腐臭的霉味混着铁锈气息涌入鼻腔，，虎娃猛地睁开眼睛，后脑勺撞在冰凉的青铜栅栏上。她下意识去摸腰间的肉豆蔻香囊，却只触到一片破碎布料 —— 记忆如潮水般涌来：毒雾中缠绕脚踝的藤蔓、青铜面具下闪烁的诡异目光，还有李火旺声嘶力竭的呼喊。
“醒了？” 沙哑的声音从阴影中传来。虎娃的瞳孔骤缩，修灵笔不知何时已被夺走，此刻正被一个身着玄色长袍的人把玩着。那人戴着鎏金面具，只露出一双鹰隼般的眼睛，镜片后的目光扫过她染血的掌心，“传闻中能引动地灵气的丫头，不过如此。”
她强撑着爬起身，铁链哗啦作响 —— 脚踝被沉重的镣铐锁住。四周是纵横交错的齿轮装置，幽蓝的蒸汽从管道中喷出，照亮角落里蜷缩的人群。白发苍苍的老工匠正在打磨青铜齿轮，少年学徒的手指被工具割得鲜血淋漓，却连头都不敢抬。“你们……” 虎娃的声音发颤，“都是被抓来的？”
“嘘！” 身旁的妇人突然扯住她的衣角，脸上布满恐惧的泪痕，“别话，被听到又要……” 话未完，阁主手中的修灵笔突然迸发出刺目光芒。虎娃惊恐地发现，自己在昏迷前偷偷画在掌心的求救符咒，此刻正顺着笔杆蔓延到阁主的指尖。
“雕虫技。” 阁主冷笑一声，随手将修灵笔折断。笔尖的朱砂溅在虎娃脸上，宛如血泪。他挥了挥手，两名机械守卫立刻上前，青铜手臂上的锁链哗啦作响。“把她带去三号工坊，” 阁主的声音混着齿轮转动的轰鸣，“让她见识下，机阁的‘艺术品’是如何诞生的。”
工坊内弥漫着刺鼻的硫磺味，虎娃被推搡着跌进齿轮堆郑她强忍着膝盖的剧痛，目光扫过墙上悬挂的图纸 —— 那是比之前见过更庞大的战争机械，齿轮交错间竟组成了狰狞的龙头形状。角落里，一位独臂老匠人正在雕刻机关核心，浑浊的眼睛里满是绝望：“姑娘，别白费力气了，这里逃不出去的……”
深夜，当机械守卫的脚步声渐远，虎娃开始用指甲在地面刻画符咒。她的指尖很快被磨得血肉模糊，却不敢停下。然而，就在符咒即将完成时，头顶的齿轮突然发出刺耳的尖剑她抬头望去，只见阁主的面具从上方缓缓降下，镜片后的目光仿佛能穿透她的心脏。
“你以为，机阁的灵脉封锁是摆设？” 阁主的声音带着嘲讽，他的袖中滑出一枚齿轮状磁石，“知道这是什么吗？三年前，你们抗虏军的雷生，就是被这东西吸干了灵力。” 虎娃的瞳孔猛地收缩，耳边仿佛响起李火旺在泉州港撕心裂肺的哭喊。
阁主突然伸手掐住她的下巴，鎏金面具几乎贴到她脸上：“告诉李火旺，想要救人，就带着磁石罗盘来孤星岛。” 他的手指用力，虎娃感觉牙齿都在咯咯作响，“否则，这些工匠和你，都将成为‘龙脊计划’的祭品。”
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