周怀民刚回到周家沟平安堂，还没喝上一口水，就见黄必功一脸喜色的赶过来：“东家，大喜事，咱们番薯晚种了半个月，现在终于可以收了，你猜亩产多少斤？”
后世一亩地的红薯，在河南农村，收成基本每亩五千斤左右。但这是在优选良种、浇水施肥的情况下。
有时在地头、河堤坡道，农户会稍微种一些，只栽苗时浇一下水，也不施肥，产量也是很可观。
考虑到此时的番薯种和肥力，他也不清楚应该有多少，先按麦的产量比例，打个两折吧。
周怀民招呼黄必功围着石桌坐下，道：“一千斤？”
黄必功惊喜道：“一千八百斤！”
《农政全书》徐光启在推广番薯时提到：“亩收数十石，一也；色白味甘，诸土种中，特为敻绝，二也。”
《山东通志》乾隆年间山东推广红薯，称“每亩可收千余斤，旱地亦得五六百斤。”
东厢房报社的陈应魁和刘世芳听到，赶忙出来，一脸不可置信：“每亩多少？”
周怀民招呼两人坐下，给他们倒上茶。
黄必功炫耀道：“每亩一千八百斤！可没带上茎叶。”
刘世芳惊呼：“咱麦每亩也不过一二百斤吧。这什么薯岂不是一亩地抵上七八亩的麦？”
陈应魁有些尴尬的看了看周怀民，一脸淡然，又有喜悦，也并未计较自己和刘世芳的事。干咳两声道：“东家，那咱们报社是不是要宣讲此事？”
周怀民沉吟片刻，想到此番薯又不是突然冒出之物，在福建、广州一带有多个登陆来源，并已广泛种植，自己通过商队购买，合情合理。道：“可以宣讲，这个可以作为头条，你来拟一下。”
周怀民又道：“这批红薯下来后，要继续培植扦插，我已让商队在临清继续重金购买，要多杂交，保持多样性。”
黄必功喝了一口茶，道：“现在已到寒露，马上霜降，以后只能在玻璃暖棚中种植。但咱整个山坡收了有三万多斤，五个暖棚也种不下。”
“种不下就盖，之前你们村黄老爷欠我的四百亩地，现在你们村的人还在佃种，收回来，全部陆续盖玻璃暖棚。”
“现在招工难，我这边的活更难招工。工钱也不低，但现在就是缺人。所以一时半会也种不下，收来这么多番薯，如不及时晒干存放，怕是霉变就太浪费了。”
现在这个情况就很让人哭笑不得。
这可是崇祯八年的河南，竟然出现招工难。
从陕西东出潼关，被流贼来回过境的河南灵宝、渑池、新安、洛阳、汝州、南阳、汝宁，这一带破产逃荒的村民无数，路边荒野里饿殍遍野。
但远离过境路线的巩县东，竟出现招工荒。
原因无他，只是这时代的消息壁垒太强，信息全靠嘴，走路全靠腿，流通能力太弱。
“张国栋不是已告知你，那临清的商家是如何保存番薯的么？”
“是，我这边已挖好十几个地窖，已把收来的存放好，不过总感觉心里不踏实。”
周怀民点头道：“那这样，你取出三千斤，让白窑工具厂那边设计一个切片机，把番薯切片晒干，投放到杂货店里。”
又从怀里拿出印章，对陈应魁道：“给杨家庄商务堂发布告，他们不是刚成立一个招工组么，让招工组就近到洛阳、汝州一带招揽流民。再给杂货堂发布告，告诉李升，减少杂货店麦的投放，增加番薯干的投放。”
几人正聊着，忽听外面喊道：“社长！”
周怀民走出一看，是第六哨哨长赵至庚携一哨三十六人前来。
赵至庚道：“保民营参议部调我来此，已派第二哨周怀彪接替前往登封，近两日禹州那边一件大事不知道你这边收到消息没？”
周怀民点头：“我已收到参议部发来的布告，调你来，也正是因为如此，走，我们去格物堂，边走边聊。”
自登封李际遇在任庄之战吃了败仗后，知道了周怀民的厉害，便不再敢来犯巩县，只在县城和登封附近劫掠富户，寻棉被、皮毛、等过冬保暖之物和吃食。
登封县东南紧挨着禹州，正月里荥阳大会时，禹州被农民军各部攻破，附近密县、新郑、长葛、襄城、郾城均为平原，无险可守，均被徘徊在荥阳、汝宁一带的农民军劫掠一空，一时间破产失丁的村民激增，成为流民四散逃荒。
禹州有一人名叫任辰，家本是乡绅富户，被烧掠一空后，上了径山，一两个月间聚起饥民三四万之众。
禹州新到知州不过三四个月，城墙尚未修补，又被任辰攻破，于八月间占据禹州。
朝廷震怒，调正在河南汝宁的邓玘部、汤九州部围攻禹州。
任辰被部众杀死，献城投降，邓玘、汤九州杀俘无数。
其他部众四处逃散，李际遇一夜之间收留了一万多人，任辰部下的首领于大忠、申靖邦、周如立、姬之英四人，各领自己部众也上了嵩山，各结土寨。
农民军老回回、闯世王、整齐王、扫地王等部又在伏牛山、南阳、汝州一带来回躲避官军追杀，玩起躲猫猫。
附近土寇也响应流民军，一时间如刺猬蜂起。
周怀民与赵至庚道：“如今南面李际遇实力大增，而且李际遇也知我农会辖下富足，必来攻打！任辰部下四个首领，如今也是到密县、新郑附近劫掠，幸亏隔着李际遇，不然我们难以自顾。你部三十六人，全部转为炮兵，从哨升营，一营五哨，你再陆续从其他哨中抽调能写会算的社兵到你这里，我让参议部配合你。”
赵至庚听了，惊讶道：“我们炮兵营竟然人数如此之多？那我们该有多少炮？”
周怀民笑道：“五人一门炮，负责拉运、清膛、装弹、引燃。你先扩充至两个哨。我和参议部已经商议过，流贼土寇与我们的优劣势刚好相反，他们不事生产，只靠劫掠，骡马众多，来去如风。而我们基建经济、厂坊工业实力强，但必须背靠农会，稳扎稳打，筑桥铺路。”
“我们的路能铺到哪里，我们的炮就能打到哪里，我们必须充分发挥自己的优势，优势就是民心，就是粮食，就是厂坊，就是大炮。先搞十四门野战炮！”
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