卷首语
《大吴帝纪?德佑卷》载：“太上皇萧桓困南宫，玄夜卫北司指挥使秦飞递密报，言李嵩党羽欲截江南北伐粮饷。桓览报，忆秦飞昔年任山西巡抚时，力阻矿税、赈济边民事，叹‘昔年拔擢秦飞，非因私谊，乃识其忠，今观其行事，果未错识’。时桓倚秦飞为南宫与外界通联之关键，忆旧非为怀旧，乃为明‘忠良可恃，奸佞可除’之理，坚‘清奸护社稷’之志。” 昔年山西矿税风波，李嵩党羽借征税之名盘剥边民，秦飞冒 “触怒权贵” 之险，阻矿税、查贪腐、赈饥民，其忠勇已显；今秦飞掌玄夜卫北司，查李嵩奸情、护北伐粮饷，其忠勇更甚。今唯述桓忆秦飞山西事半日之独角始末，不涉旁支，以细节显桓之识人眼光、秦之忠良本色、奸佞之卑劣，补大吴 “忠良护民” 历史闭环之缺。
南宫孤坐忆前尘，山西旧吏记忠真。
力阻矿征安赤子，敢摧贪腐护边民。
当年若未识君志，今日何凭破佞臣。
独对密报长叹久，大吴社稷待良人。
南宫正殿的晨雾尚未散尽，窗纸滤进的光带着几分朦胧，萧桓坐在案前，指尖捏着秦飞刚递来的密报 —— 麻纸边角还沾着露水的痕迹，显是连夜从宫外送来。密报上写 “李嵩令户部侍郎陈忠，拟在江南粮饷运京途中，借‘瓦剌袭扰’之名截留三万石，转存其私仓”，字迹是秦飞特有的刚劲笔锋，末尾还附了玄夜卫文勘房主事张启的勘验注：“已查实陈忠与李嵩门生粮铺往来书信，截留计划属实。” 萧桓反复摩挲着 “秦飞” 二字，墨痕未干，似能触到秦飞书写时的急切，记忆忽然飘回数年前的山西，那时秦飞还是刚任巡抚的官员，却已显露出 “护民抗权” 的忠勇。
他起身走到窗边，望着宫外玄夜卫的岗哨 —— 那些岗哨多是李嵩心腹，却不知秦飞已在其中安插了自己人，这密报能顺利递进来，便是秦飞的布置。萧桓想起困南宫这些日，若不是秦飞冒险通消息，他早已成了聋子、瞎子，连谢渊在京师的安危、萧栎的北伐计划都无从知晓。指尖按在冰凉的窗棂上，他忽然想：当年拔擢秦飞任山西巡抚，虽有谢渊举荐的缘故，但若非自己看出秦飞 “不阿权贵、心系百姓” 的特质，怕是也不会轻易应允，如今看来，那一次的识人，竟成了今日对抗李嵩的关键。
记忆中的山西，是赤地千里的旱情与矿税的双重压榨。那时永熙帝刚崩，他初登帝位，户部尚书刘焕为填补国库亏空，奏请 “开山西铁矿征税，以充边军粮饷”，吏部尚书李嵩立刻附和， “山西铁矿丰饶，征税可解燃眉，且矿监由吏部选派，可防地方贪腐”。当时朝堂之上，除了谢渊略表担忧，其余官员竟无一人反对 —— 后来他才知，李嵩早已与矿商勾结，拟派去的矿监是其门生，征税所得，一半入国库，一半入李嵩私囊，这便是官官相护的惯用伎俩：借 “为国” 之名，行 “谋私” 之实。
旨意下到山西时，秦飞刚从陕西按察使任上调任山西巡抚，接旨当日便上书反对， “山西连年大旱，边民已食草根、剥树皮，若再开矿征税，矿夫需从民中征调，田地必荒；且矿税苛重，边民恐难承受，恐生民变”。可奏疏递到京师，却被李嵩压下，还在朝堂上 “秦飞初到山西，不知地方实情，恐为地方官蒙蔽，当令其遵旨行事，不得推诿”。萧桓想起当时的自己，初掌朝政，对地方事务尚不熟悉，竟信了李嵩的话，令秦飞 “暂遵旨，待后续再议”—— 如今想来，那时的犹豫，险些让山西边民陷入绝境，也险些埋没了秦飞的忠勇。
