二更梆子刚敲过，悦来客栈的木门被叩得轻响。
麴云凰指尖刚抚上玉箫，便听门外传来杨御史压低的嗓音：“麴姑娘，借一步话。”
她掀开门帘，只见杨御史额角凝着薄汗，手里攥着半张皱巴巴的密报。
“今早朝会，刘宰相又递了三道折子，你是‘故将余孽，包藏祸心’。”杨御史将密报摊开，上面是皇帝朱批的“着大理寺详查”六个字，墨迹未干，“陛下虽未明，可这‘详查’二字...怕是对姑娘多了三分戒备。”
月光漏进窗棂，在麴云凰脸上割出冷硬的棱线。
她捏着密报的指尖微微发紧——自入京城以来，她步步为营，可皇帝的猜忌始终像根刺扎在喉间。
“杨大人，”她突然抬眼，“可知陛下近日最忧心何事？”
杨御史一怔，随即反应过来：“边疆！北境胡骑又犯了，昨日八百里加急朔州粮仓空了三成，守军连冬衣都发不全。”他压低声音，“听陛下昨夜在御书房摔了茶盏，骂得兵部尚书直打摆子。”
麴云凰眼底闪过锐光。
她转身取过案头玉箫，指节抵着箫身轻轻一旋，暗格中滑出半卷泛黄的兵书——那是父亲当年整理的北境防务图，“灵犀幻音诀”的音波能穿透三堵砖墙，或许能...
第二日卯时三刻，宫城西侧的“听风楼”茶棚飘起袅袅白雾。
麴云凰裹着青衫坐在角落，玉箫搁在膝头，指尖似有若无地摩挲着箫孔。
她运起“灵犀幻音诀”，内力顺着经脉涌向指尖，玉箫微微震颤，将周围的声浪抽丝剥茧般筛进耳郑
“李大人，您北境那事...”邻桌两个官差压低声音，“听刘相前批了二十万两军饷，可到朔州只剩八万。”
“嘘！”另一人猛灌口茶，“刘相的人盯着呢。上月张参军不过多问了两句，如今还在大牢里喝凉水。”
麴云凰攥紧玉箫，指节泛白。
她早怀疑军饷被克扣，可这是头回拿到实证。
待茶棚里的人声渐散，她起身时脚步虚浮——“灵犀幻音诀”耗了她半内力，额角已渗出冷汗。
三日后，杨御史的官轿停在悦来客栈后门。
麴云凰将一份用北境防务图打底的奏折塞进他怀中：“劳烦大人转呈陛下。只这是民间有识之士对北境的建言。”
奏折里，她详细列出朔州粮仓历年存粮与调令的矛盾，又点出今冬军衣布料的采购价高得离谱，末了用半行字写着：“昔年麴家军戍边，每匹布都要过三道秤。”
这日傍晚，黄公公的尖嗓子突然响彻客栈：“麴云凰接旨——”
皇帝的召见来得比预期更快。
御书房里，龙案上摊着那份奏折，皇帝指尖敲着朔州粮仓的数字：“你布料价高，可户部报的是每匹三两。”
“陛下不妨查查苏州织造局的底账。”麴云凰跪得笔直，“去年秋，苏州织户卖给商户的细布是每匹一两八，户部凭什么花三两买？”她抬眼直视龙椅，“当年我父亲在北境，总‘军饷里的每一文，都是儿郎们的命’。”
皇帝的目光在她脸上顿了顿，突然抓起奏折拍在案上：“退下！”可麴云凰徒门口时，听见他对随侍太监低语：“去查苏州织造局的账。”
刘宰相的反应比她想象中更快。
五日后的宫宴上，林府嫡女林若雪端着酒盏走到她面前，金步摇在鬓边乱颤：“听麴姑娘总军饷有问题？我爹刚从宰相府抄了账本过来，不如当众对对？”
她身后的苏师爷立刻捧出一本镶铜边的账册，封皮还沾着墨香。
麴云凰接过账册翻了两页，指尖在某行停住：“宣德二十三年四月，户部拨银二十万两，朔州收讫八万。”她抬眼看向林若雪，“林姐可知，宣德二十三年四月，北境下了整整半月大雪？从京城到朔州的官道，马车要走四十。”
满座寂静。林若雪的脸涨得通红：“你...你什么意思？”
“意思是，”麴云凰将账册重重拍在案上，“四月拨银，五月才能出京，六月才能到朔州。可这账上写着四月拨，四月收——难不成银子长了翅膀，能穿过雪幕飞过去？”她扫过席间变色的官员，“还是，这账本根本是现编的？”
殿外的穿堂风掀起账页，发出哗啦啦的脆响。
黄公公缩了缩脖子，原本要给刘宰相递的茶盏又收了回去。
林若雪的金步摇歪到耳边，活像只被拔了毛的孔雀。
宫宴散后，刘宰相的马车碾过青石板路。
苏师爷捏着被撕碎的假账本，额角青筋直跳：“老爷，那丫头太精了，连时间线都算到了。”
“算到又如何？”刘宰相摩挲着腰间的和田玉，“马将军明日要进京述职。”他眼底闪过冷光，“北境的兵符在他手里，只要他肯句‘军饷够用’，那丫头的折子就是废纸。”
悦来客栈的烛火摇曳。
麴云凰拆开刚收到的匿名信，信纸上只画了柄带血的刀，背面是八个字：“马将军夜访宰相府。”
她捏着信纸的手突然收紧，窗外的梧桐叶沙沙作响，像极了那日宰相府荷花池边的风声。
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