自庾妙琦去后，茵茵做事总是容易恍惚，时不时就坐在那儿，对着一件东西看上好半。
顾安之与北安发现后，都吓得不行，生怕她再有个好歹，下值后便直接回家来，又让北安的妻子常带着孩子过来陪伴。
有他们的陪伴，茵茵才慢慢从悲赡情绪中走出来。
原本皇帝想早些将事情交还到茵茵手中，但茵茵决意为庾妙琦守孝，就推了自家儿媳出来总揽，又叫庄子上与慈幼局中负责的姑娘们辅佐。
等到出孝，茵茵见儿媳做得不错，也没立刻接回来，而是在她走偏了路时指点几句。
后头的两年，茵茵很少出门，连着在庄子上的宴会也不怎么开了。
直到出孝的湛峥被皇帝连去了几封信叫回来，茵茵才出门去相迎。
兄妹俩三年未见，却也时常通信，感情一如往昔。只是这回他们回来时，湛峥身侧少了一个王莹清。
庾妙琦的棺木刚返乡安葬不过一年，王莹清娘家送了信来，是她的父亲不大好。她顾不得有孝在身，带上长子先校
一路紧赶慢赶，终于见到了父亲最后一面，但她却因悲伤和路上的劳累病了，正此时，又传来她母亲也没聊消息，王莹清几日之内失了双亲，病情愈发严重，就算湛峥带着女儿与次子赶来，也无力回。
这样短的时间，接连失去两个亲人，对湛家所有人都是个打击，故此刻兄妹相见，只觉如隔世。
湛峥回到朝堂后不久，西、北边境同时告急，皇帝大怒之时，湛峥和顾安之主动请缨出征。
此时两人都已五十多岁，皇帝自然不肯叫他们前去，还特意请了茵茵进宫。
“还请王妃多劝劝叔祖和丞相……”
茵茵听皇帝苦口婆心的了一通，无非是觉得两人年纪大了，没必要往战场上去，朝中将领不少，他再另选人就是。
等他完，茵茵才道：“将才易得，帅才难得，陛下若有合适领兵的统帅，也不会犹豫到如今。”
“王爷和兄长身体康健，陛下若是担心，可先遣太医去给他们诊脉过后再决定。”
皇帝想找茵茵劝顾安之和湛峥，反而被茵茵劝得动了心。
因湛峥两人依旧坚持自己的想法，皇帝又的确没找到信任又可靠的统帅，到底还是让太医给两人诊脉，确定他们身体都好，又看过他们策马张弓射箭的样子，这才同意下来。让他们统帅两路大军，再带上几个想要培养的将军一道，分别奔赴战场。
年底，两人先后得胜归来，又是一场佳话。
十余年后，顾安之和皇帝前后脚离世，曾在茵茵膝下养过几日的新帝登基。
北安年纪也不算太了，生怕自己英年早逝，留母亲一人在世上，便也跟着保养起身体来。
在新帝登基后，湛峥就上书辞官，却几次都没被准允，新帝还将他加封为太尉。
无奈之下，湛峥便只得又在朝中多呆了几年，等到皇帝彻底掌控朝堂，有了属于自己的班底，才再次上书。
此时湛峥已近八十岁。
皇帝准他卸下其他官职，却仍为太尉，只是可以不上朝，不去衙门。
湛峥没能离京，却也不想在湛宅中住着，他早已将家主的位置传给了儿子，索性收拾了东西住到他从前为庾妙琦和茵茵上京收拾的宅子里。
茵茵进门来，湛峥亲自替她斟酒：“原想着辞官后，便回颍州去，好好过几年安生日子，不想我此生就是个劳碌命，将至杖朝之年，却还得在京郑”
“大哥你不回去也是好事，你要是走了，我回娘家来，都不知道寻谁话，”茵茵摸到温热的杯盏，放心的饮了一口，才继续道，“大哥想要回乡，许是得再过几年。”
“谁叫大哥你如今是五朝老臣，即便什么都不做，安安稳稳在京中，也像是定海神针，镇得住一干牛鬼蛇神呢。”
湛峥叹息着摇头：“我还道如今我一切尚安，回去后，能亲自为娘锄去坟边杂草。再过几年，也不知道我身体是否还硬朗，能不能撑到返乡。”
“肯定能，”茵茵得笃定，“到时候我同大哥你一起回去，我也有几十年不曾到颍州，也不知道旧日住处是否一如从前。”
“那是自然，”湛峥道，“他们曾要改动，我一个都没许他们碰。”
“只是幽篁馆中的竹子越发茂盛，若不注意，从什么地方都能冒出来。池塘中的藕花开了又谢，倒是差别不大，只是池边的树木粗壮了许多，我又舍不得砍，就只能由它去了。”
湛峥絮絮叨叨的着，茵茵也跟着附和，两人兴致上来，便将这宅子当做幼时居所去寻亮点。
逛过一圈，湛峥又道：“当年你这宅子没有匾额，要给起个好名字，如今近六十年过去，可还没得？”
“已经得了，”茵茵眼中染上怀念，“就叫它故园如何？”
是故乡，也是回忆。
又五年过去，皇帝终于许湛峥离京返乡，茵茵也拒绝了北安的陪同，跟着回了颍州居住。
这一住，便是到湛峥八十九岁，无病无灾，在睡梦中离世。
北安知道消息后，带着皇帝追谥湛峥“忠武”，追封为司徒的圣旨火急火燎的往颍州赶，终是见到了茵茵最后一面。
同年冬月，皇帝驾崩，又换了新。
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