“岳父请看。”
李承乾将一卷图谱展开，推至苏亶面前。
“此物名为土豆，另有玉米，皆是产量惊人之辈，远非粟麦可比。”
图谱上的作物形态古怪，苏亶从未见过。
“本宫欲将此物献于父皇，但需先秘密育苗。此事，便交由岳父操持，寻最可靠的农技好手，觅一隐蔽之地。”
太子的语气平静，苏亶却听出了其中的分量，郑重接过图谱：“殿下放心，臣定不辱命。”
众人又细细商议了些细节，直至夜色深沉，才各自散去。
与此同时，甘露殿内，李世民正独自摩挲着一块新贡的登州琉璃方砖。
灯火之下，琉璃折射出变幻不定的光。
窗外是浓得化不开的夜。
他似在沉思，又似在等待。
数日后，东宫。
“殿下，安平郡王府递来请柬，邀您三日后过府赏花，是宗亲联谊。”内侍躬身呈上烫金的帖子。
安平郡王李孝恭，宗室中的老辈，与废太子李泰攀得上些远亲。
平日里，这位王爷与东宫鲜有交集。
李承乾接过请柬，手指在精致的纹路上轻轻划过。
“常胜。”
“末将在。”
“去探探，这位安平郡王，近来与哪些人走得近。这场赏花宴，恐怕不止是赏花那么简单。”
“喏！”常胜领命，转身快步离去。
李承乾将请柬随手搭在案几上。
鸿门宴么。
他低声自语：“也好，本宫正想看看，都是哪些牛鬼蛇神急着跳出来。引蛇出洞，正好一并清算。”
他决定亲自走一趟。
三日后，安平郡王府邸。
李承乾身着寻常王侯的锦袍，拄着乌木拐杖，由常胜护卫着，迈入宴厅。
厅内果然是宗亲勋贵济济一堂。
几位向来与东宫不对付的郡王、国公之子，那眼神热切得很，恨不得将他生吞活剥。
“太子殿下驾到！”
随着通传声，众人懒洋洋起身行礼，那姿态里，敬畏少了许多，敷衍倒是十足。
安平郡王李孝恭满面春风地迎上：“殿下大驾光临，臣弟这园子当真是蓬荜生辉！”
李承乾也回以笑容：“王叔言重了。宗亲联谊，本宫岂有不来之理。”
酒过三巡，菜过五味。
汝南王世子李元祥，一个衣着浮夸的年轻宗室，端着酒杯摇摇晃晃站起身，语调怪异：“太子殿下，听您在登州、扬州推行新政，搞得两地民不聊生，商贾横行，农人弃地，纲常败坏，可有此事啊？”
话音刚落，席间倏然安静。
数道目光针一般刺向李承乾。
“哦？元祥贤弟是从何处听的这些民不聊生？”李承乾慢条斯理地呷了口茶。
李元祥被问得一滞，随即梗着脖子：“自然是……是听的！难道还有假？自古重农抑商，殿下如垂行逆施，莫非要做那祸国殃民之辈？”
几名老派宗室立刻跟风。
“太子殿下，祖宗之法不可擅改！”
“商业不过是末流道，怎能与农桑国本相提并论？”
李承乾放下茶盏，扫视一圈，声音不高，却带着寒意。
他从袖中取出一叠信笺，又拿出几卷画轴，示意常胜在众人面前一一展开。
“诸位不妨亲眼看看。这些，是登州、扬州两地百姓联名写给本宫的感谢信，字字情真意牵”
“这些画卷，也是两地百姓自发描绘的新生活景况。他们，做梦都没想到日子能过得这般红火。”
“至于纲常败坏，”他停顿了一下，声音沉稳，“本宫倒是想请教诸位，让百姓吃饱穿暖，安居乐业，究竟是败坏了哪一家的纲常？”
“古人有言，耳闻不如目见，目见不如足践。诸位身居长安，仅凭道听途便妄下断论，未免偏颇。新政究竟如何，百姓的日子过得好不好，他们自己最有发言权！”
那些朴素却有力的言辞，配上那厚厚一叠的信件和一幅幅生动的画卷，方才还气焰嚣张的几人，脸上红一阵白一阵，呐呐无言。
一些原本持观望态度的宗室，则微微点头，若有所思。
一场看似凶险的发难，就这么被化解了。
宴席散后，李世民在甘露殿见了李承乾。
“今日宗亲宴上，你应对得不错。”李世民语气中带着些许嘉许，随即话锋陡转，“不过，朕这里还有一桩棘手事，要交给你。”
他递过一份奏疏。
“新商路一开，涌入长安的胡商越来越多。近来，因文化习俗差异引起的冲突和治安事件频发。更有官员上奏，什么非我族类其心必异，请求严控胡商，甚至将其驱逐。”
“此事，朕交由你全权处置，给朕一个妥善的章程来。”
李承乾接过奏疏，这是父皇在考较他处理复杂涉外事务和民族矛盾的能耐。
他略作思忖：“儿臣领旨。”
李承乾刚回到东宫，还未及细想胡商的处置方案，新的麻烦又找上门来。
王玄脚步匆匆地进宫，神情颇为紧张：“殿下，出事了！您一手提拔，负责在京畿筹办新式工坊、吸纳流民的将作监丞宋谦，方才被御史台弹劾了！”
“指其贪墨建材，中饱私囊。御史台已派人去他府上搜查，据……人证物证都指向他。”
李承乾眉峰一蹙。宋谦是他亲自挑选的寒门干吏，素来清廉耿直，怎会与贪墨扯上关系？
“是谁弹劾的？”
“御史连仲，此人……”王玄似乎有些顾忌。
常胜在旁适时补充：“殿下，末将查过，这个连仲，与近些年在边境战事中迅速冒头的几位军功新贵往来十分密牵那批军功新贵，对殿下的新政似乎一直颇有怨言，担心文官势力因此坐大，财权过于集中，会削弱军方的话语权和一些既得利益，比如军屯土地、战马采购这些。”
真是屋漏偏逢连夜雨。
苏亶也紧随其后，一脸焦色地赶到：“殿下，苏家一支前往南海开拓新航路的船队，在琼州海峡附近，遭遇了一伙不明身份的海盗袭击！损失了部分货物，十多名船员受了伤。”
“据逃回来的船员，那伙海盗装备非常精良，行动很有章法，不像是寻常流寇，更像是一次……有预谋的警告。”
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