铁牛牛肉面馆里，热气腾腾的面汤在桌上冒着白烟，碗里的牛肉片切得薄如蝉翼，汤汁浓郁，香气扑鼻。铁牛正端着一碗面递给周仁，脸上挂着憨厚的笑容：“周先生，您多吃点，补补身子。这牛肉可是咱家祖传的手艺，保准您吃了精神百倍！”
周仁接过碗，感激地点点头：“多谢铁牛兄弟，这几日多亏了你们照顾。”
萧河坐在桌边，手里捏着一张地图，眉头微皱。他抬头看了看窗外，阳光正好，普城的街道上人来人往，似乎一切平静。但他心里清楚，这种平静不过是暴风雨前的宁静。
“萧先生，咱们明一早出发，真的来得及吗？”白玲坐在一旁，手里捧着一杯热茶，眼神中带着一丝担忧。她的学生们围坐在另一张桌子旁，低声讨论着什么，时不时传来几声轻笑。
萧河点点头，语气坚定：“时间不等人，日子的特工随时可能追上来。我们必须尽快离开普城，前往金陵。到了金陵，我会安排你们坐船去渝州，再从渝州转船到思州。”
“思州？”铁牛挠了挠头，有些疑惑，“那地方听穷山恶水的，咱们去那儿干啥？”
萧河放下地图，目光扫过众人，语气沉稳：“思州虽然条件艰苦，但正因如此，日子和军阀的势力都难以渗透。我们在那里可以安心发展，积蓄力量。工业救国的路不好走，但我们必须走下去。”
白玲轻轻点头，眼中闪过一丝坚定：“萧先生得对。我们不怕苦，只要能为国家做点事，再难的路我们也愿意走。”
铁牛拍了拍胸脯，豪气干云：“表妹得对！咱们读书人都不怕，我一个大老粗还怕啥？萧先生，您放心，我铁牛一定跟着您干！”
周仁放下碗筷，指尖摩挲着公文包上被子弹擦出的焦痕：\"萧先生，这些图纸与其锁在北平的保险柜里，不如让它们在思州变成真正的机床。\"他抬头时眼中有血丝，\"我昨夜梦见老婆抱着孩子被日子堵在巷子里...思州再偏，至少能活着把事做成。\"
萧河微微一笑，正要话，忽然，他的目光被窗外的一幕吸引住了。
街道尽头，街道尽头的石板路上传来马蹄铁特有的金属脆响，惊得檐下麻雀扑棱棱飞散。曹少璘的白马踏着某种诡异的节奏缓缓而歇—那马每走三步就抽搐般甩头，嘴角泛着白沫，竟是被人用马刺生生扎疯了。青年修长的手指缠绕着缰绳，指节处结着新鲜的血痂。
他一身白色马褂，戴着一副墨镜，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。他的姿态悠闲，仿佛是在自家后花园里散步，但那双藏在墨镜后的眼睛却透着一股令人不寒而栗的邪气。
铁牛顺着萧河的目光望去，眼睛一亮：“哟，这人看着面生，是不是从石头城逃难来的？我去问问，不定还能搭个伴儿。”
他着就要起身，却被萧河一把按住了肩膀。萧河的手劲很大，铁牛一时动弹不得。
“别动。”萧河的声音压得很低，几乎是从牙缝里挤出来的，“那是曹少璘。”
“曹少璘？”铁牛一愣，随即脸色大变。他猛地转头看向白玲，只见她脸色惨白，双手紧紧抓住桌角，身体微微发抖，像是看到了什么可怕的东西。她的学生们也察觉到了异样，纷纷低下头，不敢出声。
铁牛的额头上瞬间冒出了冷汗，后背的衣服也被浸湿。他听过曹少璘的名字，那个以残忍和疯狂着称的军阀之子，杀人如麻，喜怒无常。刚刚那一瞬间，他差点就主动送上门去。
“他……他怎么来了？”铁牛的声音有些发抖，喉咙干涩得像是塞了一团棉花。
萧河没有回答，他的目光紧紧盯着窗外的曹少璘，眼神冷峻如刀。曹少璘似乎察觉到了什么，忽然转过头，朝着面馆的方向看了一眼。他的嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容，随后策马缓缓离去。
面馆里的气氛瞬间凝固，所有人都屏住了呼吸，直到曹少璘的身影消失在街道尽头，才有人敢大口喘气。
“萧先生，我们……我们该怎么办？”白玲的声音有些颤抖，眼中满是恐惧。
萧河收回目光，深吸一口气，语气沉稳：“按原计划，明一早出发。今晚大家都不要出门，铁牛，你负责照顾好白老师和学生们。成大器，林坏，你们跟我去准备一下。”
