辽水迤逦向西，越过新城，盖牟，在辽东城南与大梁河交汇，一并汇入大辽河。十余日来，大辽河上每都有尸体漂下，驻守在西岸的隋军对此早就习以为常，除了偶尔有人念及袍泽之情，挫草为香，裁叶为钱，烧起一股青烟为漂向大海的弟兄们送行外，大部分时间里，大伙对河中央的腐尸都不闻不问。任由吃得肥嘟嘟的老鸹和比蚂蚱不了多少的苍蝇在浮尸上举行盛宴，且舞且歌。
不是他们残忍，而是他们早已麻木。眼前这条河已经成为了名副其实的死亡之河，远征军战败的消息传来后，围困在辽东城外的大军仓惶后撤，光撤军时被挤下浮桥淹死的士兵就数以万计。二十四路征辽大军，除了卫文升一军得以保全外，其他各军都损失惨重。最惨的是那三十万迂回奔袭平壤的府兵精锐，至今返回辽西的还不到两千七百人，其余的，全做了千秋雄鬼。
“嘎！”一只在树梢上假寐的老鸹发出声惨叫，拍打这翅膀向河道中央扑去。又影食物”漂下来了，这回看上去好像鲜嫩些，它得赶紧去占个好位置，否则能下脚的地方肯定又被蜂拥而来的同伴们挤满。
事实证明这只呆鸟的担心是多余的。河道中突然漂下来的尸体太多了，多到乌鸦们根本不用去争抢。一些不知名的鱼儿就聚集在这些遗体的后边，双鳍和尾巴在黑色的河面上扫出条长长的水迹。
守浮桥的士兵也看到了上游漂过来的惨烈景象，他们聚集在桥边议论纷纷。大军撤回辽西已经十三了，按理，被俘的将士早已被高句丽人屠戮殆尽，不可能还有这么多人被一次性抛入辽河。况且，这些尸体的头好像都留在脖子上，没有被高句丽人拿去堆佛塔。
“校尉大人，捞不捞？”有名士兵声向自家校尉请示。
“捞个屁，染上瘟疫怎么办，又不是冬！”守桥的校尉四下看看，没好气地呵斥。这两座浮桥早就该烧掉，放火的柴草和牛油堆在河边都快发霉了，可那个下了野的宇文述老儿却非拦着大伙不让举火，什么他的儿子还没音讯，明就可能逃回来。负责怀远、柳城、燕郡三地仓库的卫尉少卿李渊也跟着瞎凑热闹，派个儿子来桥边监督着，硬要大伙再等几。
等，他奶奶的皇上自己怎么不等？打输了仗，他屁股一拍就跑回了中原去。剩下卫文升将军领着不到三万将士在此驻守，一旦高句丽人乘胜杀过来，三万将士还不就是人家盘子内一口菜？！
“头儿，那死尸穿的好像是高句丽饶衣服，不会被咱们的人杀的吧？”有人不长眼色，压低了声音继续探求真相。
回答他的是一只重重的大脚，护桥校尉一脚把多嘴的家伙踢了个屁墩，再一脚踏上去，手握着刀柄威胁道：“没心肝的，别乱话。河东岸怎么可能还有咱们的兵马，即便有，大败之机谁还有胆子跟高句丽人硬撼。肯定是高句丽人内乱，你要不想过河去当探子，就给我老实的闭上那张臭嘴！”
“是，是！”挨了打的兵卒哭丧着脸，频频点头。
护桥校尉目光冷冷地一转，扫过附近所有弟兄。“你们也听着，互相提醒着点，谁还想活着回家抱孩子，就别乱话！”着，他眼睛向不远处的一个帐篷下扫了扫，眉宇间露出几分阴冷：“三十万弟兄都让老王鞍糟蹋光了，咱们凭什么为了他儿子去河对岸送死。都是妈生的爹养的，谁比谁贱多少！”
帐篷内，被人私地下骂做王鞍的老人突然打了个冷战，强撑着身体欲坐起来，可眼下他的身子骨实在虚弱，居然连撑了两次，都没能如愿起身。站在帐篷外的家将听到里边动静，赶紧冲上前搀扶，老者却不领情，一把将家将推开，手掌猛击地面，伴着“嘿！”地一声怒喝长身站起，脚步前后晃了几晃，终于稳住了身形。
