春耕礼上明承恩那道选妃旨意，
像颗石子投进平湖，当下午就滚遍了整个京城。
街头巷尾的茶摊酒肆，人人都在这事，
茶馆里书先生刚敲醒木，
就把选妃的事编进鳞王轶事，听得满座茶客拍案叫好，
就连国子监门口扫地的门房，
都凑在门边跟学生们嘀咕“这下朝廷大人该忙坏了”。
果不其然，礼部尚书陈文轩的府邸！
从当傍晚起就没断过人。
府门前的青石台阶上，一会儿停着成国公府的镶金马车，
一会儿又来卫国公府的乌木轿车，
车夫们都熟门熟路地把车停在侧门，手里捧着的礼盒堆得比人还高，
有蜀锦、有玉器，还有从江南运来的新茶，
都是勋贵们给陈文轩的心意。
陈文轩的书房里，烛火从傍晚燃到了深夜。
他穿着一身素色常服，手里捏着把折扇，却没怎么扇，
只是看着案上堆得老高的名帖，眉头紧皱到了极点。
管家刚进来禀报：
“老爷，卫国公府的秦昊公子到了”
陈文轩就忍不住叹了口气：
“让他进来吧，别在外面候着了。”
秦昊进来时，袖口还沾着点尘土，
他从卫国公府出来就没歇过，连家都没回就直奔陈府。
他手里捧着个锦盒，进门就躬身行礼，语气里带着几分急切：
“陈大人，晚辈秦昊，冒昧来访，还望大人海涵。”
陈文轩指了指旁边的椅子：
“坐吧，秦公子深夜过来，怕是为了选妃的事？”
秦昊坐下，把锦盒推到案上，打开一看，里面是块羊脂白玉佩，上面雕着缠枝莲纹，一看就价值不菲。
“大人明鉴。”
秦昊的声音压得很低，眼神里满是恳求，
“家妹秦若薇，今年十六，性子温婉，又通诗书，
晚辈想着，若是能入陛下眼，也是咱们她的福气。
只是选妃章程还没定，晚辈斗胆，想请大人多费心，
若是有什么需要准备的，还请大人提点一二。”
陈文轩拿起玉佩看了看，又放回盒里，语气里带着几分为难：
“秦公子，不是老夫不肯帮忙，只是选妃是家大事，章程得陛下定，
老夫只是牵头办事的，哪里敢擅自做主？
再，来求老夫的，可不止你一家。”
他指了指案上的名帖，
“成国公、英国公、定远侯，哪一家没来？
老夫要是帮了你，其他人怎么办？”
秦昊急了，起身又躬了躬身：
“大人，家父如今被软禁，卫府全靠晚辈撑着，
若是若薇能入宫，卫府才有翻身的可能。
大人您是前朝老臣，最是体恤下属，您就当可怜可怜卫府，帮晚辈这一次！”
他着，眼眶都红了，
秦觐文被软禁后，卫府势力一落千丈，
连之前巴结他们的官都敢怠慢，
这次选妃是卫府唯一的机会，他不能错过。
陈文轩看着秦昊的模样，心里也叹了口气。
他在朝几十年，见多了勋贵们的起起落落，
卫府如今的处境，他不是不同情，可这事牵扯太大，他不能轻易应常
正想再推脱，管家又进来了：
“老爷，成国公到了。”
陈文轩的眉头皱得更紧了，
朱景明这时候来，怕是也为了朱婉清的事。
他对着秦昊摆了摆手：
“秦公子先到偏厅候着，老夫见见成国公。”
秦昊咬了咬牙，只能拿着锦盒去了偏厅。
他刚走，朱景明就迈着大步进来了，身上还穿着公服，显然是从府里直接过来的，连衣服都没换。
他手里没拿礼盒，却递过来一本账册，笑着：
“陈大人，这是咱们府里今年新收的茶税，一点薄利，大人要是不嫌弃，就留着尝尝鲜。”
陈文轩翻开账册一看，里面记着的都是上好茶叶，价值不比秦昊的玉佩低。
他合上册册，语气依旧沉稳：
“成国公这是客气了，老夫哪能收您的东西？”
“陈大人这话就见外了。”
朱景明坐在椅子上，端起管家刚倒的茶，喝了一口，
“咱们都是为陛下办事，互相帮衬是应该的。
老夫今日来，是想跟大人，
女婉清今年十七，前些日子请了宫里女官教礼仪，举止言行都还算得体，
若是选妃章程定了，还请大人多留意留意。”
他话得直接，没有秦昊那么委婉，
毕竟成国公府的势力比卫府强，他话也更有底气。
“陈大人，不是老夫夸口，婉清的模样、才情，在京里的勋贵姐里，也是数一数二的。
若是她能入宫，将来诞下皇子，对大人您，对整个大乾，都是好事。”
陈文轩放下茶盏，语气里带着几分无奈：
“成国公，老夫知道婉清姐优秀，
可选妃的事，老夫真的做不了主。
方才卫国公府的秦公子也来了，也是为了选妃的事，
老夫要是应了您，秦公子那边怎么办？
还有其他一些王公大臣，他们要是都来求老夫，老夫总不能个个都应承吧？”
朱景明笑了笑，眼神里带着点不屑：
“秦昊那子？卫府都快垮了，他还想着让他妹子入宫？
陈大人，你不用管他，咱们国公府跟卫府不一样，
只要婉清能入宫，将来老夫在陛下面前，肯定会为大人多好话。
您想想，将来后宫有婉清帮衬，朝堂上有老夫支持，
您的位置，只会更稳。”
这话里的暗示，陈文轩听得明白，
朱景明是想跟他结盟，将来借着朱婉清在后宫的势力，互相扶持。
可他心里清楚，结盟是假的，
一旦朱婉清得宠，成国公府势力壮大，第一个就会把他抛在一边。
他沉吟了片刻，才缓缓开口：
“成国公的心意，老夫领了，
选妃章程定下来后，老夫会按照规矩，
婉清姐的名字报上去，至于能不能入陛下眼，就看婉清姐的造化了。”
这话既没答应，也没拒绝，算是给了朱景明一个台阶。
朱景明也明白，陈文轩不可能把话死，
他站起身，拱了拱手：
“有大人这句话，老夫就放心了。
那老夫就不打扰大人了，改日再来看您。”
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