崇祯元年八月中旬，陕西延绥府谷县。
前往清水乡的道路上，一阵风卷起霖上的沙尘。
“呸……娘的，吹老子一嘴泥沙！”
领头走在道路上的青年汉子，已经骂了一路了，他举刀指着悬挂烈日的空：“贼老，你让这旱魃要作孽到几时？”
这青年汉子身边，有一人开口道：“嘉胤兄弟，我们几没吃东西了，省点力气吧！”
“是啊，王兄弟，老爷若是管事儿，早就收了旱魃了！”另一人开口附和。
王嘉胤听到两人相劝，止住了骂声，对两人道：“马六，大山，你们吴兄弟能接济我们么？”
马六想了想，开口道：“廷贵兄弟与我们几人交情不错，自然会接济我们，就怕他的日子也不好过，李兄弟，你呢？”
“我也是这么认为！”李大山道。
王嘉胤闻言，倒是不骂老爷了，开始吐槽官府：“府谷的狗县官，早晚一刀宰了他，明明粮仓中那么多粮食，就是不肯拿出来赈济！”
听着王嘉胤的吐槽，几人终于是来到了清水乡，找到了吴廷贵的住处。
王嘉胤站在篱笆外喊道：“吴兄弟在吗？”
一个妇人从屋内走了出来，看着篱笆外的几人：“你们是谁？”
马六连忙拱手：“嫂子，是我们呀！”
妇人眯起眼睛，看清楚了王嘉胤几饶模样，反应过来：“嘉胤、六、大山，是你们呀！”
她连忙上前，打开简易的院门：“快进屋里坐，外头太晒！”
王嘉胤几人进入篱笆围成的院子中，没见吴廷贵出来，也不好进屋内，便站在了屋檐下躲阴。
妇人连忙舀来几碗水招待。
“多谢嫂子！”王嘉胤接过碗，便将水一饮而尽，然后问道：“嫂子，吴兄弟不在家吗？”
“一大早就出去了，昨晚猎到了两只野兔，拿去地主家问价了！”妇人着，看了看色：“应该快回来了！”
“哟，稀客呀！”
就妇人声音刚刚落下，一道几人熟悉的声音突然传来。
王嘉胤几人连忙循声望去，便见到一个汉子，正是他们此行要找的吴廷贵。
三人连忙放下手中的碗，朝着吴廷贵走了过去。
王嘉胤连忙开口客套：“吴兄弟，许久未见了！”
吴廷贵笑着开口：“是啊，自你们从军，我们就没见面了，有一年多了吧！”
着，他一边将王嘉胤几人拉进院子：“走走走，进屋话！”
进入屋内，王嘉胤开口问道：“一年多未见，吴兄弟过的可还好？”
吴廷贵苦笑着摇头：“这年景，谁家能落得好？”
他忽然想到什么，对王嘉胤几人道：“对了，你们不是从军去了么，怎么回来了？”
“唉，别提了！”王嘉胤不爽的一摆手：“那定边堡的兵，过的连狗的不如，军饷被贪腐，还要去给那些狗将官无偿耕种田地，吃食都不管，若敢不去，一三顿打，我们实在待不下去了，就逃了回来！”
吴廷贵一听，也就明白几人为何突然来寻他了。
他将怀中的铜板全部摸出来，目光看向妇人：“婆娘，去粮长家买些米面和酒，今晚我与王兄弟他们叙叙旧！”
妇人犹豫着接过钱，欲言又止的模样。
她手中这些钱，若换成麸皮、陈粮，够他们多吃几时间。
吴廷贵自然知道妇人此刻的想法，当即道：“尽管照做便是，我们兄弟几个凑在一起，以后自有吃饭的活计！”
妇人闻言，只好拿着二十几个铜板去了。
王嘉胤满脸愧意的开口：“吴兄弟，让你破费了！”
“哪里的话！”吴廷贵笑着摆手：“你们几个是我最好的兄弟，还能让你们饿着不成？”
他们以前，是给同一家地主干活的，王嘉胤是放牛放马，马六和李大山是放羊的。
马六开口道：“吴兄弟，大嫂你拿了两只野兔去地主家问价，不知猎野可有奔头？”
吴廷贵又是摆手：“两只野兔，七斤少点，就换了二十八文钱！”
“这么少？那地主也太不是人了！”李大山有些难以相信，现在一斤粮食的价格，都要十几二十文。
“唉，没办法，租种着他家田地呢！”吴廷贵叹道：“我这好言好语，才算拿到了几个子儿！”
王嘉胤问道：“吴兄弟，田地可有收成？”
吴廷贵摇头：“干旱的厉害，收成不会多！”
“那你这租子……”王嘉胤只了一半。
“看看秋收情况，实在不行，就年底逃走！”吴廷贵勉强的笑着。
王嘉胤几人对视一眼，都是满脸无奈。
“吴兄弟想往哪逃？”王嘉胤问道。
吴廷贵先是摇了摇头，突然想到了什么，随即道：“听澄城县有一股反贼，凡加入他们的，一日三餐管饱，隔三差五就大鱼大肉，不行就去投他们！”
王嘉胤一听，心下突然有什么东西闪过，连忙追问：“澄城县闹反贼了？”
“我前几在城里听到的，据官府已经证实了消息！”吴廷贵如实告知。
王嘉胤想劝吴廷贵不要去，便道：“那股反贼应该很快会被剿灭吧！”
“那可不一定！”吴廷贵摇头，继续道：“那股反贼是去年夏开始闹的，听攻下了两个县城，最近上万明军去围剿，结果被打的全军覆没！”
马六发出质疑：“这怎么可能？”
他们在定边堡从军，知道明军的实力，连蒙古鞑子都不敢随意进犯，上万明军怎么可能被反贼打的全军覆没？
“我也只是听！”吴廷贵解释了一句，继续道：“据上万明军无粮无饷，饿得骨瘦如柴的，刀都拿不动，才被反贼砍瓜切菜般杀光了！”
“无粮无饷么！”王嘉胤一听，心下突然有些信了。
他们在定边堡一年多，也是从来没有拿到饷银，一两顿饭，不仅吃的差，还只能吃个半饱，一些军户更是一吃不上一顿。
边军尚且如此，那其他明军只怕会更加凄惨。
反贼打败少量明军是有可能的，但将上万的明军全军覆没，那定然是在传闻中夸大了。
不过，澄城县的反贼，闹事一年多还没被灭，这已经明了官府、官兵的无能。
想到这儿，王嘉胤看向屋内几人，压低声音道：“兄弟几个，不如我们也反了？”
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