熹平四年，春，二十一岁的曹操遭宦官陷害，离开了洛阳北部尉的职位，前往兖州东郡治下的顿丘县担任县令。同是二十一岁的周略，因为是桥玄门生被宦官排挤，没能奔赴内郡美县，而是去了陇西边郡任大夏县县令。
这次去陇西郡，依旧是族弟周仓跟周略一块儿去，但是因为路途遥远，又从汝南安城老家招募了十个勇武乡党做护卫，由发黄铉、袁奋带队。
黄铉，字元鼎。出身江夏黄氏，因其祖父官拜安城县尉，遂家焉。姿貌严毅，善於养众。粗通文墨，习讲兵事，武力过人。
袁奋，字叔翔。出身汝南袁氏，纲纪督御，不失其理，犹好学问，敬爱学士，学士多归焉，由是为远近所称。
此时恰巧与曹操在同个驿站，袁绍、袁术、鲍信等人陆续来到，除了他们，还有十几个闻讯而来的其它各房中人。众人把他们送到门口。
一番依依惜别，不需赘言。
袁绍双手握着一段细柳，长揖到底，道：“君为边郡县令，以后会常乘车骑监行诸乡里。道阻且长，风险多樱行路时务必要谨慎心。”
周略答道：“‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’。略会谨慎提防的。”
“今与二君相别，吾有一言相赠。”
“请。”周略、曹操异口同声。
“‘相去万余里，各在一涯。道路阻且长，会面安可知。胡马依北风，越鸟巢南枝。弃捐勿复道，努力加餐饭。’。”
周略正色道：“本初良言，略必谨记。”
语毕，向诸人一拜。
诸人回拜。
任上前，接过他们的临别赠钱。临别时送些钱以壮行色，这也是当世的风俗。袁绍、鲍信、崔均三人各送了千钱，余人皆是百钱，独袁术多，送了块金饼。周略都不推辞，待任把钱收，他翻身上马，於马上拱手道：“诸君留步，略去了。”
此时刚出雒阳城，还是与曹操同路，路上曹操感叹:平心而论，自举孝廉以来，何尝遇坎坷？雒阳北部尉，真轻闲美差，可笑己心高气傲，复求雒阳令。锦衣玉食何在？其婢又何在？呜呼，吾志大才疏，若初为外任县令，岂至于今日之苦叹哉？
周略笑道：“孟德何至于此啊！君勿自鄙。此时不谙世事又有什么不好？吾时有羡慕君之家世。”
“孟经何也？”曹操皱眉。
周略一摆手：“下人皆心机重，殊不知心地纯朴之人更能有大作为。昔周亚夫细柳拒孝文、邓禹邺城追光武，非常人不亦以为痴乎？率性为之乃真丈夫哉！”
旋即复道：“在京何？在外何？既仕为民谋福，又何计身何方？”
曹操似乎被他开解了：“君言甚对！仕以来，虽有清明，追本求源，并恃宦官之势。雒阳北部尉、杖杀嬖臣叔，谋皆父叔护之。吾惭之紧也！”
何知此言终，周略昂而笑曰：“哈！哈！哈！”
“孟经何笑耶？”曹操一脸疑惑。
“吾谓汝之气运齐！”
“气运齐？”曹操感到莫名其妙。
“嗯。好气运。”周略收住笑声，“吾若有君之家世何必苦读经书、军略，投学诸门。”
“愿闻其详。”
“好！汝且闻之。子曰‘三年无改于父之道，可谓孝也。’此言半对也。”周略正颜道，“彼欲观父之道是否顺乎意民心。汝祖父善宦也，除先帝策之事上有亏，论之及他，虽是宦官，胜称良士。然后辈不秉正道，以至声名狼藉。汝道官此两载不避权贵，受父叔之回护。汝何不反转思之？”
“反转思之？”
“汝既有父叔还护，何不因而多善义？人不能易其所固，然能为其所欲也。君何不借父叔之众斗阉贼，岂有生民之利哉？反正君有曹氏根本在，有恃焉，汝徒知其不可借而为恶也。则未知可因以为为善矣！”
曹操恍然大悟：“唉……昔日桥公每每训教与吾，今得孟经点拨，才解其中深意。”
“汝今思之，否好运？吾若有一门阉人亲戚宜抚除相庆！诚若可伸张我志，医黎民之苦也。何至于苦读数十载还治身，立节于郡县？”
周略复道：
“嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰“先下之忧而忧，后下之乐而乐”乎！”
“不以物喜，不以己悲，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。”曹操反复推敲：“孟经真奇士也！”
就在周、曹分别之际，周略解开了曹操心结，从此各一方，不知何年才能相见。
十日后，周略诸戎达西京长安附近的一个驿站。