后来秦飞的第二封奏疏，是带着边民的血书递来的。奏疏里附了十多张麻纸，上面是边民的手印与潦草的字迹：“矿监到县，强征矿夫，不从者杖打；税银苛重，一亩地需缴矿税五钱，民无生路，愿卖儿鬻女，只求停税”，还有一张画，画着一个老妇抱着饿死的孙儿，旁边写着 “此为大同府边民王氏，孙儿因无粮饿死，王氏愿以死谏，请陛下停矿税”。萧桓至今记得，当时他捧着那些血书，手指被麻纸的毛边划破，血滴在 “卖儿鬻女” 四字上，与边民的血痕混在一起，让他第一次明白，李嵩口中的 “为国征税”，竟是以边民的性命为代价。
奏疏中，秦飞还详细写了矿监的暴行：大同府矿监（李嵩门生）到任后，不仅苛征矿税，还纵容矿兵抢掠民宅，将反抗的矿工押入矿洞活埋，当地知县因劝阻，被矿监以 “通匪” 罪名押入县衙大牢。秦飞当时已率巡抚衙门的兵丁，赶到大同府解救知县，却被矿监以 “擅调兵马，图谋不轨” 为由弹劾，李嵩在京师立刻响应，奏请 “革秦飞巡抚职，押京问罪”—— 官官相护的恶，在那时暴露无遗，李嵩为保门生，竟不惜诬陷忠良，置边民死活于不顾。
萧桓想起自己当时的震动与决断：他压下李嵩的弹劾奏疏，令玄夜卫北司（当时秦飞尚未掌此职）派密探赴山西查核。密探传回的消息，比秦飞的奏疏更惨烈：大同府周边三个县，因矿税与矿兵抢掠，已有百余户百姓逃亡，二十余边民饿死，矿洞外的乱葬岗上，埋着不少无名矿工的尸体。密探还带回了矿监与李嵩的书信，信中写 “矿税已收五万两，其中两万两已送京，存于李尚书私仓，后续将再征五万两”—— 铁证如山，让他彻底看清了李嵩的贪婪与卑劣。
他当即下旨：“革山西矿监职，押京交刑部审讯；停山西铁矿征税，已征税款退还边民；令秦飞全权负责山西赈灾，所需粮饷从国库调拨，地方官需全力配合，若有推诿，以《大吴律?渎职律》治罪。” 旨意下到山西时，秦飞正率人在大同府开仓放粮，边民跪在巡抚衙门外，喊着 “陛下圣明”“秦大人忠良”，那些声音，后来通过玄夜卫密探的描述，传到萧桓耳中，让他第一次感受到 “识人善任” 的重量 —— 若当时听了李嵩的话，革了秦飞的职，山西不知还要多死多少人，大吴的边地不知还要乱多久。
萧桓的思绪回到秦飞赈灾的细节：秦飞不仅开仓放粮，还组织边民开垦荒地，种植耐旱的粟米；为解决矿工的生计，他奏请朝廷将闲置的矿场改为农具作坊，让矿工学习打铁，制作农具分给百姓；对逃亡的边民，他派衙役四处寻访，将他们接回原籍，分给种子与粮食。密探传回的奏报中，写 “秦巡抚每日只睡两个时辰，白日巡查粮站与荒地，夜里批阅赈灾文书，身上的官袍已多日未换，却仍精神抖擞”—— 这样的勤政与爱民，让萧桓暗下决心：慈忠良，日后当委以重任。
后来山西赈灾结束，秦飞递来的奏报中，附了边民送的 “万民册”，上面记录了每一户受赈边民的姓名与感激之语，末尾还有边民集体按下的手印。萧桓将 “万民册” 存于太庙，作为 “忠良护民” 的见证。而李嵩因矿监案受牵连，虽未被革职，却也被他训斥了一番，罚俸半年 —— 现在想来，当时的惩罚还是太轻，让李嵩有了后来的嚣张，竟敢在瓦剌围城时私通细作、截留粮饷、构陷谢渊。
萧桓从回忆中回过神，案上的密报仍摊开着，“李嵩令陈忠截留北伐粮饷” 的字句，与当年 “李嵩令矿监私收矿税” 的场景渐渐重叠。他不禁冷笑：李嵩的手段从未变过，都是借 “为国” 之名谋私，都是靠官官相护掩盖罪行，当年在山西未能彻底惩处他，如今他竟愈发胆大妄为，连北伐粮饷都敢截留 —— 北伐粮饷关乎京师安危、上皇归期，李嵩此举，已是通敌叛国之实，绝不能再姑息。
