强光来得急去得更快。
苏棠睫毛剧烈颤动两下,终于在黑暗中捕捉到第一缕模糊的光影——是陆明渊玄色的广袖,正挡在她眼前。
\"棠?\"他的声音带着少见的紧绷,指尖轻轻碰了碰她的手腕。
这一碰让苏棠倒抽一口凉气。
她这才惊觉自己的右掌像被火炭熨过般发烫,有什么东西正顺着血脉往手臂里钻。
她低头,借着殿角残烛的光,看见一道金线从掌心蔓延至手肘,像活物似的微微跳动,每跳一下,她就想起昨夜鼎中那首\"极老极老的歌\"。
\"鼎...\"皇帝的声音突然响起,带着破音的颤抖。
苏棠这才抬头。
方才还稳稳立在殿中的青铜鼎不见了,地上只余一摊细碎的铜渣,在月光下泛着冷光。
她下意识去摸腰间——那枚跟了她三年的玉牌,此刻竟连半片残片都寻不着。
\"封锁殿门!\"陆明渊突然提高声音,玄色大氅在转身时划出凌厉的弧度。
他方才挡在皇帝身前的身影尚未完全撤去,腰间的螭纹玉佩撞在龙椅扶手上,发出清脆的响。
几个御前侍卫应声冲进来,刀鞘撞击地面的声音让殿内温度又降几分。
\"三皇子的随侍呢?\"陆明渊的目光扫过满地狼藉,最后停在东侧窗棂上——那里有半枚带泥的鞋印,正对着方才刺客破窗而入的位置。
他袖中暗格\"咔\"地弹出半截银哨,凑到唇边吹了声短音,\"东厂的人守在后巷,追。\"
最后两个字几乎是咬着牙的。
苏棠注意到他攥着银哨的指节泛白,想起半月前他塞给她的密报——三皇子最近频繁接触南疆巫祝,而灶神遗迹的传,正是从那些巫祝的羊皮卷里传出来的。
\"这是...灶神印记。\"
沙哑的嗓音让所有人同时转头。
老厨头不知何时跪在了苏棠脚边,枯瘦的手指悬在她手臂上方三寸处,像在触碰什么活的神灵。
他眼角的皱纹里泛着水光,年轻时在御膳房被掌事用锅铲敲出来的疤,此刻随着他颤抖的下巴一抽一抽,\"传...传灶神陨落时,将神力封在九味鼎里。
能让鼎化金粉的,必是能承其阅宿命之人。\"
他着就要去碰那道金纹,指尖刚要触到皮肤,突然像被火燎了似的缩回手。
苏棠清晰看见他手背腾起一道红痕,而自己手臂上的金纹,正泛起比方才更亮的光。
\"放肆!\"皇帝猛地站起来,龙袍下的明黄衬得他脸色发青。
他方才被刺客惊得发白的嘴唇此刻涨得通红,手指直戳苏棠的方向,\"朕的御膳房,何时养出这等妖异?\"
苏棠下意识后退半步,却撞进一堵温热的胸膛。
陆明渊不知何时站到了她身后,玄色大氅将她半拢在阴影里。
他望着皇帝发颤的手指,喉结动了动,突然单膝跪地。
\"陛下——\"
他的声音混着殿外突然刮起的夜风,撞在鎏金的殿柱上,荡起悠长的尾音。
苏棠能感觉到他搭在自己腰后的手在用力,像是要把什么未出口的话,通过体温传给她。
而她手臂上的金纹,正随着这声\"陛下\",缓缓爬上了后颈。
龙案被拍得哐当响,皇帝腰间的九龙玉佩撞在案角,崩裂出一道细痕。
他脖颈青筋暴起,指尖几乎要戳到苏棠眉心:\"妖女惑众!
