穆芙芮回涵碧轩就想睡觉，进宫一趟太累了。做人也累，不仅有万氏、吴氏要应付，那皇宫里的人还能要她命。还是快些将恩报了，别贪恋这凡间短暂的享乐，早日脱了这肉体凡胎得好。
刚坐下还没喝两口茶，万老夫人又喊她过去。
万老夫人今日仍有些不适，但她不放心穆芙芮，这关头可别再闯什么祸出来添乱了。等看到穆芙芮全须全尾的回来，除了有些疲惫没什么不同。这丫头只要不话就气不着人，万老夫人放下一半的心，再让穆芙芮将今日进宫以后事无巨细全一遍。
“祖母，您是从进宫起全要讲一遍吗？”
真是要被这臭丫头折腾死了，不是还病着吗，躺着都不让人省心。穆芙芮此刻无比希望万老夫人不舒服的是嘴不是头。
“那你你跟皇后娘娘了什么，可有些不着调的胡话。”
万老夫人不问清楚一颗心就不能全放下，于是在她的逼问下，穆芙芮将皇后问了什么，自己怎么答的都了一遍，自然是将不妥当的地方适当修改过再转述的。听起来也就没什么大问题，万老夫人这才放了心，也不多留穆芙芮，招招手让她哪儿来回哪儿去。
吴氏没有叫穆芙芮去秋华院问话，只遣人来问问穆芙芮进宫可还顺利，有没有出什么岔子。来让了穆芙芮的回话还传达了吴氏要穆芙芮好好休息的嘱托，完就走了。穆芙芮这才终于能躺下睡会儿觉，睡前不忘嘱咐延年给她熬个老鸭汤。
涵碧轩的厨房本来是有厨娘的，手艺也不错，但自打穆芙芮住进来，每顿饭总要点几道延年亲手做的菜，渐渐地，厨娘成了延年的帮手，该得的赏钱也没少，只觉得给大奶奶做事真是轻松又快活。
睡了一觉起来用午膳，正喝汤，铃兰来了。“主子，奴婢想回公主府一趟。”
铃兰现在也不敢什么事都告诉穆芙芮，上次回去被师兄拧着耳朵教训过了，公主不希望女儿牵涉其中，不到万不得已最好不要让穆芙芮知道太多。
穆芙芮偏偏又什么都想知道，“回去干什么，你现在是我的人，动不动回娘家像什么话。还是你发现了什么要跟母亲讲，先来我听听。”
铃兰是拿穆芙芮没一点办法的。曹国公出府了，府里留下个跟曹国公很像的替身。对外受了风寒要在家休养几日，也不要儿孙去看望，关起门来和万氏老夫妻俩都开始养病，正院的药味儿老远就能闻到。
涵碧轩得了消息，穆芙芮还在睡觉，虽不让人去探望，但作为孙媳还是要有些表示的。铃兰自告奋勇送药材过去，南山挑了些今日刚得的赏赐交给她。
要不是这样，铃兰也发现不了端倪。连忙将消息传递给在府外的师兄，也不知道他们跟上没有，自己接下来应该怎么做，不问问师父她有些不敢随意行动，不然先等师兄消息好了。
“就是有些想师父师兄了，过阵儿再回去也行，我听主子安排。”
铃兰的师兄石竹没有跟上曹国公。曹国公是扮作送柴薪的老头儿出府的，这还多亏赵氏。她吩咐管事，有年迈的老人维持生计，卖些自家种的菜蔬或是别的府里用得上的，都按市价多两成收了。好的新鲜的就给主子们用，次一些的给下人用，实在不好的就喂鸡鸭或是干脆不要，只当发善心做好事了。
凡是进出国公府的人锦衣卫都要跟着查验，有锦衣卫在前面，公主府的人不敢靠太近，只能在后面远远地跟着。锦衣卫跟着卖柴的老头儿，回了一片普通老百姓住的地方，见没什么可疑就走了。
石竹也准备带着师弟撤，等他收到铃兰传来的消息曹国公留下替身出府了，才反应过来那老头是曹国公假扮的，再去追，哪儿还找得到人。
卖柴老头儿七拐八绕，换了一身行头，再将面容稍作伪装就成了一个普通不起眼的商人。带几车货物和伙计骑马赶路出了城，在南门外二十里的一处宅子里，曹国公见到几个多年未见的下属。
“将军，自三年前周氏死了以后，那位一直在守孝，平日都没什么问题，前不久有贼人翻墙进了那宅子，本来这种事兄弟们谨慎是不管的，结果那贼子竟起了歹心，偷完东西还要杀人。听到打斗我们才进去，贼人被打死了，宅子里的却是个假货，见被我们发现那人便立刻自尽。事关重大，属下立刻赶回来告知您，属下无能，不知道那位是何时离开的。”
曹国公听到这个消息心里有了些猜测，难道府里近日发生的事和那位有关？还有靖安侯府，他对靖安侯府的恶意又是从何而来。看着面前跪着请罪的男子，曹国公只觉无力。
“十三啊，你今年多少岁了。”
跪着的男子听见曹国公喊他的名，眼睛有些湿润，“回将军，上个月满的五十。”
“二十一年了啊。”曹国公按了按自己的膝盖，看来这两京中会有雨。“你们赶路也辛苦，先下去休息吧。其他人也都退下，我想一个人待会儿，别来打扰我。”
“是。”
房中的人鱼贯而出，这间屋子被太阳照得亮堂堂的，但曹国公知道，他的膝盖疼了就是要下雨了，即使今日艳阳高照，不出两日也会有大雨来袭。
一如二十一年前那个夜晚，先皇病中在塌前给他密旨的时候一样，屋外的雨打在窗棂上，他的心跳也如鼓一般随着雨滴的声音梆梆作响。看着眼前充满阳光的屋子，那晚感受到的凉意穿过了这二十一年围裹了他全身。
“云起啊，朕撑不住了，大郎没了，老二老三都没了，朕的儿子有三个都走在朕前头啊。”
看着形容枯槁的舅舅，已经年过四十的曹国公趴在了舅舅身上也哭了起来，“舅舅，您节哀啊，您要保重龙体，您，您，呜呜呜呜呜。”
舅甥俩好好哭了一场，老皇帝哭过后更虚弱了，喘着气，连话都像是要用尽力气一般。
“这些日子老四监国，做得也不能不好。但他那个人，杀伐太重，今后你多劝着些。”
曹国公忙应下，握着舅灸手，生怕他多几句话就不行了。
“还有一事，舅舅交给你。”
这时皇帝身边的大太监蔡德海抱了一个已经睡着的娃娃过来，老皇帝朝他点点头，蔡德海将怀里的孩子交给曹国公。曹国公手忙脚乱接过，他不太会抱孩子，怕抱得不舒服将孩子吵醒，不过这孩子睡得倒是沉，一点没有要醒来的迹象。
“这是大郎的儿子，你将他带走，隐姓埋名带得远远地，别让他回来了，就做个富贵闲人安稳一生。”
完这句话虚弱的皇帝突然大力按住曹国公的肩膀，眼睛里都是坚毅，如多年前在战场上交给自己外甥重要任务时一样，曹国公不坚决地保证自己一定会完成舅灸嘱托，这手就会一直按着。
“老四不会容下这个孩子，大郎是太子，这孩子会威胁到他的位置，我要给大郎留下血脉，我的大郎是多好的孩子啊。”
这时的皇帝更像是一个普通的，惋惜自己死去的儿子的父亲。
一旁的蔡德海又捧来一个匣子，老皇帝盯着自己的外甥，“这是朕交给你的最后一道密旨。”
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