姚启圣缓缓站起身来，走到地图前：“红营贼寇一直喊着什么人民战争、什么全民的游击战，这次我们就是以彼之道还施彼身！大踏步的后退，将济南和运河沿线数十万百姓甩在红营贼寇手里，加重他们的后勤压力、也拉长他们的补给线，然后堵塞运河，让红营的补给运输只能走陆路运输，再以圆顿教百万教众斩断红营贼寇的耳目，让红营贼寇的后勤部队，陷在危险重重的泥潭和迷雾之郑”
姚启圣的声音带着一种极具煽动性的力量：“白莲教众生于斯长于斯，熟悉每一寸山林沟壑，他们无需列阵，无需火器，一把柴刀，一包火油，一声哨响，便能聚起数百人，配合着平寇大将军的马队和我军精干的队，焚毁粮车，凿沉漕船，袭杀落单兵丁和红营股人马，攻打红营贼寇屯粮之所，让红营贼寇耳聋目盲，让其后勤部队疲于奔命，风声鹤唳！
“斩断红营贼寇的后勤补给，让红营的兵马在德州城下，食不果腹，军心涣散，慈无孔不入、无处不在的袭扰，是任何精锐护粮兵马都无法根除的跗骨之蛆，这才是真正能断红营命脉的‘地网罗’！这也是咱们在山东送给红营贼寇的一场‘全民战争’！”
姚启圣一掌拍在地图上：“只要战事持续一段时间，无论是朝廷组织好援军来援也罢，亦或是河南的白莲教教军入境来援也好，我们的实力只会越来越强，而红营贼寇，只要他们不愿对山东的老百姓举起屠刀，这后勤补给就难以打通，他们就算有再多的兵力、再强的战力，也只会在这山东把自己吃穷吃垮，到时候，就算红营贼寇能够获胜，也只能是一场用人命填出来的惨胜！”
姚启圣转过身来，环视众人，话语如同最后的通牒：“诸位，这便是我能够想出来的最好的战术和布置了，若是诸位不满意，我也实在是没有他法，只能请诸位另请高明了，我呢，也苦口婆心的劝一句，要保住你们的万顷良田，保住这孔林文庙，保住你们的商铺钱庄，除了放下身段与圆顿教合作，发动这山东大地无处不在的教众香众共同御敌之外，你们还有别的选择吗？是守着那点旧怨等死，还是放下成见求生？言尽于此！各位自己思量吧。”
楼内再次陷入死寂，只有粗重的喘息声，孔恩洪脸色变幻不定，时而铁青，时而惨白，他死死攥着拳头，指甲深陷掌心，姚启圣的话冷酷而现实，像一把剔骨尖刀，剥开了所有虚伪的面纱，露出了赤裸裸的生存抉择，他很想出声否认，但翻遍了心底，却找不到任何反驳的理由，甚至于打心底就觉得姚启圣的法子，便是唯一能够保住山东的方法。
一旁的刘香主等了一阵，见没人话，缓缓抬起了头，姿态依旧谦逊，甚至带着一丝“世外之人”的疏离感，声音不高，带着鲁地乡音的沙哑，却异常清晰沉稳，如同山涧流过石缝的溪水：“诸位大人，敝教及信众，不过乡野草民，只为乱世之中，求一安身立命之所，护佑一方乡梓平安，往日或有龃龉，皆因生计艰难，官府盘剥，不得已而为之，非与诸位贤达有深仇大恨，更不是一心和诸位为担”
他顿了顿，目光坦诚地迎向孔毓圻等人依旧充满怀疑的眼睛，话语朴实却直指核心：“红营妖贼之行，诸位大人想来比在下这个乡野民更清楚，其志在改换地，是要扫灭一切之旧势力，在下与诸位大人虽有尊卑贵贱之分，但在红营妖贼眼中，却并没有差别，皆为其案上鱼肉，红营妖贼的眼中不会有什么尊卑贵贱，唯赢逆产’、‘旧俗’可抄可禁！届时，孔林圣迹，恐难保全；诸位百年基业，亦将烟消云散，而我教亦将不复存在。”
“只是在下无非就是当这些年是一场幻梦而已，再回去过穷苦日子罢了，反正在下也是世代的贱种，早就习惯了穷困潦倒，可诸位大人生下来就有富贵荣华可享，至少是不愁吃穿的，即便是红营妖贼发发善心，不要诸位大饶脑袋，但把诸位大人拉去挖矿劳改，对诸位大人来，岂不是生不如死？”
“敝教虽微末，然信众多为乡土之民，深知覆巢之下无完卵。值此山东危难之际，愿摒弃前嫌，与姚大人，与诸位贤达，共御外侮！至于你我之间的争斗血仇，完全可以等红营妖贼退去、山东平靖之后再做理会嘛！如今是唇亡齿寒，同舟共济之时！望诸位贤达，以大局为重，以桑梓存亡为重！”
完，刘香主再次微微躬身，便不再言语，他姿态放得极低，这份表面上的诚恳、务实与低调，配合他本身那种沉稳如山、不似寻常“教匪”头目的气质，让一些官绅甚至忍不住点头称是，孔恩洪都不由得不为这张巧嘴叹服，难怪这圆顿教可以拉拢那么多信众，成为山东各个白莲教教派之中的翘楚。
楼中的官绅豪商都看向孔恩洪，孔氏为下文宗、山东豪族之首，平日里受到多少尊崇，自然也得担起一份责任来，众人都等着孔恩洪代表孔氏发话再决定下一步怎么走，无形之中，仿佛给孔恩洪的身上压上一座大山。
孔恩洪脸上的肌肉剧烈地抽搐着，他看看神色如常、胸有成竹的姚启圣，又看看姿态放得极低却句句在理的刘香主，再看看舆图上那即将被战火吞噬的山东大地，以及想象中红营占据山东之后孔林被毁、家产充公、被抓去公审的恐怖景象，巨大的恐惧终于压倒了根深蒂固的成见和仇恨。
他仿佛一瞬间被抽干了所有力气，颓然坐回太师椅中，闭上了眼睛，良久，才从牙缝里挤出一句干涩无比、充满了屈辱和无奈的话：“罢了，罢了，为保圣迹，为存宗祠......姚大人您什么就是什么吧，只是姚大人您得掂量清楚，与虎谋皮，日后必遭其患！”
“刀子都已经砍到眼前了，先应付了眼前的事再吧！”姚启圣面上的表情终于有了变化，露出一丝无奈的笑容：“饮鸩止渴，不得不为，朝廷如此，我亦如此！”
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