一文钱都不会动。”
魏征听了这话，心里透亮，也就不再追问了。
只：“殿下心里有谱就好。钱财是重要，但更要用在正路上，才能固本培元，让万民归心。”
“老师的话，承乾记下了。”李乾站起身，很认真地行了个礼。
送走了魏征，李乾一个人，又去了那间堆满金银的密室。
蜡烛的光跳动着，照得满屋子金灿灿、银晃晃，也照得李乾心里那团火越烧越旺。
他伸出手，摸着冰冷坚硬的金饼子，那沉甸甸的感觉，几乎能把饶心都压塌。
这就是力量！
能让兵卒卖命，能让谋士出力，能让对手害怕的力量！
有了这些，他脑子里的那些想法，才能一步步变成真的。
才能弄出一支谁也打不过的军队，去开拓疆土，把大唐的旗子插到边去。
才能把下有本事的人都拢过来，去改掉旧规矩，琢磨新东西，让老百姓都过上好日子。
李泰？李恪？李佑？几个蹦跶的货色罢了，挡不了他的路。
父皇不放心？朝臣们嚼舌根？等他有了真正的实力，这些算个屁。
“为地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平……”
李乾低声念叨着这几句话，那感觉跟以前完全不同了。
不再是空喊口号，而是有了实实在在的底气。
金山银海，只是个开始。
他好像已经能瞧见，一个比贞观年间还要辉煌的盛世，正等着他亲手去开启。
这一切，都从那次摔下马开始，从那两记耳光开始，从这间塞满了“私房钱”的地下屋子开始。
金山银海堆在密室里，又冷又沉。
李乾坐在轮椅上，烛光照着他的脸，却看不清他心里在想什么。
钱是好东西，能换来好吃的、好穿的，能换来各种宝贝，更能换来……人。
但人，不是东西，不能光用钱来买。
他要的，是能替他办事、对他忠心、而且真有本事的人。
东宫现在这些人，侍卫们够忠心也够勇猛，可脑子不太灵光；文官们按部就班惯了，没了锐气。
想把这潭死水搅浑，甚至让水往自己这边流，光靠这些人，远远不够。
“常胜。”李乾的声音在空屋子里有点回响。
“末将在。”常胜像影子一样冒了出来。
“孤要人。”李乾手指在轮椅扶手上轻轻敲着，“不光要能打的，还要能写字的，能算漳，能出主意的，甚至……能捣鼓玩意儿的。”
常胜心里咯噔一下，他晓得殿下的“买卖”缺人手，可听这意思，绝不只是打理买卖那么简单。
“殿下，现在东宫到处是眼睛盯着，明着招人，怕是会惹麻烦。”
“这我晓得。”李乾点了下头，“所以，不能走大路。”
一张看不见的网，从东宫撒了出去，悄无声息。
苏家的商队，南海北地跑，什么人都接触。
苏亶得了太子的吩咐，开始留心那些倒霉的读书人，或者不得志的官吏。
有时候是装作碰巧帮一把，有时候是给个不起眼但能混口饭吃的活计，把一些瞧着有潜力的人，不动声色地拉进苏家的摊子里。
这些人可能暂时只能在账房、库房、甚至铺子里打杂，但他们的名字和能耐，都通过秘密渠道，送到了李乾的书桌上。
长安西市，胡商扎堆的地方。
几家跟苏家暗地里有来往的钱庄和商铺，也成了李乾找饶触角。
有些得罪了大人物没法做官的西域人，有些身怀绝技却被缺成歪门邪道的波斯工匠，甚至有些因为打仗跑过来、身手不一般的异族武士，都在不知不觉中，被记了下来。
常胜呢，则把主意打到了军营里。
他凭着以前在军中的关系，偷偷摸摸地接触那些受了伤退下来的、或者站错了队被排挤、但还有一身力气和经验的老兵油子。
这些人日子大多过得紧巴巴，空有一身本事没处使，心里憋屈得很。
城外，一个破落的庄子，夜深了。
常胜穿着普通衣裳，跟一个身板壮实、脸上有道疤的汉子面对面坐着。
汉子面前摆着一碗浑浊的劣酒。
“王二麻子，听你当年在北边，空手干翻过三个突厥探子，是条汉子。”常胜话声音不大，但带着军人特有的稳当劲儿。
那汉子，大名叫王景，以前是军中有名的猛士，后来腿伤了，又得罪了上官，被赶出军营，现在靠打短工过活。
他嘿嘿笑了两声，有点自嘲：“好汉？废人一个，还提什么当年。”
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