“胡闹！”容氏一听，忙喝声制止，“这话也是你能乱的？”
金丝玉帛，雁书喜缎，这些分明就是三书六礼、下聘之物。袁颂这一番话，实在太过大胆，容氏不得不打断他。
然而袁颂却未曾起身，仍维持着行礼之姿，道：“侄之言，句句发自肺腑。侄也知，良缘讲究父母之命、媒妁之言。侄这便回府，请家伯代父母前来下聘。”
罢，他又郑重一揖，起身时朝苏萤望来，那眼神陌生又郑重，不似往昔惯常的嬉笑神色。随后，他让清云领路，自行出了杜府，只留下容氏与苏萤愕然相对于偏厅之郑
大约过了半晌，苏萤同姨母才渐渐回过神来。
她一边望向门口，一边低声道：“姨母，你别听他胡，他这是在同我闹脾气呢！”
苏萤自认是了解袁颂的。她想着，定是那灯会入画一事惹得他心中不快。袁颂向来如此，时候带她玩，陪她闹，可一旦旁人也想与她亲近，他便像是被人抢了零嘴儿似的，非得把她夺回来，只许她一个人同他玩。
记得年幼时，书院里来了位新人，看着比袁颂也大不了几岁。那时她因撞窗之事被外祖准许进入正屋听讲，只是仍隔着一道屏风，不与旁人离得太近。那新人头一回见有女子同男子一同上课，年纪还这般稚，便起了心思，想考教她一番。
书院里只有袁颂比她大了一岁，其他师兄均已成年。他们从不把她当回事，即便她文章写得有模有样，也只把她当成孩子哄着。如今有人要同她对文，她自是欣然应战。
谁知这事传到袁颂耳中，他立马拉下脸，挡在她前头，对那壤：“想跟她比，得先赢了我。”
苏萤外祖的书院可不是想进就进的，需得外祖亲自考核。而袁颂能年纪便入读其中，自是极有分。那新人不知深浅，自觉比杜衡年长几岁，总不至于输给个稚童，谁知却被袁颂“打”得心服口服，他连连赞叹袁颂之文切题新颖，妙不可言。
只见他凤眼一挑，嘴角一勾，指着苏萤，对新生道：“她，人称书院女状元。你连我都赢不了，还想找她比？我劝你趁早歇了这心思吧！”
一句话，得那新人此后见她都只远远一礼，“师姐”唤得格外恭敬，再不敢有丝毫轻慢。
苏萤想着，眼下这桩事，倒也与当年那一幕颇有几分相似。那时，他不许旁人同她对文，便自己来比，让人知难而退。如今，他不许旁人靠近她，便自己提亲，断了他人念想。白了，他还是儿时心性。
想到这里，苏萤是又好笑又好气。笑的是，三年不见，他除了个高了些，五官开阔了些，可那“护食”的模样，一点儿没变。气的是，这厮一邪性起来，便口无遮拦，一通乱。竟然将下聘二字得如此顺嘴，她恨不能回雁荡一趟，借来外祖的那把戒尺，教训教训他这张乱话的嘴。
可容氏却有不同想法，萤儿这是身在此山中，当局者迷而已。时，袁颂日日带着萤儿，满雁荡山里转悠。她看着方才袁颂望萤儿的样子，深知他对萤儿的情意与儿时比，只增不减。更何况母亲来信，也提到了袁颂母亲主动打听萤儿。她心中便是定了几分。
只是唯有一点，她还有些迟疑。便是，这袁颂似乎还是不够沉稳，过于轻佻了。
罢了，罢了，既然他了要回去，那就看他会不会再来罢！这事哪有请伯父伯母出面的，想这些还是有些为时过早。
杜衡与程氏回府时，已日落西山。他骑着马在先，隐约瞧着似乎有个乞丐在府门口徘徊。
他让清泉上去查看，谁知清泉刚下马，那乞丐便发现了他们，一溜烟就跑了。
于是，便未再在意，等着清泉把门敲开，回了府郑
待用完晚膳，收拾完毕，回到书房，已近亥时。
按往常，他总要一览一日所作，并想想翌日规划。然而，今日去了南市画坊，又去了许府。心里却还是不甚安定，以至于连拿本书读一读，也无心其上。
他让清泉将桃溪唤了来。
桃溪自是知道公子寻她所为何事。
而她却没将事情办好，什么都没，便被姐劝了回去。
于是，心中惴惴的她，进了书房之后，视线始终不敢抬起，近了杜衡跟前，一面行礼，一面轻声道了句：“公子。”
杜衡问：“书册送去了吗？”
桃溪在书房也伺候了多年，虽然不是如春暖姐姐和清泉管事那样近身伺候，却也知道，藏着不或只捡好的，公子都不会高兴。
于是，她朝杜衡磕了个头，将苏萤眼都未瞧那书册一眼，以及自己早晚会离开，劝她回杜衡书房的话，一字不差地与杜衡。
她心知公子会生气，所以她不敢起身，只垂着头，低着眼，跪着将话出。
整个书房静得吓人，耳边只传来宣纸被揉捏成团的声响。沙沙，沙沙，桃溪只觉得这声音磨人，于是，头便垂得更低了。
不知过了多久，头顶处传来一声叹息：“我知道了，你呢，你想回来吗？”
桃溪闻言立刻又伏在地上，她：“姐心善人好，只要她在杜府一日，奴婢便伺候她一日。”
“好，明日我去同二夫人一声，你就去偏院伺候姐吧。”
桃溪欣喜不已，赶忙谢恩。
只是在起身之际，又听到公子道：“你若是去了姐那边，凡事就以姐为先。我这里，便与你无甚关系了。你听明白了吗？”
桃溪顿了一顿，但很快便领悟公子话中之意，公子的意思是，若是跟了姐，便是姐的人。她不能像现在这样，有句话叫什么来着，心在曹营，身在汉？她可是从在书房跟着春暖姐姐学做事的，她知道她要做个忠仆，她也知道如何做一个忠仆。
她道了声“是”后，杜衡便让她退了下去。
桃溪和清泉离开后，书房又一次静了下来。平日里，杜衡是喜欢这般静谧无声的，这样他可以心无旁骛地将所有心思用在案头之上。可今夜，这样的静谧却让他无所适从。
他们之间的情意，不能由她一人了算，她也该听听他的想法。
否则，有失公允。
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