他走到案前，取来狼毫笔，在密报空白处写下：“秦飞：截留粮饷之事，需严密监视，待粮车出发后，可派玄夜卫死士护送，若陈忠敢动手，即刻擒获，不必禀朕，可先斩后奏。另，查李嵩私仓位置，待粮饷安全后，一并查抄，获取其贪腐证据，交刑部审讯。” 写下 “先斩后奏” 四字时，他特意加重了笔力，墨痕深透纸背 —— 这是对秦飞的信任，也是对李嵩的决绝，当年在山西，他靠秦飞护了边民；如今在南宫，他仍要靠秦飞，护北伐粮饷，护大吴社稷。
萧桓想起秦飞这些年的成长：从山西巡抚到陕西布政使，再到如今的玄夜卫北司指挥使，每一步都走得扎实，每一次任职都有政绩。在陕西任布政使时，他查贺方赋税，发现多名州县官截留赋税，私分国库粮饷，他毫不留情，将这些官员押解京师，交刑部审讯，为朝廷追回了十万两白银与三万石粮饷；掌玄夜卫北司后，他整顿密探队伍，清除了不少李嵩安插的眼线，让玄夜卫重新成为 “监察奸佞、护持社稷” 的力量 —— 这样的忠勇与能力，正是他当年看中的特质，如今一一兑现，让他愈发庆幸 “昔年识人未错”。
他想起李嵩这些年的诋毁，那些画面在脑海中愈发清晰 —— 昔年朝堂之上，李嵩捧着弹劾疏的手微微发颤，却故意拔高声音，将 “秦飞专权” 四字得满殿皆闻：“玄夜卫直属于帝，掌缉捕监察之权，秦飞任北司指挥使以来，屡不遵吏部调遣，甚至私查户部粮饷，此乃专权之兆！若再让其掌此权柄，恐成尾大不掉之势，危及社稷！” 话刚落，吏部侍郎张文便立刻附和，捧着《大吴官制录》上前：“《官制录》载‘玄夜卫需受吏部、刑部双重监督’，秦飞却拒吏部核查密探名册，此乃违制！臣请陛下革其职务，另选忠良任之！”
那时他虽未准奏，却也被这番话扰了心神，竟让秦飞暂停玄夜卫北司事务三日，待查核后再复职 —— 后来才知，那三日里，李嵩已令门生暗中查抄秦飞的府宅，妄图找出 “通当 的假证据，若非秦飞早有防备，将政务文书存于御史台，怕是早已蒙冤。更让他心冷的是，在他被俘瓦剌后，李嵩竟借着 “国无主” 的由头，联合理刑院、诏狱署官员，奏请监国萧栎 “换玄夜卫指挥使，以安朝局”，推荐的人选正是他的门生、原镇刑司副提督石崇（石迁亲信，已被处死）。那时他在漠北的帐篷里，听被俘的太监转述此事，心揪得发紧，却连传一句 “不可换” 的话都做不到，只能整夜望着北方，盼着萧栎能看清李嵩的用心。直到后来秦飞递来密报， “成武帝力保臣留任，斥李嵩‘临危换将，乃自毁长城’”，他才松了口气，心中满是庆幸：还好栎儿明辨是非，还好秦飞未被构陷，否则玄夜卫落入奸佞之手，大吴的朝堂便真的成了李嵩的下。
他又想起自己当年对秦飞的期许，那是秦飞从山西巡抚调任陕西布政使时，他在文华殿偏殿召见的场景 —— 窗外飘着细雨，打在阶下的梧桐叶上，发出 “沙沙” 的响。秦飞身着青色布政使袍，站在阶下，腰杆挺得笔直，虽刚经历山西赈灾的辛劳，眼底带着血丝，却仍目光明亮。他手指叩了叩案上的《陕西政务册》，册页上记着陕西州县的赋税亏空，声音温和却郑重：“朕知你在山西护了边民，也得罪了不少权贵。如今去陕西，那里州县官多是李嵩门生，你既要查赋税亏空，又要防他们构陷。为官者，忠字是根，可若只有忠而无谋，怕是护不了民，也保不住自己。日后遇奸佞，需多思一步，多留一手证据，既要护得百姓安稳，也要让自己能长久为大吴效力，懂吗？”
