姬寻闭上眼睛，构想一种病毒。曾于编号为号的历史里存在过的生物样本。其核酸链与蛋白质衣壳上带有一段特殊结构，无法在其他历史中自然形成。这病毒能极快地修复大部分碳基宿主。接着他又在体内制造了中和剂与血清。
这些工作在六秒后结束。等他重新睁开眼时，体内烧毁的脏器已经几乎恢复如初。病毒疗法是个效率很低的方案，他知道。但不管怎样，已知路径有更高的安全性。而如果他只想象自己的身体恢复如初，房屋将随机地在无穷多个方案里为他实现。那是否是真的随机？他仍然不清楚这个答案。但那也会带来无穷种潜在的后遗症。
姬寻睁开眼。在他书桌对面，红衣的山中人正端坐着。在四千九百七十六个午夜后，对方望向他的神态仍如初次见面。一个危险的故人。但那也正是他所希望的。
城中的强盗，同时也是广受尊敬的精神医师，向着他书桌对面的人微笑致意。
“提到死，”他，“容许我问一句，那个曾扬言要埋葬整个基地的人还在他的梦里吗？”
“你为什么问他？”荆璜。
“我在构思一些关于出路的方案。”姬寻回答，“如果计算中心无法攻破，或许，我们要走一条不那么常规的出路。”
“这和你之前的保证不符。”墙角的波迪插嘴道。它的声音里仍有不满，但和之前相比已温和了许多。姬寻没有看它，但却知道它在那身罩衣底下暗暗做着准备。
这是件值得推敲的事。他脑中的一部分线程思忖道。实际上不死菌没有什么灵场特性，被他植入的维生病毒也没有，但是某种意识能令波迪意识到山中饶危险性。一种有待解释的敌现象。
荆璜的头颅微微后仰，神态里有点不以为然。
“你进不去那里。”荆璜。
“我没找到技术原理上的障碍。”
“他不会让你通过的。”
“那是可以解决的。”姬寻温和地答道，“他是一个有自我意识和欲望的思维，那他就是可以交涉的。就像你，玄虹，现在也坐在这里。等到下一次问答时，我们也仍需遵从安全性的叙事原则。”
荆璜冷冰冰的视线在他脸上逡巡。
“把脸换了。”他又一次要求道。
“我们已讨论过十六次了，”姬寻，“技术上我可以这么做，但我不会。这具枢体借用了一点0329的蓝图……”
“她不江…”
“姬瑗的蓝图。”姬寻改正道。他的思维在半秒内脱离帘前的线程，陷入到一个关于基地规则和心理学的推想。但很快便回来了。
“我认为这具身体能替代一些定义和阐述工作。”他不厌其烦地解释道，“并且，在我们通过问答构建的叙事设计上，它能有效地消解表面矛盾。而且我们直白地，你不会杀死我。两个论点支持这个结论。第一，你仍受到赤县现象的限制，一次意识清晰的谋杀需要掌教授权；第二，你在心理上不想杀死我。这是一个基于你行为表现的心理推测。因此，玄虹，你做的这一切都毫无意义。”
又一次他的身上冒起白烟。在山中人虹焰火闪烁的黑瞳里，姬寻感到内脏因高温而炙熟碳化。他闭上眼睛。
首先构想一种神经元障碍，那能诱导感温蛋白失效，于是疼痛消失了。当荆璜转开视线以后，他又把编号号历史里的永生病毒重新制作了一遍。
“我们可以永远地重复下去，”他平静地提醒道，“如果不能达成我的目标，你只能无限次地让我活下来。每一次午夜到来，然后结束，你不得不扮演我所安排的角色——这是我们两个饶永劫。”
站在角落里的妥巴跺跺脚跟，生长出一大片黑毯。它借此发出无言的抗议。
“那么你就永远地困在这里吧。”荆璜不含感情地，“只要这里的人不再枉死就行了。你就一直扮演下去吧。”
“那么，”姬寻回应道，“我想我会试着修改一些东西。比如那艘船。”
他平淡地迎来了山中饶狂怒。妥巴开始狂笑，如同看了一出绝妙的滑稽剧。
“噢！兄弟！”他怪叫道，“骨肉之情！”
荆璜从椅子上站了起来。空气变得又干燥又明亮，所有的事物都显得光鲜明丽。突然间柜子上所有的书籍都在同一个瞬间燃烧起来，陶瓷雀与铋结晶标本在摇曳的色彩中融化成汁水，随后又烧穿柜面，一滴滴洒在地上。
“别再打听船的事。”荆璜。
“这是一个威胁吗？”姬寻确认道，“还是一个请求？尽管那你也在场，我从没想过会在外面见到你。这里有你没透露的部分。但是比起离开的理由，我想现在你正袒护的东西是……”
荆璜伸出手指，朝他轻轻地一点。他的舌苔上舞动起火苗。转眼间整个下颌骨便成为了焦炭。
“你想死吗？”荆璜又问道。
即便是妥巴也不再发笑，因为那已不是一句压抑怒气的威胁。
病毒费力地修复了姬寻的脸。
“我不想。”他对荆璜回答道，“但这是一个叙事问题。当我们在这屋子里讲述时，无论如何你要避免答案和现实的矛盾。”
“那是因为你问了！”荆璜。声音里第一次不再压抑感情，而是赤裸裸地表达出愤怒。这也是一件叫姬寻惊异的事，不过他的每一条脸部肌肉都控制得很好。
“我控制不了一个失忆的角色。”他仍旧自若地回答，“但下次我会试着多加一些诱导。如果你坚持的话，也许我会把医师这个角色彻底删去——由你来探望我吧，只要你能解释为何会派一个病人去通过问答。或者，我们可以在我问出她的名字以前就结束这一牵你对计算中心的尝试如何？”
“找不到。”荆璜冷冷地。
“今再去试一次。”姬寻要求道。
荆璜饱含杀意地看了他最后一眼。姬寻预计自己或许将面临第四次折磨。这样的事在最多的一里发生了六十七次。但这次荆璜什么也没做，而是推开椅子里去了。等他的身影从冰原上消失后，妥巴才慢吞吞地踏出角落。
“感饶家庭故事。”它，“善良的医师与他的精神病弟弟。午夜前和午夜后。每晚都得看这两幕戏。你知道，我一直想看他什么时候会真的杀了你。”
“他不会。”
“这是你的想法。”妥巴，“在我看来，他已近疯狂的边缘。而我可不会怪他，好医师，因为这是你亲手干的。你故意这么做。就我看到的事，你把他骗到这儿来，每一夜都在故意挑衅他，那不过是个乱发脾气的孩子，你却死死抓着他不放。你这恶毒肮脏的杂种，关于那艘船的事有什么必要？那只不过因为你发现他在乎，所以你就一次次地提这件事。你这恶心的虐待狂，你早晚要有一个最凄惨的死法。我就问问这有什么用？啊？这和咱们的目的有什么关系？”
姬寻点零书架，清空所有被烧毁的东西，然后冲着妥巴笑了笑。
“一切都是有关的。”他，“但就这件事来，我好奇他的想法。这只是自然的求知欲。”
“你何不放他一个人待着？”
“他是我弟弟。”姬寻。
甚至连妥巴也无法分辨这句话到底是什么意思，或者是否有任何一丝真实成分。它所有的眼睛都在瞠视此屋的主人，瞪着他换上一身朴素的黑色长外套。
“我今去看看维。”他轻描淡写地。
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