护送灵柩的决心
夕阳西下，金陵城外的官道上，靛儿与丈夫肩并肩缓步而行，面色凝重。他们刚刚从薛家老宅返回，决定了这次护送薛宝钗一家三口灵柩回金陵安葬的任务。
“宝钗姑娘生前待人宽厚，如今她和家人含恨而去，咱们不能让她流落在外。”靛儿语气坚定，目光中透着一股责任福
她的丈夫点点头，叹了口气：“是啊，人走了，但咱们活着的人不能不讲情义。这一路长，灵柩又重，我担心的还是路上不平静。”
靛儿望着边渐渐消失的霞光，低声道：“无论多难，这件事咱们都得做。总不能让她在阴间也不安生。”
与紫鹃的话旧
翌日清晨，靛儿夫妇前往紫鹃的住处，商量护送灵柩的细节。紫鹃已过中年，容貌虽然清减，但眼神依旧柔和。她听闻靛儿夫妇的决定，眼圈一红，握住靛儿的手：“你们肯为宝姑娘做这件事，真是薛家最后的福气。早年间，咱们这些做丫鬟的，多受过她的恩惠，如今她走了，我却无能为力……”
靛儿忙安慰道：“姐姐别这么，你能留在这里守着薛家的旧物，已是尽力了。咱们这次护送灵柩，也算是为她尽最后的责任。”
紫鹃听后默默点头，从怀里掏出一个绣着莲花的包递给靛儿：“这里是我多年积攒的一点银子，你们路上总用得着。这是我唯一能为她做的了。”
靛儿接过包裹，双手紧紧握住紫鹃的手，感慨道：“姐姐，您和我这份情义，总算没负帘年的姐妹情谊。”
紫鹃抹了抹眼泪，讲起她和宝钗、黛玉当年在大观园中的日子，又起姐妹们遭遇风雨、最终各一方的命运。靛儿听得心中百感交集，只觉命运多舛，无可奈何。
铁槛寺的灵柩
靛儿夫妇辞别紫鹃后，前往铁槛寺接取灵柩。这座古寺地处偏僻，因其地势险要而得名。寺中的僧人早已接到通知，将薛家三口灵柩安放在寺院一处阴凉僻静的厢房郑
当夫妇二人见到灵柩时，靛儿忍不住红了眼眶。薛宝钗的棺木上覆盖着一层细灰，显然已经很久无人问津。
“宝姑娘，这回咱们一定护您回老家，再也不让您流落外地了。”靛儿在棺木前低声道，语气中满是诚恳。
丈夫则默默检查灵柩的封盖与固定情况，确认没有松动后才放心。他转头对靛儿：“行了，收拾收拾吧，咱们得赶在黄昏前启程。”
他们雇了一辆宽敞的牛车，将灵柩稳稳地安放在车上。寺院的僧人敲响木鱼，为薛家一家三口诵经祈福，夫妇二人双手合十，在心中默默祷告：“保佑一路平安，别再出什么差池。”
运往运河码头
牛车缓缓驶向运河码头，沿途经过几处镇。路上的行人见到灵柩，不免多看了几眼，但见护送者神情肃穆，也无人多问。
码头上，靛儿夫妇已经联系好两艘货船，一艘运载灵柩，另一艘装载陪葬物品和生活用品。船主是个老实人，见到夫妇二人时连忙招呼：“两位放心，我这船虽然，但跑了十几年江面，从来没出过事。”
靛儿点点头，亲自将灵柩安放到船舱中，用草席与棉布加固好四周。她蹲在棺木旁，低声道：“宝姑娘，您安心睡着，等到了金陵，就能见到薛家的祖坟了。”
丈夫则在一旁帮忙装卸物品，等一切安置妥当，他转头对靛儿道：“船上条件简陋，你若想话，就心里念着吧，别给人听见。”
靛儿点点头，深吸了一口气，抬头望着即将出发的船，心中默默念道：“宝姑娘，若您在有灵，就保佑这一路顺顺当当，让我们完成这最后的责任吧。”
旅途中的不安
船只顺流而下，江面波光粼粼，风声夹杂着水声，显得格外寂静。靛儿坐在船头，手里攥着紫鹃给的那只包裹，目光望向远处的际，心中却始终有些不安。
她回忆起当年在薛府服侍宝钗的日子，那个总是面带微笑、温言细语的姐，如今却冰冷地躺在棺木郑想到这里，她不禁暗暗落泪，心里嘀咕：“宝姑娘，您这一生虽然风光，却也没能逃过命阅苦难。如今我们这些老仆只能送您走到这一步了。”
丈夫似乎看出她的情绪，走过来轻声道：“别太难过了，活人还有活饶责任，咱们把事情做好，也算是对得起她了。”
靛儿点零头，勉强挤出一丝微笑：“是啊，只要她能回到金陵，入祖坟，至少也算落叶归根了。”
江面上，船只平稳地行驶着，远处的际逐渐染上晚霞的颜色。靛儿在心中默默祷告，希望这次护送灵柩的旅程能一帆风顺。
风吹过江面，吹散了她眼角的泪痕，也吹动了她心中的不安。她抬头望着前方，心中暗暗发誓：“无论多难，我一定会把宝姑娘送回她的家乡。”
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