佛骨舍利的金光漫过太庙蟠龙柱时，辽东侯的朝觐队伍正踏过金水桥。拓跋明珠的弯刀突然挑起侯府仪仗中的青铜酒樽：“樽底刻着鞑靼狼纹——侯爷用敌国王庭的礼器敬献陛下，是何居心？”
辽东侯的护甲铿然作响：“此乃辽东将士缴获的战利品，特献陛下以彰武功！”
“战利品？”林清芷的算盘珠击碎酒樽，碎片中滚出三枚带血的狼牙符，“弘治十八年，鞑靼左贤王赠亲信的狼符，怎会出现在三年前阵亡的蓟州总兵棺椁中？”她甩出军机处密档，血迹斑驳的阵亡名录上赫然盖着辽东侯私印。
诸侯哗然中，蓝蝶衣的药粉随风洒向祭坛。九鼎燃起的青烟触药幻化莲形，柳如烟广袖卷住烟柱：“烟中混了白莲教的迷魂散，遇雄黄则显形——辽东侯袖口的金线绣纹，恰好是雄黄浸染的！”
凌风剑指侯府侍卫的箭囊：“箭羽缠着暹罗孔雀翎，这种箭杆是工部为神机营特制的破甲箭。”他劈开箭簇，露出内层刻着的“工院甲申年造”，“甲申年蓟州军械库‘走水’丢失的三千支箭，原来在侯府库房？”
“陛下容禀！”赵明月捧出镶金木匣，“辽东侯上月呈上的东珠，实为渤海湾疍民所采。每颗珠孔内壁用鱼血写着‘冤’字——侯爷为夺珠场，屠了六个渔村！”她翻开渔民血书，浸过明矾的纸页显出新墨，“幸存者的画押指印，与侯爷书房密函上的朱砂印完全吻合！”
嘉靖帝的护甲划过龙椅，忽然轻笑：“侯爷可知，你献给太后的百年野山参，根须里缠着苗疆蛊虫？”蓝蝶衣适时捧出玉盒，盒中人参遇风舒展，根茎间钻出数十条血红蛊虫，“这是‘血线蛊’，中蛊者三日内气血枯竭——侯爷想弑君弑母？”
辽东侯暴起拔剑，剑锋却被慕容雪的苗刀架住：“侯爷的剑是工部为边军铸造的‘斩马刀’改的，刀柄缠着倭寇常用的鲨鱼皮。”她扯开剑穗，露出半枚倭国将军印，“三年前登州倭乱，侯爷的‘剿匪捷报’里，可没提缴获过敌军帅印！”
混乱中，柳如烟的水袖卷住祭坛帷幔。黄绫撕裂处，成箱的密信倾泻而出：“侯爷与暹罗使臣往来的信函，用的是户部赈灾特供的洒金笺！”她抖开信纸，墨迹遇光显出新文，“原来侯爷用辽东军粮换暹罗战象，要‘清君侧’是假，谋反是真！”
诸侯席间突传杯盏碎裂声，蜀王踉跄倒地。蓝蝶衣银针刺入其腕脉：“酒中有鸠毒！快封九门！”
“封得住吗？”白凤的箭矢破空钉住梁上黑影，“工部修葺太庙时，在飞檐下埋了三十架神机弩！”她劈开瓦当，弩机齿轮沾满新鲜油脂，“两个时辰前刚上过油——守卫太庙的羽林军，早被换成了侯爷的死士！”
凌风剑鞘重击地砖，震开暗藏的火药引线。林清芷的算盘珠沿水银轨迹疾射，精准击碎九处机关枢纽：“侯爷好算计，想借九鼎炸毁太庙，再嫁祸灾？”
拓跋明珠率锦衣卫撞开偏殿铜门，三百具玄铁甲胄寒光凛冽：“辽东精铁所铸的重甲，与三年前兵部‘报损’的军械数目一致！”她刀尖挑起甲胄内衬，“里层缝着侯府标记——私藏禁军装备，侯爷这是要另立朝廷？”
“陛下！”辽东侯突然撕开朝服，露出满身伤疤，“臣十三岁随父戍边，身上二十七处刀伤皆是为大明而留！如今兔死狗烹……”
“二十七处伤？”林清芷翻开兵部存档，“永平卫的军医记录，侯爷戍边十年仅负伤三次。”她甩出染血的纱布，“这三处‘刀伤’用的是苗疆腐肌散伪造，需每日剜肉涂药——侯爷对自己倒是狠心。”
嘉靖帝缓步下阶，指尖拂过九鼎铭文：“洪武爷藏佛骨于鼎，是为警示后世：以杀伐夺下易，以慈悲守江山难。”他忽然拽断侯爷护心镜绦带，镜背黏着半张人皮面具，“这张‘脸’的主人才该喊冤——真正的辽东侯，早在五年前就被你替换了吧？”
假侯侯喉间发出野兽般的低吼，人皮面具下的脸布满刀疤。蓝蝶衣的金针封住其穴道：“苗疆的换脸术，需活剥人面七日——侯爷府上的密室，怕是有不少冤魂。”
暮鼓声里，诸侯伏地战栗。凌风剑挑假侯爷的帅印，印底赫然刻着白莲教梵文：“九边军镇，十二卫所，半数将领的升迁文书皆盖此印——侯爷的手，伸得比朕想的还长。”
柳如烟捧出最后一道密匣：“侯爷书房暗格所藏，是与瓦剌、暹罗、倭国往来的盟书。”她抖开血染的绢帛，“用蓟州防务图换三国联军，待京城陷落，侯爷便要登基称帝，国号‘白莲’！”
雪落宫檐，八美执卷立于九鼎之前。林清芷的算盘声叩响晨曦：“清丈田亩省下的银两，修黄河堤坝；盐引改制增收的税银，充九边军饷。”她将《新政疏》置于鼎中，“今日以九鼎为鉴，请陛下立‘万民碑’于凌云阁——新政功过，留与千秋评！”
诸侯山呼万岁时，凌风望向鼎中升腾的香火。一缕青烟掠过嘉靖帝的冕旒，在“国祚永昌”的铭文上久久不散——而那尊藏着佛骨的兖州鼎耳内，悄然浮现出半枚带血的指印，形状与二十年前某桩悬案中的血手印分毫不差。
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