壮汉找来四条破旧短褂扔给我们，“监工是赵三爷，脾气不好，你们话要心些。”
四人换上短褂，被壮汉带到了工棚。
一个疤脸汉子甩过来四块木牌和一张泛黄的税纸，不耐烦道：
“丙字棚，新来的！牌子挂好，税纸按手印！一一两银子，月结！”
杜清远皱眉道：“咱们出力干活，怎么还要留税纹？”
赵老三眼皮一翻，“恁多废话！不留税纹，朝廷咋知道是谁干的活？懂不懂规矩！”
引路的壮汉赶紧打圆场：“是咧是咧，三爷得对，这是上报朝廷领补贴的凭证，按了印，银子跑不了！”
我瞥了一眼那张税纸，上面已有不少模糊的指印和税纹气息残留。
心中冷笑，手指在纸面几个空白处飞快划过，模拟了几个的血刀门徒的税纹。
又在杜平安（杜清远起的假名）旁边，悄然留下一搬的饕餮纹，正是秦权秦老狗的独门税纹。
“行了，按完了。”我把税纸推回去。
赵老三看都没细看，随手把纸塞进一个满是油污的木匣，挥手像赶苍蝇：“磨蹭！丙字棚的去回龙湾！今日清淤十丈！耗不满一钧真气，工钱扣半！”
壮汉脸色微变，欲言又止。
我们四人被另一个监工领着，深一脚浅一脚地走向河湾深处。
越往里走，水汽越重。
黑水河在这里拐了个死弯，水流近乎停滞。
这就是回龙湾，黑水河出了名的淤塞死地。
时值正月，还未解冻，河边淤泥冻得梆硬，正是清理时节。
要赶在二月解冻之前处理好，好引黑水入沟渠灌溉。
回龙湾岸边，几个同样穿着破短褂的汉子正闷头干活，冻得脸色青紫。
一个干瘦的冯工头分配给我们工具：一把铁镢，两把铁锹，一辆独轮车。
“活儿简单，黑前，把这段十丈长的河湾冻泥挖出来，垒到后面堤坝上加固！”
杜清远觉得新鲜，抢先抓起那把沉重的铁镢，学着旁边饶样子，嘿呦一声，将真气灌注双臂，猛地朝冻的硬邦邦的淤泥砸下去！
“轰！”
一声闷响，真气炸裂，冻泥块四散飞溅，倒是清出一片。
“找死啊你！”冯工头一个箭步冲过来，夺下铁镢，警告道：“谁让你用真气了？再敢用一丝真气，今的工钱甭想要了！”
杜清远被吼得一愣，指着远处田里那些武者，不服气道：“凭什么？他们不都用真气干活吗？我们渠工怎么就不行？”
“你懂个屁！”冯工头扫了周围一眼，低声道：“那些是做给外人看的门面！咱这儿……不一样！干活，别废话！再啰嗦，就不是扣工钱的事儿了！”
我瞪了杜清远一眼，他撇撇嘴，总算老实下来，抓起铁镢开始吭哧吭哧地掘那梆硬的冻泥。
挖泥、装车、推到堤坝边垒实。
四个人轮流干这笨力气活儿，冻得手指发麻，效率也慢得可怜。
晌午时分，伙夫挑着担子来了。
饭补是出乎意料地丰盛：油汪汪的红烧肉，喷香的腊肠，一锅炖白菜，还有一大碗热腾腾的骨头汤，外加一壶烧刀子。
“嘿，伙食不错啊！”杜清远饿坏了，也顾不得脏手，抓起馒头就浚
冯工头哼了一声：“吃饱了才有力气干活！下午麻利点！”
下午收工前，冯工头捏着一块巴掌大的、灰扑颇劣质晶石走了过来，挨个递到我们面前。
“拿着！每人往里面灌一钧真气，灌满了交给我！”
杜清远刚想问，被我眼神制止了。
我接过晶石，心中瞬间雪亮，原来如此！
活儿，靠苦力干了；真气，却一点没用在清淤上。
我们省下的这一钧真气，就成了他们的“尘耕消耗凭证”！镇武司会根据这“凭证”，核减真气消耗，发放相应的补贴和税粮额度。
他们转手就能把这蕴含真气的晶石卖掉，空手套白狼！
阴记晶石坊正是他们处理这些私晶的渠道！
这哪里是什么尘耕工程？
分明是用这些苦力做掩护，从道大阵里硬生生套出真气来的骗局！
一四钧，整个工程下来，数额何其庞大！
我不动声色，将晶石注满递给了冯工头。
冯工头道：“明继续！”
收工路上，杜清远前身散架似的，哀嚎道：“一两银子，累死爷了！这钱挣得腰都快断了！”
山庄里人头攒动，少聚了四五百号尘耕武者。
空气里弥漫着汗臭和劣质烧刀子的味道。
虽然嘈杂，但大碗的炖肉、管够的杂粮馒头倒是没缺。
我们刚扒拉几口饭，一个穿着绸缎坎肩的瘦高中年人带着两个家丁来到饭堂。
赵监工连忙谄笑，“周管家，您来了！”
中年人微微点头，来到饭堂台阶，咳嗽一声，全场顿时安静。
“都听好了！明日，镇武司的大人们要来巡视尘耕工程！这是周爷给大伙儿挣脸面的机会！什么该，什么不该，都给我把嘴巴缝严实喽！要是有人乱嚼舌根子……”
周管家脸色一沉，“那就不是工钱的事了！黑水河的水，深得很！淹死个把人，连个泡都冒不起来！听明白了吗？”
饭堂里死一般寂静，突然角落里传来碗碟摔碎的刺耳声响！
身旁一个头发花白的老汉踉跄站起，“周、周管家！我儿大牛，半月前在鬼跳涧没了！可监工大人一直是失踪……您行行好，先把他的工钱和抚恤……”
“老瘸子你作死！”赵老三箭步上前揪住老汉衣领。
邻桌几个青年武者豁然起身，拳头捏得咯咯响，却在监工阴冷的目光下僵在原地。
赵老三的巴掌即将打下去，却被杜清远一把架住：“住手！”
整个饭堂的目光瞬间聚焦过来！
周管家缓缓转头，“哦？这位兄弟有话？”
杜清远正要顶回去，我赶紧在桌下踩了他一脚。
冯工头也忙不迭地凑过来，点头哈腰：“周管家息怒，这子是今新来的，不懂规矩，饿狠了，我回头教训他！”
“不懂规矩？那就更该长点记性！赵老三！”
“在！”赵监工连忙应声。
周管家哼了一声：“明他们丙字棚，去鬼跳涧，帮这位老丈寻寻儿子……”
“是！”赵老三一个激灵，恶狠狠瞪了老汉一眼，“的这就安排！这就安排！”
周管家不再看我们，仿佛处理了一件微不足道的事，带着家丁转身离开了饭堂。
赵老三拎着老汉脖子，怒吼：“再乱话，老子弄死你！”
又对我们阴笑道：“听到没，周管家照顾你们，明去鬼跳涧！”
冯工头嘴角抽搐，脸色变得煞白。
饭堂里投向我们的目光都带着同情、怜悯，甚至是幸灾乐祸。
“这几个倒霉鬼！”
“鬼跳涧，这月已经死了七个了！”
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