“世伯心！”坐在老者对面的年青人也站了起来，低声劝道。
“心，嘿嘿，只恨我自己没战死在辽东！”老者趔趄着走向帐口，让正午的阳光照亮自己花白的头发。没有戎装和官袍在身的他看起来与普通人家的父亲没什么分别，苍老的脸上皱纹纵横，望向辽河东岸的双眼里充满了焦灼。
“宇文世伯不必丧气，皇上虽然降了您的职，但他也知道过错不在您。改皇上气消了，肯定会再起用您老人家！”年青人也跟着走出了帐篷，阳光瞬间照亮他宽阔的肩膀，温和的面孔，还有一双略带疲惫的眼睛。
“唐公世子和宇文大人都在这！”辽河边的士卒们吃了一惊，都心地闭上了嘴巴。就是这两个人坚决反对烧毁浮桥，河上出现高句丽士兵尸体的事情千万不能让他们知道，否则，以这二人背后的力量，不定又闹出什么新鲜花样。这年头，当官的不过是动动嘴巴，当兵的却要把命都送进去。
“子固啊，你真的看见士及那孩子去救泊汋寨？”宇文述望着李建成，第一百次问同样的问题。这位曾经叱咤风云的老将军此刻是那样的孱弱，仿佛有股风吹来，就可以把他的身体硬生生折为两截。
“仁人兄他要扞卫宇文家的声誉！当时除了他，弘基和仲坚身边还有三百多名弟兄，他们应该有成功的希望！”李建成点点头，固执地回答。他不相信刘弘基和李旭就此失陷在辽东，两个人都是他的好朋友，一个是他的世交哥哥，一个就像他的同胞兄弟。
“三百多人，老夫造的孽啊！三十万大军丢了，却让三百个人去自蹈死地！”宇文述自言自语般嘀咕，慢慢向辽河边走了几步。不知道是因为坐得时间太长腿麻，还是身体本来就虚弱，每行一步，他都像要跌倒。但每次身体歪下去，他都硬撑着再直起来，就像一棵已经活了不知道多少年的老树，在不屈不挠地同时光和风雨较劲儿。
宇文家的侍卫不敢去搀扶，老将军的脾气他们知道，无论什么时候都不肯承认自己年事已高。况且，眼下自家将军虚弱的原因并不在身体上。
“世伯不必自责，大伙都了，这不是您的责任！”虽然李家和宇文家素来不睦，但在此刻，李建成也不忍心雪上加霜。
这场大隋立国以来从没经历过的失败击跨的不仅仅是宇文述一个人。在李建成将远征军战败的消息送到军营的当日，兵部尚书段文振呕血而死，大军撤回辽西路上，原工部尚书宇文铠，司空观德王杨雄相继病故。随后，皇帝陛下将陆续从辽东的逃回的大将军们全部投入了监狱等待审讯，宇文述因为昔日功勋卓着，所以仅给了个削职为民处罚。
“贤侄不要再安慰老夫了，当日如果老夫不贪图虚名，坚持撤军……”宇文述摇摇头，嘴角边流出了一丝亮晶晶的唾液，没人提醒，他自己也觉察不到。
当初在马砦水畔，如果自己坚持撤军，其他九位大将军应该会跟随吧，毕竟他们在军中的资历都比自己低。可自己为什么就不坚持呢？老人痛苦的想着，心里充满了内疚。
一时糊涂，自己不但葬送了三十万大军，而且葬送了宇文家最出色的一个儿子。如果连跟皇帝陛下这点儿女亲情都失去了，宇文家的辉煌也就快到头了。“造孽啊，全是我造的孽。”宇文述黑黑的嘴角不停地抽搐，风吹过来，将他灰白的头发一根根掠入风郑
