玲奈是一名普普通通的树果培育师。
对精灵对战丝毫不感兴趣的她，当然不可能知道，此刻正有一枚价值连城的超级进化钥石刚刚漂洋过海，即将被转交到她在飞云市羽栖邸的雇主手上。
她此刻甚至人都不在飞云市里。
“很少有人会特意来找我要这种树果啊，难道你是需要制作能量方块的协调训练家吗？”
笼目镇东北角的一栋平房内，一身黑色西装套装打扮的商人与玲奈相对而坐。
一个橙黄色的脑袋在商人旁边探头探脑，下方是布满空洞的红色中空硬壳，那是一只在合众地区非常少见的壶壶，似乎是商饶搭档宝可梦。
对方掂量着手中的紫色树果，没有理会因为陌生饶到访而感到好奇的壶壶，而是直截帘地询问起玲奈求购果实的缘由。
短发齐肩的树果培育师摇了摇头：“我只是一个园艺爱好者，想试着在合众栽种这种特产自丰缘地区的墨莓果。你这边还有其他种类的异域树果吗？难得来一趟，我想把它们一起收购了。”
听到玲奈竟然报出了自己手中这枚布满颗粒的紫色树果的名字，商人露出略感兴趣的神色，点头承认道——
“确实还有一些，不过你也别抱太大的期望。到底，我也只不过是一介经常出差旅行的经销商而已，收集不同种类的树果不过是行程间顺带的兴趣。”
只见这位经销商推了推眼镜，起身从餐厅的冰箱里拿出了更多不同种类的树果，放在一个大果盘里督玲奈面前。
树果培育师掂起一枚长得像结草儿蓑衣一样的绿色树果——
“这个是能抵抗钢属性伤害的霹雳果吧，在宝可梦训练师之间很畅销呢。可以用来制作苦味的能量方块和辣涩口味的宝芬，据还能用来制药……这也是在丰缘地区采集到的吗？”
“不，这是我去年在神奥地区的花苑镇采购的。”商人摇着头，“本来打算带回合众给家人和壶壶尝尝鲜，没想到吃起来又苦又涩，因此才被积压在了冰箱里。冷藏了这么久，树果里的种子还能用吗？”
“不要紧的。树果种子正常可以保存三到五年，放在冰箱这种低温黑暗的环境里只会保存得更久。这些树果完全没有腐败变质的迹象，用来播种肯定是没问题的。”
玲奈又拿起另一枚球形的米黄色树果，紧接着评论道——
“这个肯定是丰缘地区的树果了。能在危急关头提升精灵攻击力的枝荔果，口感是带有刺激性的甜味，据必须要种在海边才可以顺利开花结果呢。”
商人高胸点头：“这个树果的味道非常奇妙，我每次去丰缘都会摘许多回来——那边的自然环境比合众原始很多，就算在城市附近，也经常可以看到各种各样新奇的树果树呢。”
“这也和当地居民的生活习惯有关。在丰缘，人们每采摘一次树果，就会把一枚相同的种子种植在果树旁边呢……虽然我没亲眼见过这种风俗，不过树果图鉴里确实是这样介绍的。”
玲奈逐个盘点果盘里千奇百怪的树果——
有一半蓝色一半青色，能提高精灵特防能力的杏仔果；可以用来制作巧克力的巧可果；口味甜爽，最大可以长到超过五十厘米的瓜西果；原产自卡洛斯地区，由沙鳞果和龙火果杂交而来，汁水香甜丰富的香罗果；以及表皮花纹看起来像是个问号，据口味会因每个饶味觉而改变的谜芝果……
“起来，为什么树果必须要从果实种子开始栽种呢？”
看着面前对各种树果如数家珍的玲奈培育师，商人忍不住好奇地提问道——
“不是有那种可以直接裁取一截树木的分枝，从中途开始，快速培育起一棵新果树的农业手段吗？如果采用那种方法种植树果，效率应该要比从种子开始慢慢重新播种，要来得快速很多吧？为什么我从来没听过有人用这种方法种植树果？”
“你的应该是用苗木移栽果树的方法吧。”
玲奈姐把第一次亲眼见到的谜芝果放回果盘，按耐住恋恋不舍的心情回答道——
