庞轩将信纸递给赵铁山，“信上，二皇子愿意承认燕王在西凉的独立地位，并且保证永不进犯西凉。作为交换，希望燕王殿下能够……保持中立，不插手大乾内政。”
“保持中立？”张骥冷笑一声：
“得好听！不插手大乾内政？这不就是让我们当缩头乌龟，龟缩在西凉，眼睁睁看着他们争权夺利吗？”
“没那么简单。”叶辰接过信纸，仔细看着，手指在信纸上轻轻敲击：
“叶英雄没那么蠢，我们不可能真心臣服朝廷，这封信，恐怕另有深意。”
“王爷的意思是？”庞轩问道。
“离间计。”叶辰缓缓吐出三个字，“叶豪想借叶英雄之手，稳住我们，让我们不至于立刻倒向太子那边。同时，也是试探我们的态度。”
“试探我们的态度？”马识途皱眉，“那我们该如何回应？”
“不回应。”叶辰断然道：“晾着他。”
“晾着他？”黄岳挠挠头，有些不解，“王爷，这可是二皇子的信啊，不回信，是不是不太好？”
“没什么不好。叶英雄既然想玩，那本王就陪他玩玩。晾他几，让他着急，让他猜不透我们的心思，他自然会坐不住。”
“王爷高明！”庞轩立刻明白叶辰的意图，拱手赞道，“欲擒故纵，让叶英雄摸不透我们的底细，他才会更加重视我们。”
“王爷，若是叶英雄等不及，直接发兵攻打我们呢？”赵铁山始终对叶英雄的诚意抱有怀疑。
“他不敢。”叶辰自信一笑，“刚吃了败仗，元气大伤，叶豪就算给他五万兵马，也不是一时半会儿就能集结起来的。而且，他现在最想做的，是稳住我们，而不是激怒我们。”
“就算他不攻打，也不能掉以轻心。”项渊沉声道，“二皇子绝非善类，他的合盟，恐怕包藏祸心。”
“项将军得对。”叶辰点头赞许，“心驶得万年船。庞军师，立刻传令下去，加强边境防守，密切监视南边动静，尤其是略阳城一带，务必严加防范。”
“诺！”庞轩领命而去。
“老赵，骑兵营也要加强训练，随时准备出击。”叶辰看向赵铁山，“一旦南边有异动，立刻回报。”
“末将明白！”赵铁山抱拳领命。
“芬芳，城中粮草物资，也要仔细盘点，确保万无一失。”
叶辰看向沐芬芳：“大战在即，后勤补给，至关重要。”
“夫君放心，妾身省得。”沐芬芳柔声应道。
叶辰环视众人，目光沉稳：
“诸位，大乾朝廷，狼子野心，叶豪，更是阴险狡诈。
叶英雄的合盟，不过是缓兵之计，我们绝不能掉以轻心。
要时刻保持警惕，秣马厉兵，随时准备迎接更大的挑战！”
议事厅内，众人齐声应诺，“誓死追随王爷！”
声音洪亮，气势如虹，满是对未来的憧憬和对叶辰的忠诚。
叶辰看着众人坚定的面容，心中升起一股豪情。
叶豪，叶英雄，你们以为能掌控一切？你们以为能算计本王？
真是痴心妄想！西凉，本王要定了！下，本王也要定了！
几后，南边终于有了动静。
一队信使，快马加鞭，再次来到水城。
送来的，依旧是叶英雄的信。
送信兵再次到来，叶辰接过第二封信，这次的信封更加华丽，火漆纹饰也更加复杂，带着一股皇家的气派。
展开信纸，叶英雄的字迹跃然纸上，语气比上一封信更加恳切，甚至带着一点低姿态的讨好。
信中，叶英雄再次重申合盟诚意，并表示愿意在经济上支持西凉，帮助水城发展，甚至暗示可以提供军备物资。
“王爷，二皇子这次的信，语气软了不少。”
庞轩看完信，捻着胡须道，“看来，他们是真的着急了。”
“着急是好事。”叶辰勾勾唇，“越着急，就越容易露出破绽。”
“王爷打算如何回复？”赵铁山问道，“一直晾着，也不是长久之计。”
“回信，当然要回。不过，不能直接回绝，也不能轻易答应，要吊足他的胃口。”
“吊足胃口？”关宇等人有些不解。
叶辰起身，走到地图前，手指在地图上缓缓划过：
“叶英雄想要合盟，无非是想稳住我们，让我们不倒向太子。
既然如此，那我们就给他一点希望，让他以为有机可乘，但又不能让他轻易得逞。”
“王爷的意思是……假意合盟？”庞轩若有所思。
“不是假意合盟，而是……有条件合盟。”
叶辰转过身，目光扫过众人：“告诉叶英雄，我们可以考虑合盟，但条件是……他必须拿出足够的诚意。”
“诚意？”张骥咧嘴一笑，“王爷想要什么诚意？”
叶辰：“诚意嘛……自然是越多越好。”
接下来的日子，水城进入了高速发展期。
叶辰将从孙诚军中缴获的物资，全部投入到城市建设之郑
投降的冀州士兵，被编入劳工队伍，参与城墙修筑、农田开垦。
四大寨的山贼，则被分配到各个军营，接受正规化的军事训练。
叶辰亲自制定了一系列发展计划，涉及商业、农业、军事、民生等各个方面。
鼓励商贸，减免税赋，吸引各地商人前来水城交易。
改良农具，兴修水利，提高粮食产量。
扩充军队，加强训练，提升军队战斗力。
水城的变化日新月异，城墙一增高，街道一繁华，农田一扩大，军队一强大。
百姓安居乐业，脸上洋溢着幸福的笑容。
五虎将各司其职，赵铁山负责练兵，关宇负责城防，张骥负责商贸，马识途负责农业，黄岳负责民生。
庞轩则作为军师，运筹帷幄，出谋划策。
沐芬芳则主管后勤，将水城打理得井井有条。
项渊也逐渐融入叶辰的团队，展现出卓越的军事才能，深得叶辰器重。
叶辰自己也没有闲着，除了处理政务军务，他还抽出时间练习武艺，精研兵法。
想要在这乱世之中生存下去，光有智谋是不够的，强大的实力才是根本保障。
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