陆炳，字文孚，一字文明，号东湖，浙江嘉兴府平湖县人，明朝锦衣卫首领，都督同知陆松之子。其母为世宗朱厚熜乳母，陆炳自随母出入宫禁，中武进士，授锦衣卫副千户。因救驾有功，得世宗恩宠，升为都指挥同知，掌锦衣卫事。之后，陆炳参与朝廷的政治斗争，先后计除夏言，揭发大将军仇鸾和中官李彬的罪行，累升至后军都督府左都督。
陆炳，祖父陆墀，以军籍隶锦衣卫，父亲陆松袭职，母亲则是世宗的乳娘，从就随母亲进入王府，稍稍长大后，便每侍奉在世宗左右。陆炳健壮勇猛，身材高大，肤色火红，走路像鹤，世宗即位后，他也随父亲来到京城，十几岁就在锦衣卫担任舍人。都指挥使王佐器重他的才华和相貌，亲自教他撰写审讯笔录、办案案卷和交接公文之类，并对他：“锦衣卫首领一定要精通公文写作。”陆炳很感激他。
陆炳中武进士，授署所镇抚，赞画蓟州。蒙古鞑靼部攻打冷觜关，陆炳斩敌一人，以军功升为副千户。陆松去世，陆炳世袭为指挥佥事，不久改为暂代指挥使一职，执掌南镇抚司事务。世宗拜谒皇陵，命陆炳管理锦衣卫的事务，扈从在侧，实授他锦衣卫指挥使一职。
陆炳随世宗南巡，到达卫辉，夜四更时，行宫起火，随从官员仓猝之间不知明世宗所在，只有陆炳撞开门户，背出明世宗，世宗从此爱幸陆炳。壬寅宫变，陆炳闻讯赶去救驾，使谋逆者伏法，世宗苏醒后听闻此事，十分高兴，升都指挥同知，暂时代掌锦衣卫印，提督官校，正式取代陈寅执掌锦衣卫。
何维柏因弹劾严嵩被世宗下狱，陆炳有心袒护何维柏，于是在处理此案时只进呈了奏本，未呈交启本。世宗将他召至无逸殿责问，陆炳认罪。陆炳骤然显贵，他的同僚多是父辈，陆炳表面上很尊敬他们，却逐步用计谋除去那些轻视他的人，他曾杖毙兵马指挥，被御史弹劾，世宗下诏不问，又能得阁臣夏言、严嵩的欢心，所以日益被重用。
湖广道试御史陈其学，弹劾陆炳驱逐寓居京城的流动人口，私立禁止百姓使用中钱的钱法，并收受奸商徐二的贿赂，任其勾结崔元增加盐税。其实，他指控的前两条罪名都言过其实了，锦衣卫的职责之一，就是禁锢、发配京城中的不务生计的游民，防止他们扰乱治安。因此陆炳并不是私自下达逐客之令，至于“中钱”，是当时市场上流通的劣币和假币，世宗已经禁止流通中钱，因此陆炳并非私立钱法。但劣币已经泛滥，等到陆炳强制执行这条法令时，就造成了市场瘫痪的后果，尽管如此，陆炳确实收受了贿赂。世宗命陆炳和崔元各自陈述事状，不久二人认罪，于是世宗下令逮捕徐二下镇抚司拷讯，而让崔元和陆炳供职如故。
陆炳帮助严嵩一起扳倒夏言，参劾锦衣卫千户段崇文拖延逮捕曾铣的时间，段崇文因此被降职闲住。曾铣下狱后，陆炳奉命进行审问，在上报的审讯结果中称，夏言收受曾铣贿赂、串通边防将领的事都属实，于是夏言被判死罪。严嵩感激陆炳，便任由陆炳妄为，和他一起谋划事务、收受贿赂，陆炳升为右都督。
庚戌之变，俺答军队逼近通州，陆炳上书请急令兵部发兵应战，户部拨发粮饷，蓟镇守臣伺机伏击俺答军队，并令巡按御史王忬记录功过，世宗深以为然，并催促户部。俺答军临京城时，城中恶少密谋作乱，陆炳察知后抓捕了为首者，平息了此事，此外，他还劝世宗打开城门，放城外数以万计的难民入城。
