青牛筑的算珠灯笼染着暮色时，桃正给算珠们分冬至圆子，双丫髻上的面人虎娃捧着汤勺，算珠在她围裙口袋里蹦成“兽”字：“凡哥哥！有群书生要‘山海经宴’！”
张一凡晃着算珠望向雅座，见书生们捧着古籍指指点点，算珠在《山海经》书页上蹦成“奇”字：“此宴需以神兽为名，食材为形——桃娘子，‘狰’字怎么写？”桃在蒸屉上画“狰”，算珠滚过笔画，竟在蒸汽中显出狰狞兽面。
为首书生敲着竹简：“吾等要‘狰（章莪之山，五尾一角）’‘狡（玉山，如犬而豹文）’‘蛊雕（鹿吴之山，如雕而有角）’三道兽宴！”桃攥着算珠躲到蒸笼后，算珠在她掌心蹦成“难”字。张一凡轻笑，算珠在案板上蹦成“羊”字：“‘狰’以羊为主料，五尾用胡萝卜雕成，一角取菱角——”他用虎娃刻刀将羊排摆成兽形，算珠在角上蹦成“狰”字，“此菜名‘五尾羊狰’，配孜然辣椒，取‘其音如击石’之烈。”
书生们惊呼：“‘狡’又如何？”桃忽然指着虎娃的木雕惊呼：“凡哥哥！用烤鸭皮做豹纹！”只见烤鸭片成薄片，用红椒丝摆出豹纹，算珠在“犬首”旁蹦成“狡”字。张一凡点头：“鸭肉为身，椒纹为饰，算珠点睛——此乃‘椒纹狡犬’，配酸梅酱，取‘见则其国大穰’之吉。”
“妙！”书生们击掌，“‘蛊雕’需有雕首鹿角，且要酸甜适口！”桃急得直搓手，算珠在她围裙上蹦成“雕”字。张一凡却取来鳜鱼雕成鹰首，用山药雕鹿角，算珠在鱼眼处蹦成“蛊”字：“鳜鱼为雕，山药为角，糖醋汁为血——此菜名‘糖醋蛊雕’，取‘其音如婴儿，食之’之奇。”
书生们拍案叫绝，桃兴奋得原地转圈，双丫髻上的虎娃木雕掉进“蛊雕”盘里，算珠立刻蹦成“骑兽”鬼脸，惹得书生们笑倒在胡床上。她转身欲抱张一凡，却见他早退后三步，算珠在他衣襟上蹦成“避”字：“桃娘子且慢！‘蛊’字可还记得？”
“当然！”桃蘸着糖醋汁在桌上写“蛊”，算珠滚过笔画，竟成了算珠吞虫的形状。书生们忽然起身作揖：“我等愿以《山海经图卷》换算珠菜谱！”张一凡轻笑，算珠在图卷上蹦成“换”字：“菜谱可送，但需用图卷里的‘九尾狐’纹样——桃娘子要做‘狐形酥饼’。”桃立刻在酥饼上刻了个“狐珠鬼脸”，算珠舌头舔着狐尾。
暮色漫进食肆时，萧墨璃晃着狼毫进来：“本宫要写《珠兽山海经》——桃娘子，‘饕餮’怎么写？”桃咬着笔杆摇头，算珠忽然蹦到她肩头，在萧墨璃的素绢上滚成饕餮纹。张一凡轻笑，算珠在她发间落下片香叶：“墨璃可知，桃的算珠能吃遍山海经？”
更夫敲过戌时，食肆里响起“狰狡蛊雕，算珠当肴”的歌谣，食客们纷纷点起“烛龙炒饭”“旋龟汤”。桃越战越勇，竟用算珠摆出“鲲鹏蒸饺”的雏形，算珠在旁蹦成“鹏”字。张一凡望着她发亮的眼睛，忽然轻声：“桃，明日教你认‘鲲’字如何？”
“好呀！”她举着算珠欢呼，算珠却趁机跳进书生的《山海经》里，惹得满座笑声。萧墨璃轻笑，狼毫在笺纸上落下“珠烹兽典”四字，虎娃立刻在字旁刻了个举羊排的厨娘，算珠眼睛望着“兽”字的丷旁。
尚书府的夜露沾着孜然香，萧墨璃望着食肆内的神兽菜肴，忽然轻笑：“红袖姐，青牛筑的‘蛊雕’糖醋汁能染织锦——你猜桃有没有用算珠量过酸甜度？”张一凡晃着算珠，算珠上还沾着红椒丝：“墨璃可知，算珠早就算出，酸甜比三比一最合书生口味？”
“少油嘴，”萧墨璃轻敲他的算珠荷包，“虎娃，你在《山海经图卷》里夹了算珠书签——莫不是想让桃成为‘神兽厨娘’？”张一凡轻笑，算珠在星空中划出弧线——他知道，桃的双丫髻已在这山海经宴中，带着算珠与奇想，烹出了比古籍更鲜活的传奇。
当更夫的梆子声穿过街巷，青牛筑的算珠灯笼下，桃正用算珠教书生认“狰”字，算珠在他们掌心蹦成兽角形状，惹得书生们扬言要为算珠立传。刘老板擦着汗记账，却发现“山海经宴”的收入比平日多五成——他忽然觉得，这算珠蹦跶的声音，竟比古籍的铜铃声更悦耳。
萧墨璃铺开素绢，狼毫落下“珠兽烹奇”四字，虎娃立刻在字旁刻了个举鱼雕的厨娘，算珠眼睛望着“奇”字的大旁——那是他用刻刀划的“兽爪痕”。夜风拂过食肆幌子，带着孜然与糖醋的混香，却掩不住内堂传来的轻轻笑声，和算珠蹦跶时的清脆声响，在这盛唐的夜色中，谱成一曲关于奇想与美食的奇妙兽歌。
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