众人皆退出暖阁后，朱厚照仍处在兴奋之中，他负手在暖阁内踱步，忽回头对刘全忠笑道：“外朝竟这般消停？往常本宫动内帑银，言官能从午门骂到乾清门，偏生这回皇商局闹出这么大动静，那些炮仗似的言官倒哑巴了 —— 你整日与文书打交道，可瞧出什么蹊跷？”
刘全忠垂手恭立，低眉道：“万岁爷明鉴！张宗赌精猾似鬼哩！他拿皇商局的旗号与晋商分利，实则是把九边商路与内库拴在一处打连环套呢！您道那些晋商背后牵连着多少官绅老爷？若要弹劾这他，便是拿刀子往自家财路上砍呐！谁敢做这等断人活路的冤大头事体？再者……” 他顿了顿，见皇帝颔首示意，才压低声音，“内阁近来为漕运改折的事闹得不可开交，毛纪正忙着跟户部掰扯兵饷银子，哪有闲心管内廷的买卖？”
朱厚照闻言岂能不知，这毛纪是山东人，王琼还是山西人呢！乔宇也是山西人，夏言则是江西人，张仑？那是皇城根下的人。如今内阁之中清一色江北人。
他们乐见其成！
朱厚照忽然停步，指尖敲了敲案上未批的奏本：“朕本道须与内阁斡旋几番，却便宜了这厮 —— 然此亦大善，内库既充，边镇亦得良马，纵日本战事亦可留意一二。” 他忽然冷笑一声，“只是人心难测，你他把仇鸾要过去，究竟是真用他来做帮手，还是借咸宁侯的名头压着那帮勋贵？”
刘全忠心中一惊，皇帝终究是存着防备的。他斟酌着道：“仇鸾虽是勋贵子弟，在宫里当差，如今跟着张宗办皇商局，倒像是被拿住了短处。再……” 他抬头望了望皇帝似笑非笑的神情，“张宗再能，终究是陛下手里的刀，刀快了才好割肉，若钝了……”
“行了，别绕弯子。” 朱厚照摆摆手，忽然抓起案头的葡萄往嘴里塞，紫汁顺着指缝滴在明黄的桌布上，“朕心里有数。你盯着点东厂的密报，若有外朝有个风吹草动，即刻奏来 —— 对了，把皇庄减租的账册再拿给朕瞧瞧，朕倒要看看，这子究竟是拿朕的地买好，还是真能算出个金山银山来。”
刘全忠忙应了，见皇帝又抓起一本奏本翻看，烛影里睫毛在眼下投出青黑的影。朱厚照忽然拨弄案头烛芯，火苗倏地窜高两寸，将他眼底青黑映得更显：“你皇商局的品级最好定到几品？”
刘全忠便道：“万岁爷，这事儿奴婢不好，全凭圣裁。”
朱厚照叹口气道：“品级低了，外面不放在眼里，定高了，难免外朝不满。”
刘全忠却劝解道：“万岁爷何必为此事烦心？交给吏部不就行了，不过依照奴婢之见，定四品也好，定五六七八都不重要，重要的是差遣。”
朱厚照闻言点点头：“你的甚是在理。”接着坐回榻上，叹道：“只是这张宗心思也太活泛了些。”
刘全忠忙趋前半步：“万岁爷虑得是。其实依照奴婢之见，皇商局开辟地头一遭的事儿，他心思活泛些，总不是什么坏处。” 他顿了顿，见皇帝闭了双眼，又道：“再者，他每笔进项都明明白白记在账上，连给边将送马的数目都细到马齿几岁 —— 这是做给司礼监看，也是做给外朝看，生怕落个‘结党营私’的话柄。”
朱厚照道：“算他聪明，他给我的奏本里，要找秀才做事，不要进士老爷。” 他随手翻开案头皇商局月报，只见 “抽分比例”“市舶关税” 等条目旁都用朱砂圈了又圈，“你他绕道女真人买鞑靼马，这胆子也忒大了。 ”
刘全忠知道皇帝最忌武将私通边夷。他斟酌道：“张宗虽用晋商，却把一些秀才安排到商队当监事，每笔买卖都要盖皇商局关防。再……” 他压低声音，“他还算老实，知道平衡。”
朱厚照睁开双眼忽然盯着刘全忠道：“你这商队也去云南多好？”
刘全忠心中一惊，这是又要借商队打云南的主意。他忙道：“万岁爷圣算高明！云那南有铜。”
朱厚照忽然将奏本往桌上一丢，靠回座椅时龙袍在靠垫上压出褶皱：“高皇帝远，我也不知道那里到底如何。去看看总归好一些。”
刘全忠也道：“万岁爷那里还有宗藩，有流官，情形不算坏。”
朱厚照指尖摩挲着案头的玉虎，忽然瞥见砚台里的松烟墨尚未研开，随手拎起湘妃竹笔杆在砚心转了两圈，墨汁荡出细微波澜。
“云南沐家的，前本子也送来了，所言和陈九畴不同。” 他忽然将笔一搁，墨点溅在奏本边角，“你那张宗既能在女真地界兜圈子，何不再往西走走？”
刘全忠忙低首作揖，袖摆拂过案角：“万岁爷虑及边陲，真如烛照九幽。只是张宗除钦差皇商局，还没做出个什么，若令其往西，恐怕真真是力有不逮了。”
朱厚照听得兴起，指间墨渍已染到玉虎额间斑纹，索性将笔往砚池一掷：“算了，不言这些污糟事儿了。”随手拿起一奏本看了起来。
刘全忠见朱厚照的眉头皱了下去，便知万岁心中定是因为奏本的事不高兴了。果然朱厚照道：“聂豹弹劾两浙都转运场使司运使李旸贪赃枉法，劾奏逮问。可笑李旸前阵子还上奏因灾乞免盐课。”
刘全忠便道：“万岁爷，顷者聂豹以督理盐课有功蒙恩褒奖，今又上章弹劾两浙盐运使，料想拿住了李旸的把柄了。”
朱厚照含笑道：“张璁有疏奏闻，言开封遭灾伤请免秋税，朕已悉准。今独盐课不准，得无厚此薄彼之嫌？”
刘全忠见御笔落下朱红 “可” 字，墨痕未干便听得皇帝笑语，忙垂手肃立道：“万岁爷仁恤开封灾民，乃尧舜之心；严核盐课则是固国本之举，二者并行不悖。盐运司积弊久矣，前有夏言督盐课，今有聂豹，好不容易规整，若纵其迁延，恐误太仓岁入。”
朱厚照将批好的奏本往铜镇纸下一压，指节敲了敲砚边未干的墨渍：“朕岂不知盐铁乃国之重器？但开封河决，饥民甚苦，若再逼秋税，怕是要逼出第二个刘七。” 他忽又从案头抽出两淮盐引清册，册角朱砂圈着 “余盐夹带” 四字，“聂豹既敢参劾运使，必是拿住了实据 —— 明日你将本子送到郭勋那里，若真有官商勾连侵吞盐引，便把那运使的乌纱帽摘来还给我，他不稀罕，我稀罕的很。”
刘全忠道：“奴婢遵旨。”
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