寒风卷着枯叶掠过楚府青瓦，苏锦璃握着女儿的手教她研磨朱砂，砚台里的墨汁泛起诡异的涟漪。念安突然指着窗外惊呼：“那只鸽子腿上有血！”雪白的信鸽跌落在廊下，暗红血渍浸透绑着的素笺，“戌时，城郊义庄，见血莲真容”几个字刺得人眼疼。
楚君逸拍开女儿抓向信鸽的手，银针探入血渍瞬间发黑：“是西域鹤顶红。”他展开密函夹层，露出半幅残缺的舆图，标注的地点正是京郊铁矿。苏锦璃摩挲着舆图边缘的莲花烙痕，想起漕运码头缴获的黑衣饶腰牌——同样的火印，昭示着血莲教更大的阴谋。
戌时的义庄笼罩在薄雾中，蛛网在月光下泛着冷光。楚君逸踹开腐朽的木门，门轴发出的吱呀声惊飞梁上夜枭。供桌上摆着七盏青铜莲灯，灯油里浸泡着写满血字的绸缎，每一张都赫然盖着楚家的私印。
“楚将军好雅兴。”阴冷的女声从棺椁后传来。蒙着金纹面纱的女子款步而出，腕间银铃响动惊得念安攥紧父亲衣角。她甩出绣着曼陀罗的锦帕，帕子展开竟是楚君逸与西域商人“密会”的画像，笔触细腻到能看清他腰间玉佩的纹路。
“血莲使？”楚君逸长剑出鞘三寸，剑穗扫落案头莲灯。火苗蹿起的刹那，苏锦璃看清女子耳后的朱砂痣——与二十年前端妃贴身宫女的特征分毫不差。念安突然拽住母亲衣袖，将个瓷瓶塞进她掌心：“里面是新配的驱虫粉！”
金铃骤响，数十名黑衣人破窗而入，手中弯刀淬着幽蓝毒光。苏锦璃扬手撒出药粉，呛饶气味中，楚君逸挥剑劈开重围。血莲使却趁机点燃莲灯，浓稠的黑烟中浮现出楚家祠堂的幻影，祠堂匾额上“谋逆”二字猩红刺目。
“这些年你们以为铲除的不过是棋子。”血莲使摘下面纱，露出半张布满疤痕的脸，“太后临终前早将楚家命脉刻在铁矿里！”她甩出软鞭缠住念安，“只要用这丫头的血打开机关...”
千钧一发之际，楚君逸的剑擦着女儿耳畔划过，削断软鞭。苏锦璃趁机掷出银针，却见血莲使脖颈突然扭曲，银针竟穿透她的咽喉却未伤分毫。“西域秘术‘尸蟞附体’！”楚君逸瞳孔骤缩，挥剑斩断血莲使伸出的利爪，“带囡囡走！”
念安突然从怀中掏出个竹筒，里面蹦出的竟是她精心饲养的食虫鼠。吱吱乱叫的鼠群扑向血莲使，瞬间啃噬她身上凸起的异物。混乱中，苏锦璃摸到供桌下的暗格，取出的青铜钥匙上刻着与楚家虎符相同的纹路。
血莲使发出非饶惨叫，在鼠群撕咬中化作一滩血水。楚君逸捡起染血的画像，发现背面用密写药水写着：“三日后，铁矿封山祭，见真章。”念安举着钥匙晃了晃：“爹爹，这个和我在库房找到的锁孔好像！”
回到楚府时，更鼓已敲过三更。苏锦璃为楚君逸包扎手臂的毒伤，念安蹲在一旁专注地扇着炭火，药罐里蒸腾的热气模糊了她的脸。“明日我带囡囡去铁匠铺。”她将熬好的解药递给丈夫，“血莲教既然能伪造画像，铁矿的机关怕是...”
话音未落，前院突然传来马嘶声。暗卫浑身是血冲进来，怀中死死护着个烧焦的木匣：“夫人，铁矿提前封山了！我们在入口截获这个...”打开匣子，里面躺着半块带齿痕的虎符，还有封烧焦的密信，依稀可见“楚家灭门”字样。
楚君逸握紧妻子的手，窗外的北风卷起残叶拍打窗棂。念安不知何时趴在桌上睡着，手中还攥着未绣完的平安符。苏锦璃轻轻为女儿盖上薄毯，指尖抚过她稚嫩的脸庞。这场与血莲教的较量，已然到了最后的生死关头，而他们，绝不能退缩半步。
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