秦飞当时躬身行礼，额头抵着青砖，声音坚定得几乎发颤：“臣定谨记陛下教诲！忠字为先，谋字为要，凡行事必留证据，凡护民必尽全力，绝不负陛下信任，绝不负百姓期盼！” 如今想来，秦飞这些年的每一步，都践行了这句承诺 —— 查陕西赋税亏空时，他先令玄夜卫密探收集州县官私分粮饷的账册，再联合御史台共同弹劾，让李嵩门生无从辩驳；掌玄夜卫北司后，他将每一份查案记录都备份存于御史台，防的就是奸佞销毁证据；如今查李嵩截留粮饷，他先拿到陈忠与粮铺的往来书信，再请张启勘验墨痕，确认无误后才递来密报，这般沉稳周全，比当年在山西时更甚，怎能不让他放心？
暮色渐浓时，太监提着宫灯进来，灯芯 “噼啪” 爆了个火星，昏黄的光洒在案上，将密报上的字迹映得格外清晰。萧桓伸手接过宫灯，指尖触到冰凉的灯杆，转身将灯放在案角，才心翼翼地折起密报 —— 先沿中线叠出整齐的折痕，再将边角捋平，仿佛那不是一纸密报，而是捧着秦飞的忠勇与大吴的希望。紫檀木盒就放在案边，盒盖打开时，带着一股陈年的木香，里面铺着的深蓝色绒布已有些褪色，“万民册” 的残页躺在中央，边缘卷曲发黄，上面的指印还能看出当年边民按印时的用力：有的指印边缘带着裂纹，显是当时手冻得发僵；有的指印沾着些许泥土，想来是刚从田里赶来便按了印。
萧桓指尖轻轻抚过残页，粗粝的纸页磨得指腹发麻，却像触到帘年山西边民的体温 —— 他想起那年秦飞回京复命，捧着 “万民册” 跪在太庙前，声音带着赈灾奔波后的沙哑：“陛下，山西边民，若不是陛下停了矿税，若不是臣能放手赈灾，他们早没了活路。这‘万民册’上的每一个名字、每一个手印，都是百姓对陛下的感念，也是对臣的期许。臣此生，定不负这份期许。” 如今秦飞掌玄夜卫，手握生杀大权，却从未滥用：诏狱署有官员严刑逼供谢渊旧部，他立刻上书弹劾，将人革职查办；李嵩门生私通瓦剌细作，他亲自带队擒获，证据确凿后才交刑部 —— 这般 “权不滥用，只为护民”，不正是 “万民册” 上百姓所盼的忠良模样吗？
他提着宫灯走到窗边，推开半扇窗，夜风裹着南宫的凉意吹进来，带着一丝草木的清香。抬头望北方星空，北斗七星的光格外明亮，像一串指引方向的灯，落在他的衣襟上。他将宫灯放在窗台上，指尖轻轻叩着灯杆，在心中一字一句地默念：“秦飞，当年朕在山西识你忠勇，拔你于巡抚任上，今日你果然没让朕失望。那三万石北伐粮饷，是京师将士的救命粮，是谢渊守城门的底气，你定要护好它，别让李嵩的奸计得逞；李嵩的罪证，你要查得仔细，那些私仓的粮、贪腐的银，都是百姓的血汗，不能就这么算了。若粮饷能安全抵京，谢渊便能稳住安定门；若李嵩能伏法，栎儿便能清了朝堂的污浊；若北伐能胜利，朕便能早日归京，再看一眼大吴的百姓…… 朕在南宫等着你的捷报，等着那一。”
夜深了，萧桓将密报放在枕边，灯芯已弱了些，昏黄的光透过薄帐，在帐上投下细碎的影。他躺下时，手轻轻搭在密报上，麻纸的质感贴着脸颊，像秦飞递报时那双手的温度 —— 秦飞递密报时，指尖总是带着些薄茧，那是常年握笔、查案磨出来的，此刻仿佛也透过密报，传到他的掌心。迷迷糊糊间，他又回到了昔年山西的大同府：
