寒风如刀，将泾原路渭州经略安抚使衙门的朱漆大门刮得吱呀作响。
偏厅内，铜炉中炭火噼啪，蔡挺执起青瓷茶盏，正与郭奎谈论着西疆局势。
茶香氤氲间，二人面上俱是一派从容。
“郭将军，听西夏人在秦州城外死了不少人，若是徐子建打退了西夏人怕是功劳不！
咱们要不催促泾原路的援兵加快进军，多少能挣点功劳。
否则，瓦庭寨几个堡寨被破的事，陛下怪罪下来，咱们怕是也要吃挂落…”
蔡挺轻抿一口茶，目光微微眯起。
郭奎大咧咧地靠在椅背上，哈哈大笑：“蔡大人多虑了！那徐子建不过是个乳臭未干的子，能有什么本事？
依我看，秦州迟早要丢！
到时候咱们和各路支援的兵马打退西夏人，绝对大功一件！”
罢，随手抓起桌上的点心，大口咀嚼起来。
蔡挺眉头微皱，心中虽对郭奎的轻敌有些不满。
但他碍于同属邕王派系，也不好多什么，只是默默放下茶盏，望向窗外阴沉的色，心中隐隐有些不安。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。
衙门外吏跌跌撞撞地跑进来，脸上满是兴奋与惊恐交织的神色，还未跨进门槛，便扯开嗓子大喊：
“秦州大捷，秦凤路，延州路，永兴军路三路联军大破西夏20万，斩敌6万余，俘虏8万！”
“轰”的一声，郭奎手中的茶盏应声落地，碎片四溅。
他猛地站起身来，身形如虎，一把抓住吏的衣领，怒目圆睁，眼中血丝密布：
“不可能，绝对不可能！
就凭他们那么点人手，怎么可能打得过西夏人？
你是不是看错了？是不是有人故意传假消息！”
吏被勒得面色涨红，拼命挣扎着，断断续续地道：“将军，千真万确，消息已经传遍了渭州……”
蔡挺呆坐在椅子上，面如死灰，手中的茶盏微微颤抖，滚烫的茶水洒在衣襟上也浑然不觉。他死死盯着郭奎，心中恨意翻涌。
若不是听从了郭奎的建议，放弃瓦庭寨收缩兵力，何至于此？
如今秦州大捷，自己这边却错失良机。
邕王那边该如何交代？
郭奎这莽夫，到现在还不知悔改！
…
而在环庆路安抚使衙门，高遵裕正端坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶。
高家两头下注，他这边支持兖王，本以为稳操胜券，却不想听到了这个惊消息。
“哐当”一声，高遵裕愤怒地将茶盏摔翻在地，茶水在青砖上肆意流淌。
“岂有此理！
这西夏饶20万莫不是纸糊的不成？
居然被那姓徐的子带领几万人打败……
真是坏我大计！”
他来回踱步，眼中满是不甘与懊恼。
自己这泾原路安抚使的位置怕是坐不稳了，得想办法联系兖王疏通关系。
…
与此同时，在大周皇城福宁殿后殿寝阁内，夜色深沉，烛火摇曳。
嘉佑帝眉头紧锁，在屋内急躁地来回踱步，脚步沉重而急促。
他不时望向窗外漆黑的夜空，每隔一刻钟便要询问屋外候着的皇城司内官：“可有西疆的消息？”
声音中满是焦虑与不安。
大周朝与西夏的这场战争，于嘉佑帝而言，是一场输不起的豪赌。
从登基到庆历年间亲政以来，大周朝接连丢失横山北麓、都山、河西九谷、盐州、洪州等大片领土。
西夏人如同一只野蛮的凶兽，踩着他的脸面崛起。
若徐子建败了，秦凤路必将糜烂，大半个陕西路也将受到波及。
到那时，别开拓河潢，恐怕连现有的疆土都难以保住。
他又有何颜面去见列祖列宗？
如今的嘉佑帝已过命之年，岁月不饶人，他没有太多时间等待翻盘。
曹皇后看着急得眼睛发红的嘉佑帝，心中满是心疼，轻声劝道：
“陛下，即便着急也得保重身体啊！
徐公明前两日不是传回消息斩杀西夏上万人？他吉人自有相，想必很快就会传来捷报了！您不如先坐下来，喝一碗五更粥吃点东西。”
