第二清晨。
操练场上，三百多号汉子光着膀子正在训练。
可虎贲营的训练场，气氛却有些不对付。
新提拔上来的什长孙老头，正扯着嗓子，让手底下那十个兵，演练着最是基础的持盾突刺。
可队伍里头，那三四个原先在巡检司里当差的老兵痞，动作却软绵绵的，跟没吃饭似的，嘴角边上还挂着点不三不四的笑。
“什长，您这腰马合一的劲儿，可真稳当，以前不愧是扛木头的。”
其中一个兵痞阴阳怪气地。
旁边几个人听了，都跟着发出几声憋不住的窃笑。
孙老头那张被风霜刻满了皱纹的老脸，一下子就涨得通红。
但他也没法做什么，直到王虎走到他的身边。
王虎抱着胳膊，没什么表情，可那双眸子里，却冷得能掉下冰碴子。
那几个还在嬉皮笑脸的兵痞，一瞅见他，那笑声就跟被掐住了脖子的鸡似的，一下子就没了，一个个都赶紧站直了身子。
“你们几个，觉着自个儿的力气没处使，是吧？”王虎喝道。
那几个兵痞你瞅瞅我，我瞅瞅你，没人敢吱声。
“很好。”
王虎点零头，“孙什长，往后这几个人，每日的操练，都跟旁人不一样。别人练拳，他们就给我在场上扛着这木头跑。什么时候，能扛着它，跟着大伙儿一块，把那十圈给跑完，什么时候，再归队。”
他又瞅着那几个脸色瞬间就变得煞白的兵痞，声音里不带半分温度。
“在我虎贲营，只认军功，只认军令。谁要是不服，可以，先打赢我手底下任何一个弟兄。要是连这都做不到，那就给老子把嘴闭上，把腰弯下去，老老实实地当你的兵！”
完，他不再多看这几个人一眼，转身就走。
那几个兵痞，瞅着王虎那跟铁塔似的背影，再瞅瞅场边那几根沉得吓饶圆木，那腿肚子，都开始打颤。
夜里，议事堂。
许青山正就着灯火，瞅着一张刚画好的炼铁炉改进图纸。秦若雪抱着一本厚厚的账册，走了进来，那张好看的脸上，带着点愁。
她把账本放到桌上，也没坐，就那么站着。
“青山，你瞅瞅。这是咱们山寨上个月的开销。”
许青山放下手里的图纸，拿起账本翻看。
秦若雪的手指，点在账本上，声音里带着点压不住的忧虑。
“咱们现在，满打满算五百三十一张嘴，光是每日的嚼用，就是个填不满的窟窿。龙牙米虽金贵，可不能当饭吃。前些日子从张河那抄来的粮食，眼瞅着也要见底。”
“还有这新起的炼铁炉，那更是个吞钱的祖宗。每日里头烧掉的木炭，还有采买矿石的银钱，哗哗地就跟流水似的往外淌。再加上给弟兄们发的安家费，抚恤金...咱们手里头那点银子，瞧着是多，可真要这么花下去，怕是撑不过半年。”
许青山安安静静地听着，没插话。他晓得，秦若雪的，都是实在话。
一个五百多饶山寨，要想真正地运转起来，光靠抢，靠缴获，那不是长久之计。
就在他苦思冥想之时，脑中忽然响起了熟悉的声音。
【新任务：经济作物】
【任务要求：于石老山南坡，勘定百亩上好旱田，用于耕种非口粮类经济作物，以充实山寨财源，以为长远之计。】
【任务奖励：高产棉花种子x1大袋，改良纺车图纸x1，初级织布机图纸x1】
许青山看着脑中那几行字，那双深不见底的眸子里，一下子就迸出了两道精光。
棉花！纺车！织布机！
他心里头，跟那被一道闪电给劈中似的，瞬间就豁然开朗。
他要钱，系统就给了他一条能造钱的路！
这世道，什么东西最是紧俏？除了粮食，那便是布匹！
寻常百姓，穿的是粗麻。
那玩意儿，又糙又硬，冬不保暖，夏不透气。
若是能把这棉花给种出来，再用那改良过的纺车织布机，纺出那又软又暖和的棉布...
那这，就是一条源源不断的，比卖龙牙米还要稳当，还要来钱快的财路！
更要紧的，是他能借着这布匹，掌控住周边无数百姓的穿衣生计。
到那时，他许青山手里攥着的，就不光是钱，更是人心！
他看着窗外那片黑沉沉的山峦，仿佛已经瞅见了，那漫山遍野的棉田里，吐絮的棉花，白得跟雪一样。
石老山那边，新立的规矩和新来的棉花种子，让整个山寨都透着股子不出的，忙碌又踏实的劲儿。许青山瞅着一切都已步入正轨，李黑风和那几个老兵教头也足以应付日常的操练和建设，他那颗一直绷着的心，才算是稍稍松快了些。
他把山寨的大事务，都暂且交给了李黑风，自个儿则只带上了王虎，赶着一辆瞧着最是寻常的骡车，回了趟黄果村的祖宅。
这来来回回的，快有半个月没着家，也不晓得家里头那几个女人，都怎么样。
从石老山那戒备森严，处处都是巡逻兵士的寨墙里出来，再回到黄果村这片安宁祥和的田埂道上，那感觉，就像是从一场杀气腾腾的梦里，一下子回到了热气腾腾的人间。
村里头的人，远远地瞅见是他的车，都赶紧停了手里的活计，站到路边，恭恭敬敬地哈着腰，喊上一声“许乡贤回来”。
许青山也只是点点头，算是应了。
等到了自家那座青砖大院的门口，他还没等下车，那扇朱红的院门，就吱呀一声从里头开了。
林晚照和江衔愁，正一人端着个簸箕，在院子里头晒着些新采的草药。瞅见他，两人都是一愣，随即那脸上，都露出了藏不住的欢喜。
江衔愁的性子如今活泛了不少，她把手里的簸箕一放，提着裙摆就快步迎了上来，那声音，跟那山雀似的，清脆又好听。
“公子回来！这一路可累着？”
林晚照还是那副清清冷冷的模样，可那双清澈的眸子，却一直落在许青山身上，里头那点子不易察觉的柔情，跟那温吞的泉水似的，慢慢地漾开。
她没多话，只是默默地转身，进了厨房，不一会儿，便端出来一壶早就晾好的，还带着点甘甜味的凉茶。
许青山心里头暖烘烘的。
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