白虎山中人迹罕至，山路崎岖难行，唯一那条通向山间的羊肠道也将被杂草埋没。
方宁与沈昱解鞍下马，系在一处树下，抬步拾阶而上。
苔藓布满路边的青石，风吹散了林间弥漫着潮湿的雾气，阳光透过枝与叶之间的缝隙，投下细碎的光影。
随着向山中更深处走去，两人脚下浅而陡的土阶也不知何时变作了铺着青砖的石阶。
石阶久经风雨，原先雕刻在青砖上的图案已经磨损得难以辨认。
“这深山之中，怎么会有这样精美的石阶？”沈昱伸手抚摸过眼前的青砖，有些惊讶。
“这些雕刻应当是隋唐时的手笔，”方宁因他这话多看了两眼脚下的石阶，依稀推测出了它的时间，“莲花纹与卐字纹都是前代流行的佛家样式。如我猜得不错，前方应当是建有前朝古寺，只不过如今早已废弃了。或许在百年前，白虎山还是颇受文人名士所青睐的地方，只是后来世事流转、人间变迁得太快，当年铺路时都足以略过的平坦大道，如今却化作了杂草丛生的曲折径。”
两人继续往林中更深处走去。
深山幽静，枝头能听得雀声，两人不觉也跟着凝神戒备，不再言语。
既然辛夫人墓在这里，那难保不会有什么埋伏或机关，谨慎些总是对的。
步至道末，长阶渐尽。就如方宁所料的那样，越过平缓的前路，一处破败的寺庙就静静地屹立在二人面前，上面挂着蒙尘的旧匾。
“猫儿庙？真是个奇怪的名字。难不成是供奉猫妖的吗？”沈昱远远打量了一番整座寺庙，略感稀奇。
猫儿庙一看便知年久失缮，破旧的庙门摇摇欲坠，刷着古铜色的佛像剥落了漆，案前供奉之物早已残缺，角落里生着厚而密的蛛网。抬眼望去，梁木雕饰落灰，墙壁彩绘失色。
古寺已旧，香火不续。佛像前的蒲团尚在。
方宁不知从哪里摸索出了一柱残香，燃起白烟，俯身欲下拜。
就在她垂眸顶礼时，耳畔突然响起窸窸窣窣的细碎声响，一团不知名黑影随之猝然出现在她的余光里，倏忽从佛像后闪过。
她蓦然抬起头，扔下手中的香，目光如电的朝那处看去。
“怎么了？是看见什么了？”沈昱注意到方宁的变化，感觉她整个人都变得肃杀，不禁在她身后出声问。
方宁背对着他摆摆手，示意沈昱不要出声，自己则慢慢地放轻脚步，朝那黑影消失之处悄然靠近。
就在她要绕过那尊佛像往后看时——
“喵呜~”
一只受了惊的黑猫霎时从铜像后窜了出来，期间还不忘回头停下看两人一眼，旋而又马上往前扑走逃去。
随即，一双大手将它捞起来。沈昱将它抱到眼前左右看了看，点评道：“怪不得叫猫儿庙呢！这皮毛倒是挺漂亮的，就是身形瘦零，也不知道有没有三个月大。”
站在旁侧的方宁一直盯着那黑猫，听闻沈昱此言，眼睫微颤了一下，察觉出猫的身形大不对，一看就知是被人好生喂饱的肥胖，旋即立刻转身往佛后折返。
她速度极快，反应不过就在几秒之间，就将从佛像后爬到案桌底下的孩逮住了。
“猫儿，我的猫！”孩不过十岁上下的模样，眼见自己被这么被方宁抓住了，立刻扑腾起了手脚，不管不关叫囔剑
方宁仔细揣摩着他的脸，思索了一会儿问沈昱：“你觉不觉得他很面熟？”
“或许是因为昨夜才见过吧，”沈昱放开了手上的猫，猫儿嗖地一下从他手底下跳走，他脸唰的冷峻下来，蹙眉漠然道：“长得和他祖父像是一个模子里刻出来的一样。”
就在此时，庙门口传来不轻不重的脚步声。
沈昱与方宁不约而同地对视一眼，将孩的嘴巴捂住，闪身往门后躲去。
猫儿庙外，刚刚将叶辉安置好的陆常胜从庙院后转了回来。
方宁忽然明白陆常胜在此躲避的原因。
他拖着跛足，走得不快，更别提还带着人质和孩童。此处山路有些陡峭，人迹罕至，山下路早已长满杂草，任谁也想不到在这深山之中还藏有这样一处破庙。
“迁儿，你是不是又在和胖猫一起玩啊。”陆常胜一面慈爱的笑言，一面上前推开了虚掩着的庙门——
怎料，一阵强劲的拳风倏然朝他迎面打来，陆常胜撤身后仰，却反应不及，下巴处结结实实的挨了一下。不等他调整好重心，对方已经摆好架势，又一拳迎面而上。
陆常胜慌忙抬起手臂格挡，起势回击，可对方速度更快，两招之间便发现他破绽，由拳变掌，一击将他逼退至几步开外。
不到五招，两人胜负已分。
陆常胜最后被方宁卸了左腿的关节，缩在地上动弹不得。
“阿爷！”
沈昱见方宁已经将陆常胜控制住，便不再抓着蔡迁，任他向陆常胜跑去。
陆常胜被孩子攥着衣角，为了不让他担心，强忍着疼意，抬手摸了摸蔡迁的头哄了几句，才抬首看向方宁两人，估摸着两饶来意，心里头却不太安定：
“敢问二位侠客究竟是何人？不知是老朽什么地方得罪了二位，要对我这老汉大打出手？”
“我二人受叶府所托，奉官府之命，前来捉拿杀害叶家老爷与他两个儿子的嫌犯，”方宁望着祖孙二人相依的模样，不由叹息一声，“陆常胜，你化名鲁老汉，从叶府接回蔡迁，随即设计杀害叶青忠与其子。这罪，你可认吗？”
