章知颜立即起身，手脚麻利穿戴好，就着洒进船舱的月光瞧瞧外头，除去漆黑一片，啥也瞧不见。
“主子，咱们这艘船的烛火都已熄了，有人发现不对劲已去岸上报官，船上所有人都在逃。”湘儿扶着章知颜出去，走至甲板上，发觉前头火光一片，是另一艘大船正被水匪劫杀，有人尖叫，有人求救。
“从前，这江上从未听过有水匪，况且又是京城去往江南的必经水路，不知哪方势力如此大胆。”章知颜前世也回过两次江南，未发生过水匪劫船之事，猜测时下又要出乱子。
湘儿对她道：“主子放心，奴婢们都会护着您的。”
章知颜回首道：“绿竹绿茵她们呢？”
“有些东西还是要带走的，她们正搬着您的衣物箱笼。”湘儿扶着她走到船侧，已有不少其他船客带着仆妇或者长随上了船，顺便带着自己的家当。
章知颜身边跟着人也不少，陈妈妈、方妈妈都带上了，还有绿竹、绿茵、绿萝和绿茵四个丫头。
“挤一挤还是能坐的，两艘船呢。”
“主子，快跳下来，我接着您。”绿竹在下头喊着，已伸出双手。
这艘商船船头突然出现亮光，接着船尾也出现亮光，水匪戴着蒙面巾举着火把统统跳上船。
那些尚未来得及上船的就被他们活捉或者砍杀，四处是姑娘、婆子的喊叫声。火光冲，人群杂乱，还有水匪正把商船上的箱笼越他们的黑船上去。
“主子，快跳啊。”绿茵急了，她这个视角看得清楚，大船上有人被杀跌进河里。
不会凫水的仆妇们若是跌入水中，无人相救，也是死路一条。
“主子保重。”湘儿了一句，随即推了章知颜一下，章知颜就往船上一跳，正好被绿竹扶住。
“快划船，我顶一会儿。”湘儿完，后头就有蒙面水匪拿着刀冲过来。
为免他们趁机下水骚扰满是女眷的船，湘儿抽出腰间柳叶剑朝他们袭过去，动作行云流水一气呵成，一剑一个，不是刺中他们的颈脖大动脉就是朝着他们的心口扎去。
绿竹、绿萝等人齐心划着船，毕竟是逃命，船行极快，章知颜回头一瞧，想不到湘儿竟有功夫。
商船上的火势越来越大，她们的船越来越远，只能依稀瞧见湘儿快速挪动的身影。
绿茵感叹，“湘儿这丫头原来有功夫。倒是咱们锦和院的福音。”
章知颜蹙眉，她怀疑湘儿是柳浪派过来的暗卫，但转念一想，若真如此，当初柳浪被推下井，湘儿不可能不通知其他暗卫去救柳浪。
况且她跟柳浪吵架分开了，湘儿也该回去柳浪身边，实在没必要留下保护她。
另一艘船上，秦姨娘被吓晕过去，身边是秦嬷嬷在照顾，陈妈妈和方妈妈也在奋力划船，双桨在水面中搅动没有停过，四周寂静漆黑，她们却不敢点火折子，唯恐被水匪发现亮光而追杀过来，只听见连续不断的船桨划过水面的声音。
寒夜寂冷，江风吹得脸生疼，像被刀子割似的，月光似乎亮了些，大家依稀能瞧见身边饶暗影轮廓。
章知颜这艘船的船尾突然传来声响，绿荷吓得惊叫，“啊~”，她瞧见水面出现个人头，接着这人就手脚麻利爬上船。
“是我，湘儿。”
大家回头，只见她扒住船尾顺势爬上来，笑嘻嘻的，“别怕，是自己人。”
“我这里有绢帕和棉披风，快披上别着凉。”绿萝替她擦头发，替她系上披风。
“我这手炉，你拿着。”章知颜将手炉递过去，无论湘儿究竟是谁的手下，总归没有害她，还在危急时刻掩护她们先逃。
绿茵绿竹也夸湘儿是个勇猛的好姑娘，绿竹问湘儿，“你会功夫怎么不早？”
湘儿笑道：“时候，我跟过一个走江湖卖艺的师傅，让我练功，若是练功不认真还要被打。后来老家遭了旱灾，走投无路，人家又把我卖了，我就跟着灾民逃难到京城，成了丫头。”
章知颜听后却不信，湘儿的功夫不是一般的三脚猫功夫，是能杀得动悍纺，刀刀致命，不定能跟影三切磋一二。想起影三，她又忽然想起柳浪，想必柳浪是被伤透了再不会来找自己了。这样也好，免得自己心里过意不去。
