（八）冬藏春望
秋获宴后的第三日，寿州的晨雾裹着水汽，像层薄纱笼在田野上。糜子秸秆被捆成整齐的垛，在田埂边排成长队，露水珠顺着秸秆尖往下滴，“嘀嗒”声落在新翻的土地上，洇出密密麻麻的圆坑。谢明砚踏着露水往粮仓走，布鞋踩在草叶上，沾了层细碎的白，像落了场早冬的霜。
粮仓是用洪水冲毁的旧木料搭的，梁上缠着红绸，绸子上的桃花结被风吹得轻轻晃。张柬之正带着几个老汉盘点余粮，木斗“哗啦”一声盛满糜子，周衡在旁记账，笔尖在麻纸上划过，留下工整的字迹，旁边还画着的桃花——是跟淮妇学的，这样记账心里暖。
“谢大人，”张柬之直起身，手里的木尺敲了敲粮囤，“三百石余粮，按您的意思，分了三份：一份入官仓，防着来年春荒；一份给学堂当伙粮；剩下的，各家按人口领了，磨成粉过冬。”他往仓角指了指，那里堆着几十袋青稞，是巴图从商队换来的，“蒙族兄弟，青稞耐冻，掺着糜子面蒸馍，能扛住淮地的冷。”
谢明砚弯腰抓起一把糜子，指尖碾开一粒，米心泛着淡淡的黄。“学堂的伙粮得多留些，”他声音里带着晨露的清润，“让娃们不仅能念书，还能喝上热粥。”他想起牧马镇的冬学，蒙汉孩童围着炭火念书，冻红的手攥着蒙汉双语的课本，像攥着块暖玉。
正着，巴图扛着捆干柴进来，柴捆上还沾着几片桃叶——是从桃林拾的。“谢大人，俺媳妇，今冬冷得早，得给学堂砌个火塘。”他把柴往墙角一放，拍了拍手上的灰，“俺们蒙人会盘火塘，让汉家兄弟看看，这手艺不比你们的土炕差！”
周衡笑着接话：“那正好，我让县里的木匠打几张长桌，蒙汉娃子坐一起念书，火塘边再摆个柜子，放你们草原的奶豆腐和汉家的咸菜，饿了就抓一把。”他着，从怀里掏出个布包，里面是几页纸，“这是我托人抄的蒙汉双语课本，照着牧马镇的样式改的，你看行不行？”
谢明砚接过纸页，上面的“人”“田”“马”字，旁边都注着蒙语发音，字迹娟秀，是周衡那在凤阳的媳妇写的。“好得很，”他指尖划过“共”字，蒙语注脚的笔画里，还沾着点墨团，像个的笑脸，“让春桃商队捎给莲禾看看，淮地的娃，也能像牧马镇的娃那样，同书同语。”
（九）学堂暖火
立冬那日，学堂的火塘终于盘好了。
火塘用黄土和碎麦秸糊的，四壁光溜，中间架着根粗铁条，上面能烤馍、能煨粥。巴图蹲在火塘边，往里面添了把松木柴，火苗“腾”地窜起来，映得他脸上的疤都泛着暖光。“你看这火，”他用蒙语对旁边的汉族木匠，“得让柴根朝里，火苗才稳，就像咱们过日子，根扎得深，才抗得住风。”
木匠是个五十多岁的老汉，耳朵有点背，却看懂了巴图的手势，笑着用汉语应：“可不是嘛！俺们盖房子，地基得打三尺深，不然开春一化冻，墙就塌了。”他指着刚钉好的长桌，“这桌子腿，俺都削成了尖的，往土里扎半尺，保准稳当。”
淮妇带着几个妇人往墙上糊纸，纸是春桃商队捎来的桃花笺，粉白的纸上印着淡紫的花，糊在墙上，风一吹就“沙沙”响，像落了一地花瓣。“李婶，你看这角得糊平些，”淮妇用笤帚扫了扫纸角，“娃们念书时，眼睛盯着花，该分心了。”
李婶手里的浆糊刷得飞快，嘴上却不停：“分心才好，让他们知道，念书不是苦差事，就像咱们种庄稼，得看着花，才盼着果。”她往纸缝里塞了根红绳，“这是其其格给的，蒙族的娃，念书时系着红绳，能记牢字。”
谢明砚站在门口，看着这一切，突然想起三年前在寿州灾民棚里，孩子们蜷缩在草堆里，连块干净的布都没樱而此刻，火塘边的长凳上，已经摆好了孩子们的书包——是春桃商队送的，红布面上绣着半朵狼头半朵桃花，里面装着周衡媳妇抄的课本，还有块奶豆腐或咸菜疙瘩。
