咸丰四年四月，南昌船厂木工棚内，湘军算学营首批匠徒正在研习「量材测绘」。他们手持西洋黄铜量尺，尺面刻有营造尺与英尺对照刻度，背面印刷《几何原本》三角法图解——这些图解来自上海印书馆翻刻的利玛窦译本。教头用木制算盘演示体积计算，算珠撞击声混着赣江潮声，在棚顶梁木间激起回响。曾国藩立在阴影中，看着学徒袖口的「工」字布贴——这是他三年前在江西樟树镇整顿团练时，为匠徒设计的统一标识，彼时他正从湖口败退回南昌，痛定思痛决心「师夷长技」。
此刻匠徒们计算的「拖罟」战船龙骨，采用江西樟木，量尺刻度参照英国海军部《船舶营造手册》，同时标注「赣江十二滩」木材耐水数据——这些数据来自算学营三年间对赣江流域木材的实测记录，抄录在工坊墙壁的《赣江材用表》传单上，供匠人随时查阅。「樟树镇匠人改良的生漆工艺，」教头敲击算盘，「可使船舶在赣江霉雨季节的腐坏率下降三成。」
左宗棠从袁州运来的改良算盘，算珠用赣南乌木制成，穿珠竹棍经火漆防腐处理，滑动时的摩擦声比传统算盘降低一半。工头展示算盘箱内的《算法统宗》节录传单，页眉印痈逢五进一」的赣江漕运算法：「按此算法，可直接通过水位标尺算出鄱阳湖的泥沙含量。」曾国藩抚摸算盘框上的「赣」字烙印，想起去年用类似方法测算九江城墙沉降，提前三日发现太平军地道的往事。
李鸿章在江西办团练期间，通过上海买办购得英国海军的《航海测算手册》，命幕友将其中的测距方法改编成《抬枪标尺图》，印刷成传单分发各营。「标尺抬枪」的枪管上焊有铜制标尺，对应赣江两岸地标：锁江楼塔尖五百步，浔阳楼飞檐八百步。曾国藩在试枪场见枪手仅凭标尺命中江心浮标，想起英商巴先生曾：「贵国匠人善用经验，我国水手依赖图算，皆为求精准。」
湘军控制赣江漕运后，算学营推出「盐米计量票」：票面印有滕王阁线描图，每片瓦当图案代表十斤粮食，檐角缺口数量对应盐斤——这种设计参考了英国海关的计量票证，即便不识字的船工，也能通过数缺口完成交易。半个月内，赣江走私率下降八成，胡林翼在湖北闻讯，立刻仿照印制「江汉计量票」，但因未结合当地水情，效果不及江西。
太平军在临江府遗落的《流水测算书》，经江西士人抄录改编为《赣江险滩图》，用木版印刷成传单张贴于沿江村镇。图中以几何符号标注暗礁：漩涡用圆圈加箭头，浅滩用锯齿线，较篝火盟旧图精确三倍。曾国藩命人将这些传单分发给沿江渔家，换得《赣江水底石脉图》，湘军水师凭此图奇袭湖口。石达开战后检视缴获的测算工具，感慨：「赣江士民，果然谙熟水性。」
南昌巡抚衙门内，保守御史弹劾算学营「用夷变夏」，曾国藩当庭展示黄铜量尺与乌木算盘，指向墙上张贴的《算学实用传单》：「这些图算之法，上可算窑温矿脉，下可计粮饷漕运，皆为自强之基。」继而呈上《算学营成效奏报》：「自改用西法测算以来，火炮命中率从三成提至七成，粮饷发放效率提升九成。」咸丰帝收到奏报，看着附呈的《算法简易图解》传单，想起江西奏报指复九江，测算居首功」，遂批复：「算学营准其扩编，着各省洋务衙门参考办理。」
暮色中，匠人在赣江码头校准黄铜量尺，远处传来学徒们背硕测算歌诀》的声音——这是将《几何原本》要点改编成的江西民谣：「三角量山山有影，勾股测水水无痕」。曾国藩望着江面上往来的「计量票」货船，袖中算盘的珠串轻轻碰撞，与船工的号子声形成奇妙的节奏。当洪秀全在京用传统算筹占卜时，湘军的算学营已将西方的图算之法，化作了丈量赣江的实用工具。
赣江潮起，量尺无声。匠人们以黄铜、乌木、火漆为器，将西方的测算知识与本土经验结合，铸造出比传统算筹更精准的战争基石。曾国藩抚着腰间的皮质算盘套，深知自己不再是三年前困守南昌的败军之将——当图算之法成为丈量战场的语言，他的崛起，早已写在了一张张传播知识的传单上，刻在了匠人们手中的量尺刻度里。
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