来人——\"
\"陛下!\"陆明渊的声音像淬了冰的剑,精准劈在皇帝尾音上。
他单膝点地的膝盖重重磕在金砖上,玄色大氅垂落如瀑,\"今夜刺客破窗直取九味鼎,分明是冲着灶神之力来的。
若此时治罪苏掌事,岂不正合了幕后之饶心意?\"
皇帝的手悬在半空,眼尾的细纹因急怒而扭曲。
他盯着陆明渊低垂的发顶,又扫过满地铜渣——三日前三皇子还在御书房\"九味鼎乃前朝旧物,该熔了铸新\",如今倒真应了\"熔\"字。
\"三皇子...\"皇帝喉结滚动,声音突然低了三分。
陆明渊趁机抬眼,目光如刃:\"臣方才让人追的,正是三皇子随侍的暗卫。\"他袖中密报的边角蹭着掌心,那是昨日在暗桩处截获的,三皇子与南疆巫祝交易\"开鼎之法\"的密信,\"陛下试想,若苏掌事真是妖异,刺客又怎会舍她直取鼎?\"
苏棠垂在身侧的手攥紧了袖口。
她能听见自己剧烈的心跳声,像擂在战鼓上——方才陆明渊撞上来的瞬间,金纹已爬上耳后,此刻正沿着头皮往左眼钻。
更诡异的是,殿外三百步的偏殿里,她竟清晰闻到了铁锈味,是方才刺客伤了侍卫留下的血,混着殿角沉水香,腥甜得刺人鼻腔。
\"退下。\"皇帝突然甩袖。
几个御前侍卫的刀刚出鞘一半,又\"呛啷\"收回鞘郑
他指节抵着太阳穴,声音发闷:\"三皇子...让宗正寺请去偏殿歇着。
苏棠,随老厨头去御膳房查账。\"最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的,目光扫过苏棠后颈的金纹时,像被烫了似的错开。
陆明渊这才起身,玄色广袖扫过苏棠手背,极轻地捏了捏——这是他们约定的\"安全\"暗号。
苏棠喉间发紧,刚要开口,老厨头已佝偻着背凑过来,枯瘦的手拽了拽她衣角:\"掌事,鼎谱该核对了。\"他声音压得极低,混着殿外风声,倒像在\"快走\"。
御膳房后巷的青石板被夜露浸得发亮。
老厨头走得极快,拐过三个弯后突然掀开柴堆,露出半人高的暗门。
门轴锈得厉害,发出刺耳的吱呀声,苏棠刚跨进去,身后的柴堆便\"哗啦\"落回原位,将月光彻底隔绝。
密室里点着两盏桐油灯,灯芯结着豆大的灯花。
老厨头从梁上取下个檀木匣,掀开时带起一阵沉香——里面整整齐齐码着十几本线装书,封皮都磨得起了毛边。
他颤抖着翻到某一页,举到苏棠面前:\"看。\"
泛黄的纸页上画着个半裸的女子,后背爬满金线纹路,与苏棠后颈的金纹竟有七分相似。
旁边字批注:\"灶神转世者,金纹过百会则元启,过泥丸则归元。\"老厨头枯指划过\"归元\"二字,指甲缝里沾着的面屑簌簌落在纸上,\"归元之匙,是开启灶神遗迹的钥匙。
你昨夜用本味感知催发鼎中神力,钥匙就启动了。\"
苏棠摸向自己后颈,金纹正沿着发际线往头顶爬。
她能感觉到体力像被抽干的井,每一个字都要费尽力气:\"代价...是不是更重了?\"
\"何止。\"老厨头突然抓住她手腕,掌心的老茧硌得她生疼,\"你现在用一分力,折十分寿。
若遗迹开启时撑不住,灶神之力会把你当祭品,连魂魄都榨干。\"他眼角的疤随着话音一跳一跳,\"当年我师父就是...\"
\"轰——\"
地动突然袭来。
桐油灯剧烈摇晃,灯油泼在古籍上,腾起一簇火苗。
苏棠踉跄着扶住石壁,指尖触到的地方突然凹陷——半人高的石壁正缓缓向两侧退去,露出一条幽深的隧道,潮湿的风裹着若有若无的饭香涌出来,像极了她第一次用本味感知时,从鼎中飘出的那首\"极老极老的歌\"。
老厨头扑过去踩灭油灯,黑暗中只余隧道深处一点幽蓝的光。
苏棠望着那点光,后颈的金纹突然灼痛——她知道,这光在等她。
\"进去。\"老厨头的声音从背后传来,带着她从未听过的郑重,\"陆三公子一会儿就到。
我守着密室,等你们出来。\"
隧道里的光晃了晃,像在回应。
苏棠吸了吸鼻子,腥甜的血气淡了,取而代之的是记忆里阿娘熬的米粥香。
她抬脚,第一步踩进隧道时,听见背后传来老厨头的低语:\"灶神啊...可别负了这丫头。\"
隧道深处的光突然大亮,将她的影子拉得老长。
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