仇鸾因在庚戌之变中勤王而得宠，凌驾于严嵩之上，但独怕陆炳，陆炳曲意奉承他，不敢与他分庭抗礼，却暗中刺探他的一举一动，即使很的过错也知道得一清二楚。严嵩和仇鸾互相争斗，于是严嵩联合陆炳一起对抗仇鸾，仇鸾病重，陆炳趁机揭发了他图谋不轨的情状。世宗大惊，立即收回给仇鸾的敕印，仇鸾忧惧而死后，陆炳向世宗报告锦衣卫掌握的仇鸾“通虏纳贿”罪证，世宗命陆炳会同三法司审理此案，结果以谋反律定罪，仇鸾被剖棺戮尸。陆炳时已晋升为左都督，后来给他记擒获哈舟儿立功，被进封为太子太保，又以揭发仇鸾的密谋，被加封为少保兼太子太傅，每年给予伯爵的俸禄。
为预防俺答下一次进犯，陆炳奉命督建了北京外城墙，并提出了“拓基建、建楼关、集夫役、增工食、严明赏罚、给医药”六条建议。陆炳受命入西苑当值，与严嵩、朱希忠等人侍奉明世宗修炼玄功，他的道号桨守一金丹大世仙”。
陆炳上书历数铺户、甲役的劳累，提出“均甲役、革铺长、照实给价”的方针，世宗命工部按陆炳所言实校浙江道御史张巽言因玄修事宜触怒了世宗，世宗下令锦衣卫逮捕他，陆炳却未执行，世宗大怒，责备陆炳故意放走张巽言，但又不忍责罚他，便把陆炳、朱希孝以下的锦衣卫官员全都罚俸三月，张巽言最终被廷杖贬谪。
世宗赐给进士恩荣宴，按惯例，锦衣卫列席在西边，世宗因陆炳之故，特命锦衣卫上坐，排在二品官之末。陆炳上疏弹劾司礼监宦官李彬侵盗施工场材料，营造坟墓，其规格僭拟于皇陵，结果李彬和他的党羽杜泰等三人被判斩刑，财产被抄没，得白银四十余万两，金珠珍宝无数。同年，他致力于治理锦衣卫中的“三冗”现象，以提高锦衣卫的办事效率和节省卫所的开支。
根据明代制度规定，锦衣卫诸所及二镇抚司中有管事官和带俸官。陆炳上疏请求“汰管事官之年老有疾者俾带俸闲住，以清冗员；而其带俸官十年以上者给半俸，十五年以上者量给俸三分之一，二十年以上者月给米一石，以省冗费。又请令输粟授总旗者不得注锦衣卫，以杜冗滥。”他的建议得到了世宗的认可，世宗加封陆炳为太保兼少傅，仍掌锦衣卫。
大同右卫保卫战打响，右卫城被俺答围困，粮草耗尽，情况危及，陆炳得知情况后，立刻向世宗报告。于是，世宗命陆炳选派两位军官前去参谋军事、补充物资，又调集援军援助右卫，最终大同之围得解。
陆炳在任上猝死，享年五十一岁，世宗非常悲痛，对着陆炳的画像哭泣，并亲笔写诏书，称赞他为国效力、揭发逆贼、尽忠职守、撰写青词的功劳，追赠他为忠诚伯，谥“武惠”。世宗赐给他的祭品有十六坛，相当于皇亲的规格，又赐斋粮麻布五十石匹，还命工部给他准备棺材、建造坟墓。此外，世宗还让兵部任命他的儿子陆绎，为本卫指挥佥事，嘱咐朱希孝照拂他的家人。
陆炳，从世宗的儿时玩伴起步，依靠救世宗于火海的功劳，得到世宗的恩宠，逐渐成为朝野中的举足轻重的人物。先后令内阁首辅夏言、大将军仇鸾两人身首异处，其后又成功弹劾司礼监宦官李彬。在他屡起大狱之后，朝野上下都敬畏他，不管是吏部、兵部的官员升降，还是户部、工部的收付结算，乃至刑部的审讯断案，都要经过他的裁决，朝廷有一半的言官都是他的门生，因此称他“势倾下”。而世宗多次制造大案，陆炳又常保护一些人，礼贤下士，不曾陷害一人，因此朝中人士多称赞他。
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