半夜，恍惚闻之声。初以幻觉，然其声益大，后更相叫呼。周略更寝不恒，披衣而出。借着朦胧的月光，只见有几个衣衫褴褛的人，守在官驿门口哭哭啼啼，一个驿馆的兵丁正手舞着皮鞭在那里斥责驱赶。
“住手！”周略连忙制止了驿卒。
“此些行乞者，君勿理睬，将快回歇耶。”那兵丁随口搪塞道。
周略看他们一个个破衣烂衫，面色土灰，披散着头发，这样的气还有人赤着脚，便发了恻隐之心，对兵丁道：“寒之日，勿冻坏矣！令进之。”
“这位县君，这、这……不合规矩。”
“规矩何能过人命乎？与之食，更求一处使经宿；即不可，吾与汝钱！”周略瞪了他一眼。
官驿不是私店，即便给钱也是不合规矩的。但那兵丁也知道周略的底细。汝南周氏，中原名族，岂开罪得起？只耐心劝道：“周君好心矣，谁非人生肉长？非余情忍甚，只是此多。”
“吾不见亦耳，既遇之而得管，令之进也。”
得了这句话，七八个叫花子踉踉跄跄地进来了，跪在周略面前磕头道谢。哪间屋也安置不下，只得唤周仓与兵丁取柴点上一把火，诸人便在院当中随便坐了。周略与驿丞皆拿来干粮与他们，吃的还是少，又叫周仓到各处房里找往来官人求些。
毕竟还是好心人多，不一会儿，什么粗饽饽大饼子都拿了来，这些讨饭人见粮食如得活命，顷刻间抢了个精光。
周略瞧这些人大多数并非老弱，而是二十多岁的大伙子，其中还有一个女人抱着孩子，他们操着凉州、并州口音，心下十分诧异，问道：“汝等年少富力，何以不耕于家，背井离乡，如畿内何？
不问则已，这一问哭倒一大片，有个汉子答道：“我等因徭役于河南修皇。”
那是在两年前，皇帝下令翻修上林苑、灵昆苑、禁宫西苑等御园。完工后刘宏感到那些个园子太也太古旧，欲于城西垦荒地，花大钱筑囿知—西园也。乃未有正词，则朝声腾，尤谏议大夫杨赐，特上表沮谏。
鸿都门学士出于夜构国门，侍中任芝、乐松等曰：“昔文王之囿百里，以为；齐宣五里，人以为大。今与百姓共之，无害于政。”然则孰敢抗辞？使宏无纳忠意。西园既罢，发下厮役及京畿民夫苦两载，糜费无算，乃是国之半。
周略心下骇然：“虽是徭役，按律亦有工钱贴补尔？”
“岂有工钱？公不知也，其监工皆非人！”那铁铮铮的汉子抹了一把眼泪，“从毅河引水造池，鞭遣四百余人，伺河决之，不知多少人活活被淹死了。”
着脱下上衣，只见他骨瘦如柴的身上布满了鞭痕，最长的竟有两尺多长，泛着殷红的血印，“吃不饱，衣不暖，又趋、挞，以朝夕令之致死，吾数皆逃走矣。”
那个抱着孩子的女人又哭诉道：“奴家自河东来的。夫也与修园，本无艺，召县强取之。一年音信无有，妾母子，走雒阳寻他。安知其……其鞭笞而亡！”罢呼抢地就嚎，孩子还，见母亲哭也跟着哭。
大人哭孩子闹，使得周略越发烦躁：“苛政猛于虎也！不意去京师之近而有横敛如此。”
旁边站的一个扬州来的官人，闻言插了话：“想必君仕京官，不甚知今之情。畿内三辅者为美，而出司隶诸州民不如也！余自会稽来，唯民不输赋，其大姓豪右急兼并田亩。往年许韶反，此本寻常佃户也。不惧坠头之言，官逼民反也。”
那边一个满口幽州话的军官也感叹道：“边郡更无可提。鲜卑有檀石槐，终日引兵扰吾土北境，掠谷畜，掠妇女，民甚苦之。辽西太守兢兢业业，欲缮修边保土，屡上章朝廷，乞拨钱动，皇上却置若罔闻。宁以钱为修园，不肯缮边城！”
“其实檀石槐算不得什么，不过一无谋胡帅。当年张然明、段纪明镇边，不敢入河朔半步。”周略叹息道，“可如今张老将军瘫痪在床，段纪明利令智昏党附王甫，再没有人能震慑住鲜卑野人了。”
在这个寒风阵阵的夜里，诸人围着火堆各诉忧虑愁苦，不知不觉东方已经泛起了鱼肚白。周略回房掩着衣服胡乱睡了一会儿，便起身准备行囊。
这时周仓进来禀道：“大兄，有几个逃工是凉州人，求着与咱们同校这可使得？”
周略觉得凉州人也好，万一遇到险事无法置措，多有几个同行者也是好的。他便一口应下了。
出了门又见那个抱着孩子的女人还在啼哭。
“怎么了？”
“昨暮还好，现唤不醒。。”
周略亲自抱过来看。这孩子有两三岁了，但是挨饿吃得不足，就显出一个大脑袋了。摸摸额头，阵阵发烫。周略回头对从壤：“此儿病，引至邑中寻医观之。”
搞到最后，几十个凉州、并州逃工，二十几个人愿意跟着周略去凉州。
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