嘉佑帝摆了摆手，面带愁容，声音低沉：“皇后，西疆消息不来，朕心难安！”
声音中透着无尽的疲惫与担忧，仿佛一座大山压在心头。
曹皇后无奈，只能静静地坐在一旁，默默陪伴着嘉佑帝，心中也在暗暗祈祷西疆能早日传来好消息。
嘉佑帝忽然停下脚步，看向探事司的都监刘谦，语气急切：“刘谦，西疆的探事司是否有消息传来？多久能到？”
刘谦赶忙走进门外，躬着身，声音恭敬：“陛下，消息还未传回来，奴婢已经派人守在探事司的飞鸽传书署，一有消息立马给您送过来！”
嘉佑帝有些失望，不耐烦地抬了抬手：“下去吧！有消息立马汇报！”
“是陛下！奴婢告退！”刘谦匆匆退下。
嘉佑帝又将目光转向一旁的东厂副都监刘瑾：“刘瑾，秦州的东厂有消息吗？”
“回陛下，按照东厂信鸽的速度，第一封密报预计丑正刻时到达汴京！”
刘瑾跪在地上，回答得心翼翼。
嘉佑帝听到有确切时间，脸上勉强挤出一丝笑容：“起来吧，你是正六品官，不必动不动就下跪！
丑时拿到密报后，立马呈送上来，先下去喝碗五更粥……”
“多谢陛下恩典！”
刘瑾心翼翼地起身，心中暗自庆幸。
厂公徐大人教的这个办法果然不错。
面对陛下的询问，先给出准确时间，就能稍稍安抚陛下的情绪。
嘉佑帝这才稍微平静下心情，在曹皇后的劝下，一同吃起宵夜。
然而，他的心思全在西疆战事上，食不知味，每一口都仿佛嚼蜡。
时间在焦急的等待中缓缓流逝，很快来到三更。
刘瑾陆续送来三份飞鸽传书。
嘉佑帝颤抖着双手，打开第一份捷报，目光一扫，瞬间瞪大了眼睛，呼吸急促起来。
片刻后，他在房中状若疯狂地大喊：“李氏贼子，你们也有今！四十年郁结，一朝尽散！庆历三败，今日洗刷！”
那声音中满是压抑多年的愤懑与狂喜，泪水不自觉地涌出眼眶。
“这徐公明真乃是朕的福星，一到西疆就替朕大败西夏人！
皇后，让人拿酒来，朕今夜要痛饮三杯！”
嘉佑帝激动得满脸通红，双手挥舞，仿佛要将多年的屈辱都一并挥散。
曹皇后见状，脸上也露出了欣慰的笑容：“徐公明是福星不假，不过也是有陛下这个伯乐，他才有机会发挥才能！陛下知人善任之功也不！”
嘉佑帝端起酒杯，一饮而尽，大笑道：“哈哈！皇后得不错，徐公明乃是朕一手提拔上来的，这功劳朕也有份！”
没过多久，刘瑾送来第二份情报：“秦风路安抚副使徐子建下令用西夏战6万余尸体，在邽山筑京观震慑周边。”
曹皇后看到密报后，眼中闪过一丝赞赏：“徐公明在邽山筑京观，真是好胆魄！”
她出身将门曹家，祖父当年也是威震西北的大将，自然深知在这西北之地，唯有强大的武力威慑才能镇住那些番人。
朝堂之上那些整日满口仁义道德的文官，又有几个能真正懂得这其中的道理，能打胜仗？
但随即，曹皇后眉头微皱，担忧地道：“官家，徐公明此举虽好，怕是会惹来朝堂非议！”
嘉佑帝拍了拍曹皇后的手，眼神坚定：“无妨，西夏贼子入侵我泾原路在先，杀我百姓士兵弃尸于野！
如今徐公明也不过是以牙还牙罢了！
若是有人参奏，朕定会护他周全……
不仅如此，等800里捷报送到后，我要封赏朕的冠军侯！”
到此处，嘉佑帝心中涌起一阵惭愧。
此前，自己竟然还猜忌过徐子建这个自己一手提拔起来的少年，实在是不该。
于是，嘉佑帝便对守在外面伺候的大内总管张忠全下令：“撤回在忠诚伯爵府监视的皇城司 - 冰井务探子。”
今夜，对于许多人来，注定是个无眠之夜。
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