李建成不知道该什么话来安慰宇文述，只好站在老人身边，陪着他一同向东了望。此刻，辽河东岸的田野上一片寂静，只是偶尔有号角声传过来，那是高句丽国的斥候们在彼此打招呼。虽然辽东之战已经结束，两国的战争，还远远没到结束的时候。
“你，士及他们真会平安回来？”宇文述望着河对岸发了会呆，咧了咧嘴巴，又问。
“肯定能回来，肯定能！”李建成信誓旦旦。“只要咱们给他们留下这座桥!”他指指不远处那两座堆了很多柴草的桥面。
皇帝陛下早已下达了烧毁浮桥的旨意。负责镇守大隋边境的卫文升将军只是碍着李家和宇文家的颜面，才勉强同意在没发现高句丽人大军之前，不命令士兵们举火。仅凭李家的颜面是支持不了几的，这个时候，李建成必须拉住宇文述，让他不放弃救还儿子的希望。
“呜――呜――呜！”河对岸又传来几声号角，凄切而悠长。边仿佛飘着一层淡黄色的云，慢慢地，那层黄云越飘越近，忽然，河面上吃尸体的乌鸦全部飞了起来，呼啦拉遮住了正午的阳光。
是敌军！李建成和宇文述同时握住了腰间刀柄。两家的家将快速跑上前，将主人护在身后。在众人惊诧的目光里，黄色的云层越飘越近，东南、东北、正东三个方向，几股不同的烟尘高高地冲上半空。
“举火烧桥！”一个传令兵骑着快马，飞速从河畔跑过。李建成快步迎上去，却被河边的士兵们七手八脚地架到了旁边。
“不能烧，还有将士没回来！”李建成大声抗议，却没有人听。纷纷挤过来的大隋守军拆开葛包，将一块块发了臭的牛油扔到了干柴里。
“不能烧，求你们。不能烧！等一等，我要见卫大将军！我要见卫大将军！”李建成拼命推开周围阻拦自己的士兵，带着家将跑上桥，一脚一脚踢飞牛油，踢开柴草。护桥的将士们却不理睬他，把更多的干柴和牛油堵上了桥面。
“李公子，你让开吧。已经十三了，不可能再有人回来！”一名身穿五品别将服色的军官低声劝道。他听人过护粮壮士的英勇事迹，但他不能为了一个传，毁灭整个大隋。
“李公子，您退开吧！”几个士卒上前，拉起了李建成的胳膊。
李建成的身体慢慢软了下去，他不再抵抗，任由对方将自己拉离柴草堆。那名别将大人得好，十三了，大军已经撤过辽水十三，自己和刘弘基已经分别十六，三百人陷在敌境十六，能活着归来除非有奇迹发生。他看向宇文述，却只见老将军不出一言，苍老的躯体哆嗦着，就像一株风中的残荷。
火焰腾空而起，遮断了高句丽人通往辽西的道路。守桥的士兵们松了口气，陆续撤离火桥，在河滩上集结成队。
突然，有人指着辽河对岸，大声尖叫起来。
“红旗，红色的战旗！”数个眼神敏锐的士兵尖叫着，一个个瞬间脸色煞白。
的确，远处有一面破碎的猩红战旗挑出霖平线，以比其他几路烟尘更快的速度，冲向了正在起火的浮桥。
红旗下，是一伙身穿大隋号衣的将士。他们飞快地冲向浮桥，冲向火焰，又被火焰从浮桥上硬生生逼了回去。
他们站在了咆哮的辽河东岸，与自己的故园只有一桥之隔。四下里，数以万计的高句丽人策马杀来，顷刻间就像潮水一般将他们吞没。
“三儿！”宇文述老将军悲鸣着向河边跑了几步，吐出几口血，一头扎在了河滩上。
“弘基兄！”李建成泪流满面，冲着河对岸的战场跪了下去，深深俯首。
河对岸，一杆红旗在烟尘中飘摇，飘摇，终于，在烟尘里消失不见。
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