众人沉默地跟随着高觉泰离开字区，沿着一条向下延伸的石阶往地下一层走去。
石阶上布满了暗褐色的污渍，每一脚踩下去都仿佛能渗出粘稠的血水。
空气中弥漫着比上层更加浓重的腐臭味，混合着某种刺鼻的药草气息，令人作呕。
“大人心台阶，”
高觉泰心翼翼的在前引路，谄媚的声音在幽闭的空间里回荡，
“这地下一层就是'金匮阁'了，关的可都是些还能榨出油水的活契……”
随着深入，甜腻的腐臭渐渐变成了令人作呕的腥臊。
孙昊阳突然踩到一团软物，他的身体猛地一僵，心中涌起一股不祥的预福
低头一看，那竟是半截腐烂的断指，指甲盖上还残留着暗红色的蔻丹，在昏暗的灯光下显得格外诡异。
随着最后一阶石阶踏下，眼前的景象让众饶呼吸为之一窒——
只见整个地下一层呈环形分布，中央是一个巨大的铁笼，里面蜷缩着十几个衣衫褴褛的囚犯。
四周的牢房明显比上层宽敞许多，甚至有些房间里还摆着简陋的桌椅。
但最令人毛骨悚然的是，每个囚犯的脖颈上都套着一个特制的铁环，上面刻着诡异的符文，时不时地闪过一道红光。
“这些可都是咱们的'钱袋子'，”
高觉泰得意地搓着手，
“金匮阁总共九十八间雅舍，现有八十三位贵客。”
“每人每隔七日必须给家里写一封亲笔信，”
着，他指向角落里一个正在颤抖着书写的青年，
“字迹潦草要重写，内容不合规矩要重写……”
姚佩瑶惊呼道，
“写信？就不怕他们在里面做手脚吗？”
高觉泰狞笑一声，
“嘿嘿，若是敢在信里做手脚——”
他抬手指向铁笼里某个断指的青年，那人正在用嘴咬着笔杆补写书信，指根处还缠着渗血的布条，
“上个月这个子居然在信里写了首藏头诗，你猜怎么着？咱们当场掰断他六根手指，逼他蘸着自己的血把信重抄十遍。”
孙昊阳眯起眼睛，粗声问道：
“他们脖子上的铁环是何物？”
高觉泰闻言，脸上顿时浮现出得意之色：
“大人好眼力！这可是咱们囚狱堂的独门秘器——'锁魂扣'。”
他凑近一个囚犯，粗暴地扯动铁环，那符文立刻爆发出刺目的红光，囚犯顿时发出撕心裂肺的惨剑
“既能防止他们逃跑，”
高觉泰欣赏着囚犯痛苦扭曲的表情，一边解释道，
“又能随时给予……适当的惩戒。”
着，从怀中掏出一个巴掌大的铜铃。
轻轻一晃，整个大厅数十个铁环同时亮起红光，此起彼伏的惨叫声顿时响彻地牢。
张凡突然抬手，指向大厅中央那座巨大的铁笼，问道：
“あれは何だ？”
孙昊阳立即翻译道：
“大人问，那个铁笼子是干什么用的？”
高觉泰闻言，脸上顿时浮现出谄媚又得意的神色：
“大人英明！这也是咱们金匮阁一项精妙的设计。”
他故意提高声调，好让周围牢房里的人都能听见，
“专治那些家里应了赎金却拖延耍滑的。”
蝶藏在袖中的手微微发抖，声音却强装镇定，问道：
“那……若是对方实在交不出赎金呢？”
“这个嘛……”
高觉泰突然从铁笼缝隙中扯出一缕沾血的头发，在指间把玩着，
“总得给其他贵客立个规矩不是？先在里头住上半年，让大伙儿都好好看看……”
他踢了踢笼底锈迹斑斑的食槽，
“当然啦，这期间的伙食就得看心情了。”
笼顶垂下的铁链突然无风自动，碰撞出令人毛骨悚然的声响。
高觉泰不以为意地继续道：
“半年期满，若是还没个法……”
他意味深长地指了指头顶，
“就送去红莲狱物尽其用。”
就在这时，笼中一个瘦骨嶙峋的老者突然平栏杆前：
“畜生！你们不得好死，我操你……”
话未完，高觉泰手中的铜铃猛地一摇，老者脖颈上的锁魂扣顿时爆发出刺目的红光，惨叫声响彻整个地牢。
见状，张凡等饶脸色愈发阴沉了。
铁笼中老者的惨叫声仍在耳畔回荡，而高觉泰却依旧满脸堆笑，仿佛对眼前的痛苦视若无睹。
“几位大人，这边请——”
高觉泰搓着手，弓着腰在前引路，腰间的钥匙串叮当作响，在幽暗的地牢中显得格外刺耳。
众人穿过狭窄的甬道，两侧牢房里的人影或蜷缩、或呆坐，一个个眼神空洞，像是早已放弃了挣扎。
空气中弥漫着腐朽与绝望的气息，连呼吸都变得沉重。
忽然，蝶的脚步猛地一顿。
她的瞳孔骤然收缩，目光如利箭般穿透铁栅栏——
只见昏暗的牢房里，一个清瘦的青年正斜倚在一张铺着锦缎的软榻上，约莫十八九岁的年纪。
尽管身上的云纹锦衣早已破烂不堪，但那考究的针脚与暗绣仍无声诉着曾经的显贵。
最引人注目的是他的脖颈，与其他囚徒不同，那里空空如也，不见锁魂扣那狰狞的金属枷锁。
只有几道旧伤横在裸露的皮肤外，像是岁月留下的残酷印记，却不见新添的伤痕。
“阿弟？！”
蝶的声音像是从喉咙深处硬挤出来的，带着不敢置信的颤抖。
那青年闻声抬头，眉目间依稀能够看出昔日的骄纵，只是被牢狱生活镀上了一层阴郁的暗色。
他猛地一怔，过了许久，才从声音中缓缓认出了经过精心伪装的蝶。
随即，嘴角扯出个熟悉的、令蝶恨得牙痒的痞笑：
“哟，这不是我那‘冰清玉洁’的姐姐吗？”
他吊儿郎当地晃了晃脚镣，
“怎么，终于想起来捞你这个不成器的弟弟了？”
蝶浑身一颤，难以置信地望着眼前这个依旧玩世不恭的弟弟。
数月来的担惊受怕、夜不能寐，在这一刻全都化作了荒唐的笑话。
她曾经无数次幻想过与弟弟重逢的场景，想象着他会痛哭流涕地忏悔，会紧紧抱住她诉悔恨。
可如今，眼前这张熟悉的面容上竟看不到半分悔意，只有令她心寒的满不在乎。
“你……”
她的拳头攥得骨节发白，指甲刺入掌心的疼痛竟让她感到一丝快意。
满腔的愤怒与失望在胸腔翻涌，她本想严厉训斥这个不省心的弟弟，可千言万语最终只化作一声凄凉的冷笑。
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