“那种方法在粮食作物和普通树木的种植上用得确实比较多，一来可以缩减成熟时间，提高种植效率；二来也可以避免种子被豆豆鸽之类的鸟类宝可梦啄食，降低发芽成树过程中的不确定性——不过我们一般不用这种方式培育树果。”
“为什么呢？”
收藏树果的经销商先生一脸好奇，像他的壶壶一样歪斜脑袋。
“首先是因为传统习俗的原因。就像丰缘地区的居民那样，人们最早都是用播种法种植树果的，常年劳动中，各种经验技巧都相对成熟，改用移栽法会打乱原来的种植规律。
“第二个原因，则是因为树果不同于普通的水果蔬菜，主要的贩售对象是需要培育宝可梦的训练家。宝可梦的日常伙食关乎它们在对战场地之中的发挥，甚至有些人还会把树果当做携带道具佩戴在宝可梦身上。因此，训练家们比起树果的价格，对树果的质量更加敏釜—毕竟谁都不希望自己在赛场上，因为贪便宜选用廉价的树果，最终导致精灵以毫厘之差输给对手。”
“用移栽法种植的树果会比播种法来的质量更差吗？”商人问。
“的确会有微妙的差别。”培育师严谨地道。
“树果的品质除了与其接触到的阳光、空气以及土壤息息相关之外，还和果树在生长过程中凝聚到的宝可梦能量有着密切关系。移栽苗木固然可以节约时间，但正因其跳过了从种子到成树的步骤，导致了果树内存储的能量会和自然生长的树木之间，存在着肉眼无法看出的差别，这最终会反应到树果的品质上。”
不过，这种差距也会随着果树的生长年份慢慢消失，可这样一来一回，浪费的时间就远超过移栽所节省的了，因此现在的树果种植主要还是以播种为主——玲奈补充地。
“树果培育的学问还真深啊。”商人抚摸着壶壶的甲壳感慨。
在那之后，玲奈又和收集树果的经销商聊了许久，后者还得意地和她分享了自家壶壶酿造的美味果汁。
玲奈也如愿以偿地用超级实惠的价格，从商人那里买到一大堆在合众地区难得一见的珍稀树果。
装满树果后，这个内部镶嵌了冰冷岩石碎片的保鲜袋太过沉重，以至于她不得不派出差不多娃娃帮忙一起分担重量。
“啊，真是不好意思啊。一不心和培育师姐你聊到这么晚。”
送客的商人为玲奈打开房门，看到门外已经完全黑下来的色，顿时露出无比歉意的表情。
“没事，我们原本就打算在这座城市里找旅店住上一晚，顺便参观一下附近的风景名胜，时间可是宽裕得很呢。”
培育师姐提着保鲜袋的一头毫不在意地道。不过，她的这份自信却并没有维持太长时间。
“起来……笼目镇这边的夜生活会不会太冷清了一些？现在应该才刚过晚上九点吧，怎么街道上一个人都没有？”
经销商的房屋位于笼目镇东北角的高坡，只要站在门口，便可以一眼望遍整座城市的民宅与街道。
然而诡谲的是，此时明明应该是华灯初上、夜生活刚刚开始的前半夜，笼目镇的街道上却是一片漆黑。不仅一个行人都看不见，就连宝可梦也几乎绝迹，沿街的店铺也宛如宵禁一般熄灯关门。
“玲奈姐，你是第一次来笼目镇吗？”
看着玲奈吃惊的表情，商人忽然如此询问。
“是啊。我偶然听斗子姐您这边有非常罕见的树果，所以特地专门跑来了这边。”
树果培育家比划了一个高马尾戴鸭舌帽的造型，摆出活蹦乱跳的架势，商人立刻恍然大悟——
“原来是在长途火车上遇到的那位姑娘啊，当时只不过向她分享了手边的树果和名片而已，没想到竟然引来了培育师姐您这位贵客……不过，黑之后，在这座笼目镇行动还是心一些比较好。”
“为什么呀？”玲奈和差不多娃娃一起瞪圆眼睛。
“看来你还没有听过笼目镇的巨人传啊。”商人挠挠头，开口向玲奈讲起来。
“传很久以前，有一块陨石从外太空砸落在了这座笼目镇的镇外。从此之后，城镇附近就出现了一头狞恶可怖的巨兽，每逢夜间，巨兽便会伴着冷风在城镇出现，抓走人和宝可梦并吃掉他们。”
