“陛下，大明联邦传通过飞鸽传来了消息。” 秘书在朱昭熙放下手中批阅到一半的工坊税收改制方案后，快步上前提醒道。案头的油灯将秘书的影子投在墙上，随着夜风摇曳不定，仿佛也在为即将到来的远行而不安。
“第四届联邦事务总理选举将于明年在玄中城举行，邀您即刻启程参会。”
没有办法，虞国的坤泽到大明联邦中央的玄中至少需要三个月的时间。这三个月的时间里，大部分时间都需要在大海上漂泊，那么朱昭熙就要让虞国的改革停滞至少三个月的时间，但这也是没办法的事情。作为朱高炽一系的藩国皇帝，她比谁都清楚局势。
大明联邦事务总理的职位谁都想要，现在还是那些老一辈藩王们的时代，皇帝轮流做那也需要是年纪大的先来，朱昭熙甚至有点感激朱瞻基当年的造反了，如果不是他杀了那么多老一辈的藩王，那么还不知道什么时候自己这些年轻一辈的藩王才能出头。
洪州那五个堂弟、她自己、朱云瑗等朱高炽一系的藩王的年纪都太轻了，短期内肯定是无缘联邦事务总理之位。那些年纪大的藩王们怎会轻易让权？
但即便如此，这场选举她非去不可：“那就做好出行的准备吧，朕也需要安排一下国内的事情，国内折腾了这么久了，也是时候稳定一段时间了。
另外你去召集一下外交部的官员，明日卯时一起讨论一下咱们这次的选举计划，看看咱们到底选谁当大明联邦事务总理。咱们就算选不出自己人，也要让偏向虞国的人选上位。”
正在叮嘱着自己身边的秘书的时候，门外卫兵高声通报：“南元国主脱脱不花求见！”
脱脱不花早就递上了国书，亲自来到虞国，请见朱昭熙，这正是朱昭熙安排见脱脱不花的时间，所以朱昭熙自然同意了脱脱不花的求见。
脱脱不花早就递上了国书，此次亲自前来虞国求见，朱昭熙特意安排在此时接见。只见脱脱不花踏入屋内，身形早已不似当年初见时那般臃肿。多年的开国征战，将他打磨得健硕精悍，虽然两鬓已染风霜，举手投足间多了几分草原雄主的豪迈。
不过一见到朱昭熙，他的姿态瞬间变得恭谨起来。脱脱不花双手交叠垂在身前，头都不敢抬得过高，恭恭敬敬行了个大礼，声音里满是恳切：“嘎扎尔汗万安，臣脱脱不花，实在是走投无路，才敢惊扰圣驾。”
“起来话。”朱昭熙放下笔，仔细打量着面前的脱脱不花，语气相当温和。
脱脱不花半躬着身子起身，粗糙的大手不安地搓着衣角：“陛下，南元如今是在生死关头了。
上个月，三队打着晋国旗号的商队以通商之名踏入南元草原，可他们四处丈量土地、绘制舆图。如今联邦议会里已经有人，南元草原该‘重归正统教化’，这分明是要吞并我们啊！”
到这里，他扑通一声重新跪下，额头几乎要贴到地面，“求陛下看在南元向来忠心耿耿的份上，救救我们。只要能让大明联邦承认南元国的第三级国家地位，南元愿世世代代做虞国最忠诚的属国，永不背叛！”
朱昭熙神色凝重，起身走到窗边：“你可知道这有多难？” 她缓缓开口，“大明联邦里面都是朱姓藩王立的国家，怎会轻易接纳你一个蒙古人建立的国家？更何况南元草原铁矿丰饶、草场广袤，被那些想要扩张的国家觊觎，自然是非常正常的。”
脱脱不花的额头死死贴在地上，声音里满是无奈：“臣当然知道难，所以臣才到这里来请求陛下指点。只要能保住南元，让臣做什么都愿意！”
朱昭熙转身踱步，思索良久后道：“联邦承认一国，也不是不可能，毕竟现在大家都是朝利益看齐。如果利益足够满足他们，那些藩国皇帝和他们的嫡长子肯定是乐意的。朕是这样想的，也不知道你能不能接受。
你可开放南元的矿场、牧场，允许各国贵族入股开发，但条件是他们必须在议会上为南元发声。再拿出部分收益，分给联邦中的中藩国，换取支持。
另外，你还需打好‘感情牌’。该汉名，学汉话，让大家觉得你们也是炎黄一脉的国家，而不是异类，不是异族，他们也需要你们作为归化类的代表，让其他人觉得自己不是那么没有人性。”
脱脱不花听后，连连叩首，额头在青砖地面上撞出闷响：“陛下高见！南元愿以三成矿产收益为代价，换取联邦承认。一切都听陛下安排！”
接下来的半个月，朱昭熙日夜忙碌，将国内事务妥善安排。终于，一切准备就绪，马队从坤泽城出发。朱昭熙身着素色锦袍端坐马车内，车帘半掩，偶尔露出她沉思的侧脸。
脱脱不花骑着马跟在车驾旁，腰杆始终绷得笔直，眼神警惕地留意着四周的动静，生怕有任何闪失。
队伍中，外交部官员们抱着装满文书资料的木箱，低声讨论着即将到来的选举局势。南元国的一行人则紧紧跟着，他们护送着装载特产的马车，这些特产都是为了在联邦议会中打通关系而准备的。
两个半月的时间，在大海上飘荡的朱昭熙一行终于是抵达了玄中城，还没来得及休息，朱昭熙就在驿馆开始会见各方势力。大厅内，烛火摇曳，各国使者、藩王代表们你来我往，言语间暗藏机锋。
脱脱不花则全程垂手站立在角落，老老实实听着大家的议论，偶尔听到与南元相关的话题，他的身体都会不自觉地紧绷起来。
他这个蒙古人，对于由大明衍生出来的新的国家来，虽然算不得是世仇，也是相当不友好，他的那个风雨飘摇的南元国，现在只能依靠朱昭熙的帮助，以及其他国家的同情才能存在，这对于他这个掌控一国生死的南元皇帝来，还真的有些不是滋味。
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