粮站前，秦飞穿着半旧的巡抚袍，袖口沾着粟米的碎屑，正弯腰给一个白发老妇递陶碗，碗里的粟米粥冒着热气，老妇接过时，眼泪滴在碗里，却笑着 “多谢秦大人，多谢陛下”；不远处的荒地上，边民们握着新制的农具，在刚开垦的田里播种，孩童们追着蝴蝶跑，手里攥着刚摘的野菊花，笑声飘得很远；农具作坊里，前矿工老王正抡着锤子打铁，火星溅在墙上，映出他刻的 “大吴太平” 四个字，每一笔都透着希望。他站在城楼之上，看着这满目的生机，忽然听见秦飞的声音：“陛下，您看，百姓要的从来不多，只是安稳的日子，只是不被苛税、战乱所扰……”
他笑着点头，眼泪却不知不觉落了下来 —— 这便是他此生最盼的画面：李嵩的奸党被清了，瓦剌的铁骑退了，上皇归京了，谢渊的箭创好了，秦飞还在护着百姓，大吴的每一寸土地上，都有这样安稳的笑容，再也没有矿税的压榨，再也没有战乱的恐惧，再也没有奸佞的迫害。
宫灯的光渐渐暗了，萧桓的呼吸也平稳下来，嘴角还带着那抹安心的笑意。他知道，这梦不是空想 —— 有秦飞这样的忠良在，有谢渊、萧栎这样的君臣在，这太平的日子，终会来的；他当年识饶眼光，终会成为大吴社稷最稳的那块基石，支撑着这片江山，走得更远。
片尾
南宫的夜静得只剩风卷窗纸的轻响，萧桓枕边的密报仍带着墨香，秦飞的字迹在宫灯的光里，像一道无声的誓言。殿外的玄夜卫岗哨换了班，新上岗的侍卫是秦飞安插的人，他轻轻咳嗽了一声，那是与南宫内应约定的信号 —— 一切都在按秦飞的计划进行，截留粮饷的阴谋，终将被粉碎。
萧桓睁开眼，望向北方的际，北斗七星格外明亮，指引着京师的方向。他想起秦飞在密报中写的 “臣定护粮饷安全，护京师安危，护陛下与上皇团圆”，那些字句，像暖流一样淌过心田。他知道，此刻的秦飞，或许正在部署玄夜卫死士，或许正在查核李嵩私仓的位置，或许正在为北伐粮饷的安全奔波 —— 这样的忠良，是大吴的脊梁，是他困于南宫时，最坚实的依靠。
风渐渐了，宫灯的光愈发稳定，萧桓重新闭上眼睛，心中满是期盼 —— 期盼秦飞的捷报，期盼京师的平安，期盼北伐的胜利，期盼大吴的太平。
卷尾语
大吴太上皇南宫忆故吏半日，非仅 “怀旧” 之事，实为 “明忠奸、坚信念、定对策” 的心理转折。从观秦飞密报触发回忆，到忆山西矿税风波中秦飞的忠勇与李嵩的卑劣；从念昔年自己的识人善任与决断，到思今日秦飞掌玄夜卫查奸佞的沉稳；从感 “忠良可恃” 的安心，到定 “借秦飞清奸佞” 的对策，萧桓之心路，映照着大吴危局下 “识人善任” 的重要性 —— 昔年识秦飞之忠，护了山西边民；今日靠秦飞之勇，护了北伐粮饷；他日借秦飞之力，定能护了大吴社稷。
此忆旧之事，有三重意义：其一，证 “忠良终不负信任”—— 秦飞昔年护民，今日护社稷，其忠勇始终如一，印证了萧桓识饶眼光；其二，显 “奸佞终难掩罪证”—— 李嵩昔年借矿税谋私，今日借粮饷谋私，手段未变，其贪婪与卑劣终将暴露；其三，定 “清奸护社稷” 的对策 —— 以秦飞为核心，查李嵩截留粮饷之罪，为后续清剿奸党、稳固北伐打下基础。
然危局仍在：李嵩党羽遍布朝堂与地方，截留粮饷的阴谋虽被察觉，却仍有实施的可能；瓦剌仍挟上皇，京师防务仍紧；北伐粮饷虽有秦飞护持，却仍需警惕其他奸佞的阻挠。萧桓之忆旧，非为沉溺过去，乃为以史为鉴 —— 昔年能破矿税之弊，今日便能破粮饷截留之谋；昔年能识秦飞之忠，今日便能识更多忠良之勇。大吴的中兴，非一人之功，乃君臣同心、忠良协力之功，而南宫忆故吏之日，便是这 “同心协力” 的新起点。
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