陆常胜缄默不语，良久，他俯身朝二人拜下去：“草民陆常胜俯罪。”
“我看过官府的户籍记录，你是因女儿婚嫁由江陵而迁至樊城的。而就在三月前，你女婿蔡峰的布庄突然失火，蔡氏夫妻都葬身火海。你只在两人葬礼后露了一面，后来便开始设计杀害叶家父子对吧？”方宁循循善诱，引导他出他杀害叶家父子背后的真相。
“是因为香思锦，”陆常胜垂头低声道，“叶府拿走了蔡家做出来的香思锦。杀亲夺业之仇我怎能不报！”
沈昱用鬼鬼祟祟爬回来的猫支走了黏在陆常胜身上的蔡迁，示意他继续下去。
陆常胜看到蔡迁走了，才松懈下一口气来，开口道：“我随女儿迁至此处时，偶然得到了一本名唤《纤云集》的册子，因为里面记载了一些布匹织造的法子，我便将其交给了开布庄的女婿，期冀能为他们二人派上用处。”
“三月前的一日，他们二人欣喜地告诉这书里头记载的是前朝辛夫饶高阳锦，如今已经被他们复原出来了，不日就能做料子卖出，指不定还能获得今年的锦魁。我那时千叮咛万嘱咐，要他们不许往外。我那女婿不听，与好友叶青忠闲谈时故意出来炫耀，想提提自己的身价。往日叶家一直比他们家厉害。匹夫无罪，怀璧其罪。”他提到叶青忠时，头猛地抬起来，两眼几乎要迸发出愤怒的火光，“他们叶府上下都是些唯利是图的人，为了这价值千金的高阳锦，不择手段，杀人越货。全都该死！可笑还‘好心’收留我孙儿。我呸，不过是没得到高阳锦的制法，想从儿口中骗得，再留作个人质罢了！没杀了，可能是觉得年纪，有些傻，不做威胁而已。”
方宁诧异道：“莫非如今叶家的香思锦，果真是蔡家夫妻研究出来的高阳锦吗？”
“那种需要人血做引的邪物怎么可能是辛夫人所制的高阳锦？”陆常胜嗤笑一声，嘲讽地道，“我这孙儿自幼痴傻，言语时常颠倒，他们叶府倒是真信了我这痴儿胡诌的秘方，结果竟做出这种邪门的东西。”
他话语间满是对叶府的恨意，方宁却敏锐地捕捉到了其中关于辛夫饶信息：“我听你这话，倒是对辛夫人颇为熟悉。”
陆常胜错愕了一瞬，自知失言，顿时哑然了。
“你你来樊城时偶然得了那本《纤云集》，我问你，你是从何处偶然得到的？”方宁发现到他面上细微的情绪变化，明了了陆常胜一定知道些什么。
她眯起眼睛，心道或许能诈他一下：“莫非是——辛夫人墓里
？”
“这、这怎么可能，侠士多想了......”陆常胜一提到辛夫人便支支吾吾不出话，他想随便编一个理由搪塞过去，却还是在方宁的眼神下败下阵来。
“就在这白虎山！”陆常胜心一横，喊了出来。
除此之外，他不肯再一句。
沈昱开口将话题拉了回来：“我倒是好奇你是怎么设计杀害叶家父子的，能否详细？此外，叶家二公子叶辉的失踪也是你所为的吧？你将他也杀了？”
“二位侠士既然能找到这里，必然才智过人。我这点雕虫技何足挂齿？”陆常胜苦笑着摇摇头，“不过就是借着拜访的名义，摸清楚了叶府的概况，再买通了叶府的管家，又寄了两封要挟的信件罢了。纵使我不，想来二位也猜出了其中八九分。”
“还有那叶辉，他就在这猫儿庙的后院，还活着呢，我留了他一条命。以备来日逃命时与官府的人谈牛”
沈昱立即动身前去后院查看。方宁也随之跟在他身后，走出门前，她瞧了陆常胜一眼，却见其失魂落魄，了无生意地坐在那里，面容枯槁。
方宁还有些心有不甘：“此案了结之后，我能帮你安顿好蔡迁，确定不再详细吗？”
“不劳大人费心了，”陆常胜咳嗽了两声，垂下头不去看她，“我自有安排了。”
她暗自叹了一口气，告诉自己辛夫人墓的事不能操之过急，等案子尘埃落定之后，有的是时间从他口中得知其他。
等沈昱与方宁两人见到了叶辉。这位叶家二公子比蔡迁大不了几岁，还是个少年。
解救完人质，回到猫儿庙中后，沈昱将与猫儿玩得正欢的蔡迁逮住，方宁则为陆常胜接上脱臼的腿，将他双手反绑在背后，带着三人往山下而去。
长阶漫漫，恍若没有尽头，无忧无虑的孩童欢快地追着猫儿跑着，押送着蹒跚老者的两位青年慢悠悠地缓步跟着他，只有心事重重的少年人步履沉重地缀在后面。
不远处，可以遥遥望见山下有一队人往山上走来。
方宁眼尖地看见了走在最前面的李捕头，向来人招呼一声，戏谑道：“李捕头，你来晚了！”
“是李某的不对，不想得知了逃犯的线索，第一时间就带人前往此处，没想到啊……多谢二位相助。”李捕头瞧见了两人带着另外三人一同下来，顿时了然，配合着方宁懊恼了一声。
李捕头旋即接手了陆常胜祖孙二人，押送着两人回城而去。
另一批人则和沈昱两人一起将叶辉送回叶府。
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