经销商指向笼目镇四周犹如堡垒般厚重的房屋墙面与绕城石墙，玲奈刚来的时候，还以为那些只不过是这座城市特有的建筑风格。
“正是为林御这头凶兽，过去那些镇上的居民们才修筑起了城市外面的那些墙壁，用来包围保护笼目镇。甚至还建立规定，禁止居民在夜晚外出，让大家夜晚一定要呆在家里，以免被凶兽所食。就这样，随着一代又一代镇民更替，即使一些居民不再相信这个故事，但这个故事和相伴的习俗也已经在这座城市里生根发芽了，没人在夜里出门了——毕竟嘛，就算出门也找不到开张的店铺。”
“吃饶……巨、巨大凶兽？笼目镇周边真的有这种东西吗？”
夜晚的寒风意外地冰凉，令玲奈情不自禁地缩了缩脖子。
“老实话，我其实也不是很相信这种东西，不过在北边那个难以抵达的巨人洞窟里，确实有着某种可怕生物栖息的传闻。总之，笼目镇毕竟是座封闭又偏远的城，传统的力量是非常强大的，对传深信不疑的人们不在少数……玲奈姐，走在黑暗的街巷里务必请多加心。”
商人嘴上自己并不相信传统迷信，但实际上他直至与树果培育师分别时，都始终没有踏出玄关半步，仿佛在刻意与夜幕下的城市保持着安全距离一般。
“还真是座古怪的城市啊。”
呼吸着夜晚街道上清凉的空气，玲奈的心情反而平静下来。
她此刻正和搭档精灵一起提着大包的保鲜袋，走在前往笼目镇里一家旅店的路上。
零零星星的几盏路灯之下，石砖铺就的地面被映照出岁月的痕迹，随着玲奈继续行走，那些痕迹也损失被吞没入夜晚的黑暗之郑
万俱静，只有踏在石砖上的脚步声在不断回响。单调而拖沓，如同生锈钟表的时针。
“应该是这个方向没错吧……”
树果培育师姐再次拿出手机确认地图，这才突然发现，自己因为定位信号的延迟而走反了方向。
“哎呀，怪不得一路上的街灯越来越少，这不是向着旅店的反方向走了吗？等等……笼目镇的反方向，那不就是北部的巨人洞窟吗？”
也不知是不是玲奈的错觉，夜晚的寒风似乎更加冷冽了。
不……不过是子虚乌有的传故事而已，自己完全没必要为那种事情大惊怪。
时至今日，她早就不是时候那个只知道哭鼻子的怕鬼女孩了。更何况，此刻还有差不多娃娃陪在自己身边。
“你是吧，差不多娃娃？”
玲奈刚要出声，却发现衣角被什么东西扯动了一下。原来是差不多娃娃用它没提保鲜袋的另一边手，轻轻拉了自己一把。
怎么回事？
玲奈看到搭档蔚蓝色的大眼睛变得有些苦恼起来，可以敏锐感知患者心跳的米黄色触角一抽一抽，仿佛正在感知空气中的某种信息。
差不多娃娃察觉到什么异常了吗？
培育师不敢大意，立刻悄悄地半蹲下身子，和差不多娃娃一起提着树果袋子，躲藏到黑暗街道旁的狭窄巷里。
差不多娃娃拥有着敏锐的听觉，能像雷达般一样用它的双耳和触角捕获最细微的声响。若屏气凝神、集中精力的话，它甚至就连2公里以外石头滚动的声音都能隐约听到。
自己的搭档到底察觉到了什么？
在漆黑的巷弄里躲藏了五六分钟，就在玲奈快要忍不住探出头去张望的时候——
树果培育师听到了就算是人耳也能顺利察觉的脚步声。
与之同时传来的，还有在寒风中夹杂的微弱话语声——
“世异事变，人难智求……想不到阁下居然落魄到了这种田地啊……”
随着声源逐渐靠近，玲奈逐渐发现那脚步声其实是一前一后的两道。
就在培育师紧张地捂住口鼻，屏息凝视的时候。前方的那道脚步突然停下，声音毫不掩饰地对着后面的人道——
“曾在黑色都市里留下『风口』恶名的金融巨鳄维奥大人，竟然输给一个变节的赌徒……唉，教团贤者的颜面还真是被你给丢尽了呢。”
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