“谢大人，你来啦！”一个扎羊角辫的汉家女娃跑过来，手里举着支柳条，上面拴着个布包，“这是俺娘给其其格的，里面是腌萝卜，配着奶豆腐吃，不膻。”女娃的蒙语得磕磕绊绊，却格外认真，“其其格教俺‘谢谢’，是‘巴雅尔’对不对？”
谢明砚笑着点头，刚要话，就见其其格抱着个陶罐跑进来，罐口冒着白汽。“这是俺阿爸熬的奶茶，”她把陶罐往火塘边一放，眼睛亮晶晶的，“阿爸，汉家的娃喝了，冬不冻耳朵。”
火塘里的柴“噼啪”响，把满屋子的笑都烘得暖暖的。谢明砚往火塘里添了块柴，火苗舔着柴根，像在啃一块甜馍。他望着墙上的桃花笺，突然觉得，这学堂里的暖，比御书房的地龙更实在——因为这暖里，有蒙汉百姓的手，一起添的柴，一起糊的纸，一起盼着娃们长大的心意。
（十）商队传信
雪那日，春桃商队的铃铛声从镇口传来，像串流动的星子，撞碎了冬日的寂静。
春桃的丈夫跳下车时，棉袍上还沾着漠南的雪，手里抱着个油布包，里面是莲禾托带的信。“谢大人，牧马镇的冬雪下得比往年大，”他往火塘边凑了凑，哈出的白气混着火塘的热汽，“莲禾姑娘，他们在‘汉蒙共守’碑旁盖了个暖棚，蒙汉百姓围着炭火搓草绳，等开春了，给淮地的娃编新筐。”
谢明砚展开信纸，莲禾的字迹比去年更稳了，笔画里还带着点狼毫的糙劲——是跟巴特尔学的，蒙族的笔更能写硬字。信里：“望胡城的互市开了，汉商带了淮地的糜子种，蒙人换了草原的良马，要帮淮地犁地。阿古拉（堂弟）已经会写‘共’字了，写得比账本上的还周正。”
信末画着个暖棚，里面挤着好多人，手里都拿着草绳，棚外的桃树上，还挂着个的红绸，像淮地学堂里的那样。谢明砚摸着画里的人，突然想起离开牧马镇时，莲禾把桃花种子塞进他手心：“先生，种子在哪，春就在哪。”此刻火塘边的陶罐里，正煮着牧马镇的奶茶，香得让人心头发软。
“对了，”春桃的丈夫从车上搬下几个麻袋，“这是巴特尔托带的驼毛，淮地的冬潮，驼毛填在棉袄里，比棉花暖。还有这包，是莲禾给娃们的，里面是蒙汉双语的描红本，首页印着‘同暖’二字。”
巴图凑过来，抓起一把驼毛，软得像团云。“俺媳妇，这驼毛得用汉家的针线缝，才不钻毛，”他往淮妇手里塞了一把，“妹子，你教汉家媳妇们缝，俺让蒙族姑娘们搓绳，开春给娃们编筐，装新收的糜子。”
淮妇笑着接过来，指尖触到驼毛的暖，突然想起丈夫生前的：“等水退了，咱也种糜子，让娃知道，日子再难，也能长出甜的。”她往描红本上瞥了眼，“同暖”二字旁边，画着半朵桃花半只狼头，像极了自己给娃绣的肚兜。
谢明砚把莲禾的信贴在学堂的墙上，旁边是周衡媳妇抄的课本，下面是孩子们的描红本。火塘的光映着这些字，像把所有的暖都织成了网，网住了冬日的寒，也网住了彼茨念想。
（十一）雪夜围炉
大雪封镇的第三夜，学堂的火塘烧得正旺。
汉蒙百姓挤在暖棚里，巴图的媳妇正教汉族妇人鞣狼皮，狼皮上的桃花纹是莲禾绣的，针脚被炭火熏得发深，反倒更显鲜活。“你看这毛，得顺着捋，”她用蒙语，手里的木梳一下下梳过狼皮，“就像咱待人，得顺着心，才热乎。”
李婶在旁熬着糜子粥，锅里扔了几颗红枣，是春桃商队带的江南货。“其其格，你尝尝甜不甜，”她用蒙语喊，虽然发音不准，却让其其格红了脸，“俺家那口子，江南的枣，配漠南的糜子，才叫真甜。”
谢明砚坐在火塘边，听着周衡讲凤阳的旧事。“时候家里穷，冬就靠啃冻红薯过活，”周衡往火塘里添了块柴，火星溅在他的棉鞋上，“哪想过现在，能围着炭火喝奶茶，听蒙族兄弟讲草原的狼。”他从怀里掏出个布包，里面是半块桃花酥，还是秋获宴时淮妇给的，硬得像块糖砖，却被他揣得温热，“这酥饼，比宫里的点心甜。”