众人纷纷点头，没有人再话。面馆里的气氛沉重得让人喘不过气，只有桌上的面汤还在冒着热气，仿佛刚刚的惊险从未发生过。
————
萧河与成大器、林坏三人正准备离开普城探一探周围的情况，忽然听见城内传来三声清脆的枪响。枪声在寂静的街道上回荡，显得格外刺耳。
“师叔，这枪声……”成大器眉头紧锁，眼中闪过一丝不安。
萧河停下脚步，目光凝重地望向枪声传来的方向。他知道，这枪声意味着什么——曹少璘已经开始在普城杀人取乐了。
“走，去看看。”萧河沉声道，语气中带着一丝决然。
成大器有些犹豫：“师叔，咱们不是要尽快离开吗？何必多管闲事？”
萧河摇了摇头，目光深邃：“曹少璘是个疯子，他杀人不需要理由。如果我们不管，普城的百姓会遭殃。而且，杨克难一定会卷入其中，我觉得杨克难是一个不可多得入材，我那里正好缺个训练兵的。”
林坏没有话，只是默默握紧了腰间的短刀，眼神冷峻。
三人迅速朝着枪声传来的方向赶去。街道上，行人早已躲进了屋内，只有几只野狗在角落里低声吠剑空气中弥漫着一股紧张的气息，仿佛连风都停滞了。
很快，他们来到了普城最大的地主刘诚的宅院前。宅院大门敞开，门口站着几名保安团的士兵，神色紧张。院内传来一阵嘈杂的声音，夹杂着愤怒的吼叫和低沉的哭泣。
萧河三人刚走进院子，就看见杨克难正站在院中央，手中的勃朗宁枪管还冒着烟。。他的脚下，躺着三具尸体——胖地主刘诚的夫人、女儿，以及一名管家。杨克难的军靴正踩在一滩缓缓扩散的血泊里，他脸色铁青，死死地盯着曹少璘。
萧河望向地上，地上少女的尸体保持着伸手呼救的姿态，指甲缝里嵌着几缕金色丝线——正是从曹少璘的柯尔特枪柄上扯下的装饰。
曹少璘被几名保安团士兵押着，双手反绑在身后，脸上却依旧挂着那副玩世不恭的笑容。他的白色马褂上沾满了血迹，手里还握着一把金色的柯尔特1900，枪口还在冒着淡淡的青烟。
“杨团长，你这是干什么？”曹少璘歪着头，语气轻佻，“我可是曹瑛的儿子，你敢动我？”
杨克难冷冷地看着他，声音低沉而有力：“曹少璘，你在我普城杀人，就得按我普城的规矩来。今，我要为这三条人命讨个公道！”
曹少璘嗤笑一声，眼神中满是不屑：“公道？在这乱世，拳头就是公道！我爹是曹瑛，你敢动我一根手指头，明你们普城就得血流成河！”
杨克难没有理会他的威胁，转头对身边的士兵道：“把他押下去，关进大牢，等明公审！”
士兵们正要动手，曹少璘忽然大笑起来，笑声中带着几分癫狂：“杨克难，你以为你能关得住我？我爹的人已经在路上了，你们一个都跑不了！”
萧河站在人群中，冷眼旁观着这一牵他知道，曹少璘的话并非虚张声势。曹瑛的势力庞大，一旦得知儿子被抓，必然会派兵前来报复。普城的百姓，恐怕难逃一劫。
成大器低声问道：“师叔，咱们怎么办？”
萧河沉吟片刻，低声道：“先看看情况。如果杨克难能顶住压力，咱们就暗中协助他。如果不协…我们再想办法。”
就在这时，一名保安团士兵匆匆跑了进来，脸色慌张：“杨团长，不好了！城外来了大批人马，打着曹瑛的旗号，是要接曹少璘回去！”
杨克难的脸色瞬间变得凝重。他握紧了手中的枪，目光扫过院内的众人，最后落在萧河身上。
杨克难突然扯开衣襟，露出胸口狰狞的弹痕：\"三年前老子挨这枪时，想的是对得起肩上铁血十八军的番号。\"他将勃朗宁拍在染血的青石板上，\"今若放走这畜生，明日这身皮囊就只剩蛆虫吃得！萧先生要什么代价，尽管开口。\"
萧河没有立刻回答，而是转头看向成大器和林坏。两茹零头，眼中满是坚定。
“好，”萧河上前一步，语气沉稳，“杨团长，我们愿意帮忙。不过，我有一个条件。”
“什么条件？”杨克难问道。
“这件事过后！我需要你加入我麾下！”
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