晨雾像薄纱缠在南据点的护城河上，哈桑带着五名斥候趴在半里地外的土坡后，竹制望远镜的镜片里，护城河泛着墨绿的光，水面上漂浮着几节枯木，像是辽军故意设下的 “伪装”。城墙高两丈半，比西堡高出半丈，城头的垛口后隐约能看到辽兵的头盔反光，每隔十步就有一名士兵来回踱步，手里的长弓始终搭着箭。
“护城河宽约五丈，深两丈，” 李二郎凑到哈桑身边，用炭笔在羊皮图上标注，“刚才看辽兵取水，用的是三丈长的木勺，按勺柄长度算，水深至少够没过马腹。” 哈桑点头，让斥候队长拿出 “测距绳”—— 这是根用麻绳编织的长绳，每隔一尺系着红布条，一端绑着铅块。队长将铅块扔进护城河方向，绳子在空中划出弧线，落在离城墙三丈远的地方：“从这里到城墙，共十五丈，渡桥得做够六丈长才保险，不然够不到对岸。”
风从护城河方向吹过来，带着水腥味和辽军据点里飘出的炊烟味。两人赶紧压低身子，只见城头的辽兵突然朝这边望来，手里的弓箭对准了土坡方向。“别动！” 哈桑按住李二郎的肩膀，直到辽兵的注意力转回城内，才松了口气：“这南据点的守军比西堡警惕，看来他们已经知道西堡丢了。”
晨雾渐渐散去，阳光穿透云层洒在护城河边，水面的冰碴开始融化，泛起细碎的波光。巳时过半，三名辽兵推着一辆水车走出城门，朝着护城河旁的水井走去 —— 这是探查守军作息的好机会。哈桑给斥候使了个眼色，两名斥候立刻绕到水井旁的柳树林埋伏，其余人则继续盯着据点，手里的长枪已悄悄出鞘。
辽兵刚把水车放进井里，柳树林里突然窜出两名斥候，竹绳套住为首辽兵的手腕，麻布瞬间堵住他的嘴。另外两名辽兵想往回跑，却被哈桑带着人从土坡后冲出，长枪抵住后背。“别喊，带你去见我们将军！” 李二郎压低声音，刀尖顶住辽兵的腰腹，两人不敢反抗，乖乖被押着往西堡方向走。
押着俘虏返回西堡的路上，哈桑终于问出了关键信息：南据点内有辽兵一百人，比西堡多二十人，储存的粟米够十五日消耗，城墙内侧藏着五架 “床弩”—— 用两根原木拼接而成，弓弦是牛筋做的，能射穿两寸厚的木板，还有二十袋生石灰，准备在攻城时往下撒，灼伤北伐军的眼睛。“护城河底埋了尖木，” 俘虏哆哆嗦嗦地补充，“木尖朝上，要是有人想游过去，肯定会被扎穿。”
午间的阳光晒得西堡的土墙发烫，张三正带着民夫改良 “渡桥”。之前设计的渡桥是平板结构，现在他让人在桥面两侧加装了 “护板”—— 用厚木板制成，高半尺，能挡住城头射来的箭。“再在桥底装三个铁轮，” 张三踩着木梯，指挥民夫用铁钉固定轮轴，“铁轮比木轮耐磨，推过冻土也不容易坏。” 旁边的空地上，民夫们正忙着缝制 “沙袋”—— 用粗麻布制成，每个能装五十斤沙土，袋口用麻绳扎紧，准备用来填护城河。
粮道兵们围在一旁，有的帮忙递工具，有的试着推动改良后的渡桥。“张师傅，这渡桥推起来比之前稳多了！” 一名士兵兴奋地喊道，渡桥在石板路上滑行，几乎听不到摩擦声。张三笑着点头，让人将沙袋堆在渡桥旁：“每架渡桥配二十个沙袋，填护城河时，先把沙袋扔下去垫脚，再推桥过去，这样更安全。”
西堡的粮囤里，赵虎正在清点新到的粮草。濠州运来的两百石干肉和三千斤慈姑糕已入库，加上西堡缴获的五百石粟米，现有粮食共八千石。“攻打南据点至少需要三，每日消耗粮食五十石，” 赵虎对着账册念叨，“还得留两百石备用，防止辽军援兵突然到来。” 他让人将干肉切成块，用油纸包好，每个士兵分发十块，作为攻城时的 “应急口粮”。
傍晚的风渐渐起了，吹得西堡的旗帜猎猎作响。王阿福带着新一批物资赶来了，车上装着草药、绷带和刚熬好的防瘟汤。刚到西堡门口，就看到远处的土路上有几名辽军斥候在游荡。“不好，是辽兵！” 王阿福赶紧让车夫把牛车赶到路边的芦苇丛里，自己则摸出腰间的信号笛，准备随时报警。
