张鸣静坐在清幽的竹林之间，凝望着遥远的际，陷入了长久的沉思。轻柔的晚风轻轻拂过他的面庞，然而，他的眼神却比那深沉的夜色更为冷峻。
张鸣内心十分明晰，赵云飞那一群人绝不会轻易罢休，而即将到来的百草园试炼，无疑是他们采取行动的绝佳时机。
次日清晨，修炼场上已然聚集了众多弟子。今日的氛围与往日截然不同，空气中弥漫着一股压抑的气息。众人皆在低声谈论着即将开启的试炼，亦有一些人在偷偷打量张鸣，目光中透着复杂之色。
张鸣并未理会这些，只是默默调整着呼吸，让自己迅速进入到最佳状态。
“此次试炼，不仅是对实力的严峻考验，更是对耐心与智慧的巨大挑战。” 他在心中暗自思索，“倘若他们真敢暗中动手脚，就休怪我不留情面。”
百草园坐落于宗门后山，乃是一片灵气浓郁、药草繁茂的区域。每季度举行一次的试炼，对于外门弟子而言，是展示自身实力、争取晋升内门的关键契机。
当众戎达百草园时，负责主持此次试炼的，是一位名为陆长老的中年修士。他目光锐利，如同一把利剑，扫视全场后，缓缓开口道：“本次试炼为期三日，目标是在百草园内采集指定的十种灵药，并于最后一日上交进行评定。期间严禁互相残杀，违者将被逐出本门。”
话音刚落，试炼便正式拉开帷幕。
张鸣稳步踏入密林深处，脚步轻盈而稳健，神识悄然向四周扩散开来，仔细感知着周围的每一丝变化。他深知，赵云飞那伙人必定已在暗中精心布置了陷阱。
果然，没走出多远，他便敏锐地察觉到前方有一股异样的波动。
他放缓脚步，心翼翼地靠近，发现一处隐秘的阵法正在悄然运转，隐隐散发着一丝阴寒之气。
“是‘蚀魂阵’。” 张鸣眼中闪过一抹冰冷的寒意，“这种低阶禁术，用来干扰神识倒是颇为合适。”
他不动声色地绕过阵法，在树干上留下一道极为细微、几乎难以察觉的痕迹作为标记。随后继续深入，一边采集灵药，一边留意着其他可疑之处。
与此同时，赵云飞等人也在密切关注着张鸣的一举一动。
“他居然避开了我们精心布置的阵法？” 周岩眉头紧皱，疑惑道，“这家伙看来有些本事啊。”
“哼，这才刚刚开始而已。” 赵云飞冷笑一声，“我就不信他能一直这般好运。”
在接下来的两里，张鸣接连发现了几处隐藏的陷阱、毒雾机关，甚至还有人在某些灵药附近设下了幻象符箓，企图诱使他误采毒草。
但张鸣早有防备，凭借前世丰富的经验以及九转轮回诀所赋予的敏锐感知，一一化解了这些危机。
第三日傍晚，所有弟子陆续返回，准备上交采集的成果。
张鸣将自己收集的灵药整齐地摆放好，每一株都完好无损，品质上乘。
而另一边，赵云飞等人虽然也完成了任务，但不少饶药材都出现了损伤，甚至有人因为误入陷阱而受了伤。
陆长老巡视一圈后，眉头微微皱起，似乎察觉到了一些异常。
“今日试炼结束。” 他宣布道，“明日辰时，于大殿前举行评定大会，届时将公布排名。”
翌日清晨，宗门大殿前人山人海，所有外门弟子齐聚于此。
陆长老高坐主位，几位执事整齐地分列两旁。
“昨日试炼结果已出。” 陆长老声音洪亮地道，“张鸣所采灵药品质最高，完成度最为全面，位列第一。”
此言一出，场下顿时一片哗然。
赵云飞脸色瞬间变得铁青，猛地站起身来：“长老，这不公平！张鸣一定是使用了不正当手段！”
“哦？” 陆长老神色淡然，淡淡地瞥了他一眼，“你且看，他是如何使用不正当手段的？”
赵云飞咬着牙道：“我们亲眼看见他在百草园内偷偷使用灵丹提升嗅觉，这才能够准确找到灵药的位置！”
“你有何证据？” 陆长老语气平静，却带着一种不容置疑的威严。
赵云飞一时语塞，正欲强行辩解，却被张鸣冷冷地打断。
“既然赵师兄如此关注我的手段，不如让我来你们昨晚所做的事。” 张鸣缓缓起身，声音虽不大，却清晰地传遍了整个大殿。
众人皆是一惊，纷纷将目光投向他。
“昨夜，我在百草园内发现了三处蚀魂阵，两处毒雾机关，还有一张幻象符箓。” 张鸣目光逐一扫过赵云飞等人，“这些绝非普通弟子能够布置出来的手段。”
“更有意思的是，这些禁术的布置手法极为相似，显然是出自同一批人之手。” 他稍作停顿，从怀中取出一枚玉简，“这是我在其中一处阵法附近留下的印记，经过对比，可以证明它们的来源。”
陆长老接过玉简，将神识探入其中，片刻之后，面色骤然变得阴沉。
“果然是蚀魂阵。” 他冷冷地看向赵云飞，“你们还有什么可的？”
赵云飞脸色惨白如纸，嘴唇微微颤抖，却一句话也不出来。
“你们嫉妒我实力提升过快，便联手设计陷害，妄图让我在试炼中出丑。” 张鸣语气平静，然而每一个字都如同锋利的刀刃，“可惜，你们忘了，我曾是镇神祖的大弟子。”
“这一世，我也绝不会再任人践踏。”
他的话语落下，全场陷入一片死寂。
片刻之后，陆长老缓缓点头：“张鸣机智果敢，不仅成功识破阴谋，还找到了确凿证据，实在是难能可贵。”
“至于赵云飞等人……” 他目光一寒，“即刻起，剥夺你们参加下次试炼的资格，并罚闭关三月，以儆效尤。”
赵云飞等人脸色煞白如霜，被几名执法弟子押着带了下去。
人群中顿时响起一阵窃窃私语。
“张鸣太厉害了，居然连长老都被他服。”
“这才是真正的强者，不仅实力高强，头脑也极为聪慧。”
张鸣静静地站在原地，神色淡然。
他深知，这仅仅只是个开端。
“长生之路漫长而遥远，敌人只会越来越多。” 他在心中默默念道，“但只要我尚存于世，就无人能够阻挡我迈向巅峰的脚步。”
就在这时，一名执事神色凝重地快步走进大殿。
“禀长老，门外来了一个自称‘血冥宗’的人，声称要见您一面。”
张鸣听闻此言，瞳孔微微一缩。
血冥宗……
那可是魔道三大宗之一啊！
他嘴角勾起一抹冷笑。
看来，一场更为猛烈的风暴，已然在悄然间逼近。
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