江陵水道纵横，古木苍苍，自汉初便为兵家要地。此刻，晨雾未散，水波微澜，一支魏军悄然隐于荆南密林之郑徐晃与李典并肩立于林外高丘，眺望江面，神情肃然。
“李将军，赤羽军若南下江陵，势必走湖泽间道，唯有簇可设伏。”徐晃低声道。
李典沉声应道：“吕布麾下诸将皆非庸才，赵云、高顺、陈宫皆是劲担若失先机，恐贻败局。”
徐晃目光如炬，冷然一笑：“伏兵已布三重，曹公之令在此——‘不为歼敌，便为困弹，若能拖住赤羽主力，荆襄则安。”
同日午后，刘封奉诸葛亮之令，自江夏南下，率军三千，辅以江夏义勇、襄阳旧卒，踏入江陵边地。他虽为刘琦义子，但年少锐进，心怀壮志，亲披青甲，巡视前阵。
“将军，簇地势狭隘，恐有埋伏。”副将关纯低声提醒。
刘封点头：“我已令左营李翔绕山而行，右营由韩进探水岸，若有动静，必可前应。”
然而赤羽军尚未抵达，江陵却已暗潮汹涌。
建业之中，诸葛亮对着江东地势图，手指轻点三处：江陵、江口、襄阳。“江陵之战，非为夺地，而在于制衡。若曹军久伏不出，我军可避锋；若其先动，我军可破其锐。”吕布负手踱步，“刘封独战是否稳妥？”
诸葛亮道：“刘封血气方刚，锐意为功，但临战未必稳重。故须设‘策中之策’。”
吕布挑眉：“何意？”
“我已命陈宫率一支赤羽先锋，自阳逻绕道隐行，扮作江夏民兵，于江陵西北佯作掠营。引徐晃动兵，则刘封可乘其空。”吕布大笑：“妙！正合虚实之道。”
江陵三日后，刘封军已逼近龙渊渡口，忽闻前方水寨火起，旌旗乱动。韩进来报：“前锋遭遇伏击，敌旗似为李典！”
刘封咬牙：“传我令，中军列阵，不可妄进。左营绕后，右营策应。”忽然，林中战鼓骤响，一道骑兵洪流自谷口杀出，正是徐晃部主力！
刘封一惊：“果有双伏！”敌骑如雷贯阵，刘封拔剑跃马，亲自率中军抗击，江夏军虽新兵居多，但死战不退。双方激战良久，正当刘封左翼被撕开之际，远方号角突鸣，赤羽军陈宫部队破林而出，擂鼓而来，赤羽旗帜如火扬空。
徐晃大惊：“陈宫亦至？！”李典尚在围攻前营，忽遭陈宫截击，腹背受敌，不得不下令后撤。赤羽军乘势追击，江夏军收拢阵形，逐步推进，终将魏军逼退五里。
战罢，刘封面甲带血，立于军中：“若无陈宫将军解围，我军恐大败。”陈宫微笑拱手：“将军少年英烈，持心为国，诸葛先生寄望不虚。”
远在许都，曹操得报江陵伏击失利，沉声不语。荀彧缓缓道：“非兵不利，男谋深也。”程昱亦道：“诸葛亮诱我伏兵，策反为实，今荆襄三线皆失，恐局势反转。”曹操冷然道：“江陵失利非终局，命曹仁屯江口，断赤羽南下之路。徐晃李典调回宛南，合张合再筹荆战。”
“吕布若欲谋下，须问我铁骑可否！”
夜，江陵。
诸葛亮书一信，命人快马送往襄阳。信中只一句话：
“曹军之锐，已折；刘家之心，可聚。”
信封火漆未干，星光已透纸间。
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