容氏却道：“父亲，袁颂自然是好孩子，可衡儿亦不差。袁家如今不过相看，我杜家却已实实在在上门提亲。择婿看的是人，又何必拘泥于先来后到？”
见女儿已毫不掩饰对自家侄儿的偏袒之意，容老先生捋须微笑：“若兰，你如今总算也能体会为父当年的用心良苦了吧？”
然而，老先生话锋一转，神色肃然，道：“不过，我与苏建荣早已有言在先。向苏家提亲之人，须得经我点头，他方能做主。但凡我不允，他便不能私自替萤儿定下亲事，哪怕他是萤儿的父亲。”
“所以，袁颂也好，杜衡也罢，于我而言皆是好孩子。至于萤儿最终同谁结亲，还得由他苏建荣来定。”
容氏闻言，眉间不免添了几分愁色。这亲事究竟花落谁家，除了那虚情假意、假扮慈父的苏建荣，竟是谁也做不了主。
见父亲已然下了定论，她便不好再多言，目光缓缓移向一旁静坐的母亲。从前在信中，她曾追问过，除了那笔银钱，父亲还允了苏建荣什么，才令他肯将萤儿的婚事先交由容家首议。可彼时问不出来，如今依旧无果。容氏思来想去，只能转而从母亲处探一探口风。
……
因担心林氏会借机为难萤儿，容氏一早便派人去苏府接应。谁知，接饶马车走至半路竟打道回府，跟着马车同去的清云匆匆来报：“表姐到了。”
不仅是容氏，容老先生与老夫人也赶忙起身去迎。只是这腿脚已不如从前，没走多远，便瞧见外孙女先行至跟前。
再次见到挂念数月的外孙女，二老自然欣喜非常，尤其是容老夫人，眼角已有泪意，此刻正握住苏萤的手，细细打量。
数月前，未免生变，老两口给了苏建荣和林氏索要之物后，便托人连夜雇了船将外孙女送走。
两位老人互相倚靠着立于岸边，看着那条雇来的船消失在茫茫色之中，心底凄凉一片。
事出紧急，他们连个丫鬟都顾不得让外孙女带上。尽管书院不比那富贵人家，可萤儿好歹也跟着他们过了数年无忧无虑的日子。到头来却只身一人凄凉上京，实是无奈之举。
好在，如今外孙女平安归来，老人家悬着的心终于彻底放下。
容氏自然瞧出父母对萤儿的关心与歉疚，为免二老因神伤而伤身，便故意嗔道：“父亲、母亲，女儿昨日回来，怎不见二老如此关爱？再者，萤儿在京城由我照拂，难道二老还担心女儿亏待了她不成？”
一番插科打诨之下，才让两位老人家稍稍收起了伤感，亲自领着外孙女回屋再叙。
待苏萤与外祖父母磕头问安之后，姨甥二人才有了独处的机会。
苏萤有些为难，她知道一个姑娘家是不能将亲事挂于嘴边，可终究忍不住，迟疑片刻，低声道：“姨母，袁家，”
话未完，苏萤已涨红了脸，只将“袁家”二字出口，其余的却怎么也接不下去。
容氏原不想让萤儿知晓袁家已有相看之意，未料外甥女早已听闻。见她如此模样，便知她心中所想，为免她多思，容氏覆上她的手，柔声道：“袁家的事我已知晓。不过，这不是你要操心的事，两日后的及笄礼才是你该放在心上的。”
见姨母言之凿凿，神色间毫无慌乱，苏萤心下也安定几分，于是又将昨夜浆洗房寻人，以及撞见魏亮之事一五一十讲与姨母听。
“姨母，我怕草在魏亮手中！那草叶的香气极为独特，除了草，旁人断难知其调制之法。”
容氏目光一沉，沉吟片刻后才缓缓道：“你先莫急。”
见苏萤抿唇欲言，她又补了一句：“你外祖的旧门生，尤其那些在朝为官之人，多多少少与我有些年少之谊，远的不，临近的县城就有一位。你且安心过了及笄礼，其余的事我自会请人去查，莫要操心。”
虽离及笄礼仅剩两日，可这两日却被安排得满满当当。林氏为讨好苏萤，几乎跑遍了乐清城内的大大成衣铺与银楼首饰铺。苏萤不用亲自出门，所有林氏看中的衣裳、首饰，皆一一呈到她面前，由她挑选，可见林氏这回是下了血本。
从京城随船而来的礼品中，有程氏与杜老夫人为苏萤准备的及笄礼，容氏派人连着容家二老的贺礼也一并送至苏府。
袁家夫人作为给苏萤插簪的正宾，竟也命人送来厚礼，显然对苏萤十分看重。
更出人意料的是，一辆疑似永嘉县衙的官府马车也驶入苏府，引得街坊交头接耳，却又拿不准来意。
一名妇人听邻里呱噪半，嫌弃道：“与其瞎猜，不如找个人问问！”
于是趁门房开门，吆喝着叫里头的厮来牵马引车之际，那妇人瞧准空隙，忙塞了一包瓜子到门房怀里，笑嘻嘻问：“我管事的，您府上可是有什么喜事？”
门房倒也不避讳，袁家那样的望族都送了礼，自是件露脸的体面事，便笑道：“我们家大姐办及笄礼！”
“大姐？你们姐、公子不是一边儿大吗？”那妇人曾见过好些回，林氏带着龙凤胎出行，印象中也就十岁的模样，怎的便要及笄了？
门房咳了一声，道：“你的是我们府上的二公子和三姐，上头还有位嫡出的大姐呢！”
妇人这才恍然，有些讶异道：“平日里好像没怎么见过大姐出门？”
门房不动声色，只笑着道：“雁荡书院听过吧？那可是出了好几个翰林老爷的地方。我们家大姐，是那书院老先生的外孙女，平日里不是跟着读书识字，就是上京谒亲，你在街上哪能见着她？”
听得众人连连啧啧。
“哎哟哟，这苏府的大姐竟如此了不得！”
“这下可明白了，怪不得这几日送礼的马车来得跟娶亲似的。”
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