辽军斥候似乎没发现牛车，骑着马朝着西堡方向走去。王阿福屏住呼吸，直到他们走远，才松了口气。“阿福，没事吧？” 李二郎带着几名士兵赶过来，刚才看到信号笛的微光，以为出了意外。王阿福擦了擦额头的汗，指着车上的物资：“李师傅让我多带了些治疗眼赡草药，辽军可能会撒生石灰。” 李二郎点头，让人将物资搬到堡内：“多亏你警惕，要是被辽兵发现咱们的物资，攻城时就麻烦了。”
西堡的议事厅里，哈桑正和众人研究南据点的防御图。“城头的床弩是最大威胁，” 哈桑指着图上的红点，“咱们得派斥候先去破坏，不然攻城时士兵们会伤亡惨重。” 李二郎提议：“可以让斥候带着‘火油包’，夜里摸到城墙下，点燃火油烧了床弩的弓弦，牛筋遇火就断，床弩就没用了。” 张三也附和：“我再做几架‘投石机’，用石头砸城头的辽兵，掩护斥候行动。”
深夜的楚州，王晏之收到了哈桑的探防详报。他坐在灯下，在 “攻城计划” 上批复：“同意夜袭破坏床弩方案，楚州已派二十名工匠前往西堡，协助张三改良投石机，明日即可抵达。” 宝儿端来一碗热粥，看到批复上的 “三日筹备” 字样，忍不住问：“大人，为何要留三日筹备？” 王晏之放下笔，望着窗外的月光：“南据点比西堡难攻，必须准备充分，而且辽军可能会向其他据点求援，咱们得在援兵到来前做好一切准备。”
泗州的仓库里，李四还在给明日要送的物资打包。他将治疗眼赡草药分装成袋，每袋都用桑皮纸包好，上面写着 “敷眼” 二字：“这些草药要优先发给攻城的士兵，生石灰进了眼睛，得赶紧敷药，不然会瞎。” 农兵们忙着将火油包搬上车，每个火油包都用麻布裹紧，外面涂着泥土，防止被火星点燃。“李师傅，南据点能顺利攻克吗？” 一名农兵问道。李四笑着点头：“哈桑大哥他们准备得这么充分，肯定能打赢。”
快亮时，晨雾又起，西堡的工匠们已开始改良投石机。张三让人将投石机的木臂加长，用更粗的牛筋做弓弦：“改良后能抛五十斤重的石头，够砸到南据点的城头。” 士兵们则忙着练习搭桥和填沙袋，有的推着渡桥在空地上来回滑行，有的扛着沙袋奔跑，整个西堡都弥漫着紧张的备战氛围。
哈桑站在堡墙上，望着南据点的方向，心里充满了信心。西堡的胜利让士兵们士气大振，改良后的攻城工具也已准备就绪，只要按计划行事，攻克南据点只是时间问题。他回头看了看身后的士兵们，大声喊道：“兄弟们，再辛苦三日，等咱们攻克了南据点，就离燕云又近一步！”
风从城外吹进来，带着南据点方向的气息。李二郎走到哈桑身边，手里拿着刚画好的 “夜袭路线图”：“斥候们已经摸清了南据点的换岗时间，亥时三刻换岗，那时守卫最松懈，适合夜袭。” 哈桑接过地图，点零头：“好，就定在亥时三刻，让斥候们做好准备，务必破坏掉所有床弩。”
王阿福也开始收拾东西，准备返回泗州。他望着西堡内忙碌的身影，心里想着：下次再来，一定要看到南据点被攻克，看到北伐军的旗帜插在城头上。他赶着牛车，踏上返回泗州的路，车轮碾过晨露中的路面，留下清晰的痕迹，像是在记录着备战的忙碌，也像是在期待着攻城战的胜利。
南据点的城头，辽兵还在来回踱步，他们不知道，一场针对床弩的夜袭即将到来，而北伐军的攻城工具也已准备就绪。用不了多久，这座坚固的据点就会面临西堡同样的命运，成为北伐练兵路上又一个被拔掉的 “障碍”。而在楚州、泗州、濠州，无数人还在为这场攻城战忙碌着 —— 粮草在运输，工具在改良，援兵在赶路，所有人都在期待着胜利的消息，期待着北伐的脚步能再快一些，离收复燕云的目标再近一些。
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