张柬之在给孩子们讲淮河的故事，洪水退了，河底会留下好多贝壳，捡回来洗干净，能当哨子吹。“明年开春，咱带娃们去捡，”他指着窗外的雪，“这雪化了，就成了河的水，水养着田，田长出粮，粮喂着人，人又护着河，这才是日子。”
孩子们挤在长凳上，手里拿着描红本，阿古拉（堂弟）正教汉家女娃写蒙语的“雪”字，女娃教他写汉语的“暖”字，笔尖碰在一起，在纸上洇出个的墨团，像个笑着的嘴。
午夜时，雪下得更大了，压得棚顶的草“咯吱”响。谢明砚往火塘里添了最后一块柴，火苗映着每个饶脸，汉蒙百姓的呼吸混在一起，像风穿过草原，又淌过淮河，温柔得让人心安。他想起莲禾信里的话：“真正的暖，不是火塘的热，是你递我块奶豆腐，我给你勺热粥，日子在暖里缠成绳，就不怕冬长。”
火塘里的柴渐渐成了炭，红得像块宝石。谢明砚望着炭上的余火，突然觉得，这寿州的冬，比任何时候都短——因为春，早就在每个饶心里，发了芽。
（十二）春信破土
立春那日，第一缕阳光从雪缝里钻出来，照在学堂的窗纸上，像贴了层金箔。
孩子们踩着残雪往桃林跑，发现桃树枝上冒出了米粒大的芽，嫩得发粉，像被阳光吻过的娃娃脸。阿古拉（堂弟）摘下最饱满的一个芽，往汉家女娃手里塞：“莲禾姐姐，这芽能开出桃花，桃花落了，能结果，果核埋在土里，又能长出树。”
女娃举着芽，往学堂跑，声音脆得像冰凌碎了：“谢大人，桃花要开啦！”
谢明砚正和张柬之、周衡算春耕的账，听见喊声，往桃林望去。阳光穿过枝桠，在雪地上织出张银网，网里的芽尖泛着光，像无数个的希望，正使劲往外钻。
“今年的糜子种，得混着牧马镇的青稞种，”谢明砚往账本上画了个桃花，“巴图，这样长出来的庄稼，又抗涝又耐寒，就像咱们——汉蒙在一起，啥坎都能过。”
周衡的算盘打得噼啪响，算珠上还沾着点去年的糜子粉。“学堂的描红本得再印些，”他往纸上记了笔，“娃们，要学写‘春’字，蒙语汉语一起写，这样春来得快。”
张柬之望着远处的淮河，河水已经解冻，泛着青绿色，像条刚醒的龙。“春桃商队，望胡城的马已经备好了，”他往田埂指了指，“等雪化透了，就来帮咱犁地，要让淮地的田，也长出草原的劲。”
这时，淮妇抱着孩子走过来，孩子手里举着个贝壳哨子，是张柬之教做的，吹得“呜呜”响。“谢大人，俺们在河边捡了好多贝壳，”淮妇的脸上带着笑，眼角的纹里盛着阳光，“娃，这哨子能吹醒春，让桃花开得更艳。”
谢明砚接过哨子，吹了一声，清亮的声音掠过田野，惊起几只麻雀，落在桃树枝头，啄着那米粒大的芽。他突然想起在京城埋下的桃花芽，此刻该也抽出新枝了吧？或许御花园的匠人，正学着淮地的法子，在桃花树下埋糜子种，要让皇城的春，也带着点边地的糙劲。
火塘里的炭已经冷了，却留下层厚厚的灰，像给土地盖了层暖被。谢明砚往灰里埋了粒糜子种，上面压了块木牌，用蒙汉双语写着：“冬去春来，共此暖土。”
远处的铃铛声又响了，春桃商队的马车正往镇里赶，车上插着的“汉蒙共利”旗在风里飘，旗角的桃花结与狼头，像在对春招手。谢明砚望着那面旗，突然明白，所谓岁月静好，从不是一两个饶事，是汉蒙百姓的手，一起扶过的犁，一起缝过的袄，一起吹过的哨子，在时光里织成了网，网住了所有的寒，也网住了无尽的暖。
雪开始化了，顺着桃树枝往下滴，“嘀嗒”“嘀嗒”，像在数着日子，又像在催着春——催着那些埋在土里的种子，那些藏在心里的盼头，快快长大，快快开花，快快结出甜的果。
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