在石艾出发不久，李昭也率兵离开了南郑。命令王炎凯率八千士兵，留守在南郑。同时又紧急训练了近两万名青壮，协助昭武军守城。
认为齐军一定不会放弃汉中，城内早已准备好了各类守城军械，以及充足的粮草。
李昭突发奇想，给南郑城墙上装了个高达一丈铁栅栏，增加了齐军攻城难度。齐军士兵即使攀爬上城墙，也需想法解决掉面前的铁栅栏。若想要砍断或翻越栅栏，昭武军士兵可在栅栏后，用长矛快速刺杀敌军。
对李昭而言，汉中其它城池皆可丢失，唯有首府南郑绝不能丢。城内不仅有兵器司，还有李昭积攒的大量钱粮。没了南郑，昭武军将没有立足之地。给王炎凯下了死命令，若遇齐军攻城，无论情况多么艰难，必须至少守住两个月。若做到了，大功一件。若做不到，军法处置。
为应对即将到来的齐国大军，昭武军设立两处军营。李昭率众将在南郑城东六十里外扎营，此处靠近汉水，约有三万多兵力。齐景云另外率两万兵力，监视剑门关。陈哲最近表现不错，李昭派他协助齐景云，防备齐军大举从剑门出兵。两处军营地形地势，均是易守难攻，军营外深挖壕沟，堆满鹿角等物。
李昭还在等斥候传来消息，他也担心沈兵分两路。石艾孤军入蜀，本就兵力不足，若在攻打成都时，遇到沈派去的齐军，该如何应对呢？
三日后，有斥候急匆匆来报，沈已坐船西进，各类船只近千艘，兵力不下二十万。其中十万人已进入瞿塘关，另外十万人，即将抵达汉郑
众人听闻，皆面色大惊。李昭心中一沉，怎么是二十万大军！杜安之前传来的消息，不是总兵力十万吗？姜宁贤竟然这么看得起昭武军。
“末将虽不敢断定，但此消息八成是假的。”沈宁突然道。
“何出此言。”李昭急忙道。
沈宁冷静分析道：“其一，沈作为齐国名将，在来汉中之前，不可能不详细了解一番昭武军情况，对昭武军兵力多少，有个大概的了解。他肯定知道，十万齐军足以在兵力上形成优势，更何况是二十万大军。我若是沈，真有二十万大军的话，会以雷霆之势直接杀往汉郑一旦分兵，战事时间会延长，不仅给了昭武军应对的时间，且会加剧粮草的消耗，二十万大军，可不是一个数目。其二，齐国朝堂一向轻视我军，在他们看来，十万人已经够多了。更何况姜宁贤多疑，对兵权一向看重。沈即使要二十万，齐帝也不会给他。其三，沈有可能故意展示给斥候看，以此来威吓我军，叛乱我军心。而斥候只是在岸边监视，上不了船。不知船内具体情况，难以算出齐军准确兵力。”
听沈宁完，李昭心中长长松了一口气，看向来报的斥候，“可有留意每条船只的吃水深度。”
“在下.......，未曾留意。”斥候惭愧道。
“这次饶过你，但仅此一次，下不为例。继续监视齐军，我要知道他们的一举一动。”
“在下遵命。”
斥候离去后，杨智道：“大帅，末将以为，沈此举不仅是为了向我军施压，也在隐瞒其真实意图。”
“你的意思是，沈确实分兵了？有部分齐军进入了蜀地。”
“上次黄锦云就是这么干的，一边和齐军对垒，一边暗地里让韩青从背后偷袭泽山。沈极有可能派一员悍将，从剑门关直取南郑。”杨智道。
李昭笑道：“你的虽有道理，但这一切也只是猜想。先不南郑城高墙厚，本就易守难攻；你们可别忘了，石艾也在蜀地。”
到派石艾偷袭成都一事，多数将领至今心存疑虑，此事毕竟没有过先例。觉得李昭过于冒险，心中做好了失败的准备。杨智刚才分析时，直接忽略了石艾。他作为汉中本地人，很清楚石艾走的那条路，是多么的险峻。路上一旦遇到齐军，极容易全军覆没。况且，石艾兵力不足两万人，即使成功占领了成都，又能怎样呢。若遇蜀地齐军围攻，因没有援军，搞不好将孤军坐困成都。
“大帅魄力非凡，但我等并不知石将军那边情况如何。”杨智忧心道。
“诸位不用担心，尔等要知道，世上本无路，走的人多了，自然就有了路。”
“大帅此话，真乃至理名言。”众人一脸钦佩的表情。
李昭微微一笑，心中默默感谢鲁老师。
他也不知石艾现在走到哪了？无论多么焦急，也只能装出一副淡定的样子，安抚众将紧张的情绪。
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昭武军众人猜的没错，沈令麾下猛将冯云松，率两万精兵，从瞿塘关进入蜀地。
冯云松曾经击败过齐国叛军，也参与过平定岭南之战。沈了解冯云松的本事，并未给他指派明确任务，而是让其自行判断。冯云松还将整合蜀地的齐军，合兵四万后，出剑门关。若彼时两军正陷入苦战，可支援沈攻打昭武军；若南郑有机可乘，也可直接攻打南郑。
沈率领剩下八万齐军，进入汉水后。见水面上有昭武军设置的数道铁锁链，挡住齐军船队。令麾下士卒坐上木筏，在锁链上浇上火油，然后将其点燃。当烧的差不多时，使用巨斧将锁链砍断。
李昭的铁锁横江，并未起到多大的作用，顶多延迟了齐军的行进速度。
齐军船队继续行进，很快抵达汉中地界。
下船后，有斥候来报，“启禀将军，在此处二十里外，有一处昭武军大营，贼首李昭应该就在营内。”
沈对麾下一名将领道:“杨旭，你在附近择一处扎营，我过去看看。”
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