永徽三年二月甲寅，大明宫的铜漏刚过未时三刻。
李治将最后一摞奏疏推到案边，右手食指上被朱砂硌出的凹痕还隐隐作痛。
自从李弘出生后，武媚娘以调养为由长住蓬莱宫，他已整整九日没踏进那座殿阁 倒不是真抽不出身，只是每次批完奏疏，总看见案头那支她留下的紫毫笔，笔杆上刻的「贞观」二字被磨得发亮。
“陛下，安福门那边都备好了。”
贴身宦官王德顺哈着腰提醒，纱帽上的铜翅随着动作微微颤动，“皇后娘娘和武昭仪在偏殿候着。”
李治起身时带翻了砚台，歙州进贡的上等松烟墨在《贞观政要》抄本上洇出大片乌云。
他望着书页间父亲亲书的 “民为邦本” 四字，突然想起登基那日舅舅长孙无忌的 “陛下初政，当与民同乐”。
扯过一方半旧的绢帕随意擦了擦手，明黄锦袍下摆扫过满地狼藉，惊起几只在墨渍里觅食的蝼蚁。
王皇后扶着宫女的手走进来，蟒纹翟衣下的假肚子随着步子轻轻晃动。
她昨夜特意让柳氏夫人往棉花里喷了龙脑香，此刻却被殿内混合着墨臭与烛烟的气息呛得皱眉：
“陛下又熬了整夜？这墨气最伤神。”
话音未落，武媚娘抱着襁褓中的李弘跨进门槛，月白襦裙前襟沾着奶渍，乌发只用一支普通银簪松松绾起，倒比往日多了几分柔和。
“弘儿刚睡下。” 她将孩子轻轻递给乳母，指尖无意识摩挲着裙角补丁 那是今早用李治旧朝服的料子亲手缝的。
李治的目光在她眼下青黑处多停了一瞬，生产时失血过多，到底是伤了根本。
王皇后突然按住腹部，“哎哟” 一声软倒在绣墩上：
“许是今早的安胎药喝急了，这会子又疼起来。”
柳氏夫人立刻从屏风后转出，袖口扫过案头的《贞观政要》，抄本哗啦散了满地。
武媚娘蹲身拾书时，露出一截纤细的脖颈。
王皇后攥紧帕子，看着李治伸手搀起武昭仪，金镶玉的戒指擦过她手腕上的妊娠纹。
她摸了摸自己平坦的腹，缎面垫子硌得肋骨生疼，柳氏夫人今早的 “再过半月便可称胎象不稳” 在耳边嗡嗡作响。
安福门外早已围得水泄不通。
李治登上城楼时，下头的百姓顿时山呼万岁。
王皇后扶着朱漆栏杆，假肚子抵得胃部发涨。
她望着武媚娘怀中的李弘，孩子被喧闹声惊醒，正攥着母亲一缕头发往嘴里塞。
“开始了！”
王德顺尖着嗓子喊道。
最先登场的是昆仑奴的叠罗汉。
六个黝黑壮汉叠成宝塔，最上头的少年顶着瓷碗旋转，碗里的水竟一滴不洒。
百姓们的叫好声震得城楼的铜铃乱响，王皇后瞥见李治嘴角勾起的弧度，和那日在蓬莱宫看李弘抓周时一模一样。
“这有何稀奇。”
她故意提高声音：
“贞观年间西域使团献的驯兽，才叫...”
话音未落，五匹快马裹挟着尘土冲进场地。
赤膊的胡人骑手挥舞长杆，羊皮囊中的红色颜料在半空炸裂，如血雨般泼洒。
王皇后浑身一震，突然想起萧淑妃被赐死时，鬓间金钗刮过青砖的刺耳声响。
武媚娘怀中的李弘突然大哭起来。
李治望着场上腾跃的骏马，恍惚间回几十年前的大朝会，那时各国使节进献宝马，其中西域进贡的狮子骢无人能驯，鬃毛乱甩时差点踢翻吐蕃使者的贡品。
他站在父亲身后，看着人群中突然走出个身着男装的少女
正是十四岁的武媚娘。
“圣人，媚娘有办法”
少女声音清亮，腰间玉佩随着动作轻响。
她接过驯马师的铁鞭，当着满朝文武和各国使节的面翻身上马。
狮子骢人立而起，她却死死揪住马鬃，手中铁鞭 “啪” 地抽在马臀上。
那匹马疼得嘶鸣，她又摸出藏在袖中的匕首抵住马颈：
“不服，便让你血溅当场！”
李治攥着玉竽手渗出冷汗。
父亲李世民抚掌大笑：
“好个武家女儿！”
可他望着少女被风吹起的鬓角，心跳快得像是要冲出胸腔。
武士彟的女儿，果然是女中豪杰。
“取来。” 李治盯着场中翻飞的红色颜料，喉结上下滚动。 王德顺的蟒纹靴在青砖上蹭出细微声响：
“陛下是要...？”
“还愣着作甚”
站在廊柱阴影里的张瑜急得跺脚，朝王德顺猛递眼色，金镶玉的护甲撞得 “咔咔” 响，
“没听见圣人要那胡饶蹴鞠？”
王德顺这才如梦初醒，三步并作两步跑下城楼。
片刻后抱着沾满草屑的鞠回来时，额头已沁出层薄汗：
“圣人，这是胡人用的...”
“好东西。”
李治嘴角扯出个似笑非笑的弧度。
他转身时明黄锦袍扫过栏杆，露出腰间半旧的蹀躞带 那是武媚娘怀着李弘时，亲手用旧衣料改制的。
殿内烛火将他的影子投在王皇后脸上，惊得她下意识按住隆起的假肚子。
武媚娘正哄着啼哭的李弘，闻言抬眼。
她看见李治指节泛白地攥着鞠，想起十四岁那年大朝会，他也是这样攥着玉笏，看她驯服狮子骢。
那时他眼里有藏不住的惊羡，如今却混着三分狠意、七分试探。
“彤言，媚娘。”
李治扬了扬手中的鞠，声音盖过下方百姓的喧闹：
“陪朕玩一局？也算与民同乐。”
王皇后的指尖深深掐进掌心，蟒纹翟衣下的棉垫被冷汗浸透。
她挤出笑来：
“陛下金尊玉贵，哪能亲自...”
“皇后这是不愿？”
李治挑眉打断，目光扫过她僵硬的笑脸：
“当年太宗皇帝还与群臣击鞠，朕不过是...”
他忽然顿住，喉间涌上苦涩 父亲的身影与眼前武媚娘驯马的模样重叠，那时他躲在屏风后，连喝彩都不敢大声。
武媚娘将李弘交给乳母，理了理沾着奶渍的裙裾起身，有些拘谨又有些为难：
“圣人，可别笑话媚娘。在感业寺这些年，没有碰过蹴鞠了”
李治却哈哈大笑：“无妨，媚娘就当是温故之新，顺便带带萧淑妃就是了”
武媚娘转念一想；“可惜，孟姜现在商州，不然，媚娘就很想让她一起蹴鞠了。”
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