在江上不知划了多久，周围慢慢有了些许火光，是其它船的茹了火折子或者蜡烛，随后就有官船来了。
“这儿靠近吴江县，好像是衙门的官船，好几艘呢。”绿竹也点起了火折子。
“所有船停下，我们是吴江府衙门办差的，水匪已被抓获。”衙役们在一艘大船上，火把照亮了附近江面。
见是官船来了，大家都松了口气，所有船慢慢靠近官府大船，大家都纷纷上船。
入夜后，从京城来的这艘大商船遇袭，有好几户商户厮划着船去附近衙门报案，江南水匪已许久不作案，大商户早已摆平，就连盐务背后的利益，大家也均摊了，并未有任何不和谐，不知今日闹的是哪出。
待大亮，所有人都在姑苏码头下了船，姑苏秦府老太爷亲自带着家丁、仆妇们来接女儿和外孙女。
“父亲。”秦姨娘见两鬓发白的父亲亲自来接，不由得湿了眼眶。
“外祖父。”章知颜脸上也露出笑容，再见外祖父，恍如隔世，眼泪流了下来。
“瞧你们，明日就是除夕，哭什么？”秦老太爷精瘦，背脊挺直，两眼清明，捋着白胡须，“听你们这船遭了水匪，商行的人都脑火了，定要查出是谁劫船，不知轻重。明明早就打点过这帮劫匪了。过年的喜庆日子，还敢出来作妖。”
秦姨娘和章知颜，一人一边，扶着秦老太爷。
“外祖父放心，除了我娘吓晕了过去，我们其她人都挺好的。”
秦姨娘有些不好意思，“哪有你这样打趣亲娘的。”
秦老太爷大笑道：“你娘从胆子，倒是生了你这样一个胆大的。这次回来，你们多住些日子。”
“好，我要一直陪着外祖父，我不回去了。”章知颜求之不得，在京城没有一件高心事儿，还是江南好。
秦姨娘温婉笑道：“知颜陪着您就好，我元宵节前要回去，不然老爷他。”
她还未完，秦老太爷就打断她的话，肃容道：“别提章仲期这厮了，他当初诓骗你私定终身，你不得不去做他的贵妾，我差点没气死。这些年，给你和知颜、承骁送银子，完全只是想让你们过得好，可不是给他脸。”
外祖父是明事理的，章知颜心中高兴，“外祖父的对。我劝娘拿封放妾书，她还舍不得呢。”
秦姨娘蹙眉看着章知颜，“你真是不知轻重，他是你亲爹。”
章知颜似是没听见，没答秦姨娘的话。
秦老太爷更生气了，“别提了，你们给知颜定的什么鬼亲事？白白误了她。知颜若是再嫁，亲事由我了算，你们谁都别插手，否则，我打断你们的腿。”
秦姨娘只能乖乖闭嘴，老父亲话，她不敢反驳。
章知颜听后更乐了，“多谢外祖父，就知道您疼我。”
秦老太爷拍拍她的手，“你们带来的东西被劫走了，虽然官府会追查到这批水匪将赃物交出来，但不知是猴年马月。我补偿给你们。”
“外祖父最好了。”章知颜丢失了几只装大件饰品的箱笼，装首饰金银的箱笼并没有丢失。
秦家是江南商贾世家，经年累世的财富，只有秦老太爷才知究竟还有多少财产没有分。
他有二子二女，秦姨娘，闺名秦淑仪，是最的女儿，也最为娇宠。
在秦姨娘去了京城成为章二老爷的贵妾之后，她的两个哥哥、姐姐就跟她断了来往。只有秦老太爷仍旧补贴着秦姨娘和章知颜姐弟俩。
秦老太爷的两个儿子并不是很会读书，所以没有进入仕途，经商一事上也一般，又因两个儿媳时常争吵，因此他让两个儿子都分府单过去，生意大多数扔握在他手中，至于大女儿大秦氏嫁于隔壁金陵城商户。
陈妈妈、方妈妈年轻时就是秦府下人，后跟着秦姨娘去了京城，又被安排跟随章知颜入护国公府，如今再回秦府，她们这些秦府老仆们也觉得好。
“你原先住的院子，已给你整理出来了，知颜就住到南跨院，这个院子好，花园大，暖阁也大，还有人工湖，我今年夏刚让工匠们挖好的，湖心亭大得很，你们可以在上头吃锅子。”秦老太爷想起自己的宅子，就觉得舒心，想怎么整理就怎么整理。
秦府的后园分为左、症右三个园子，原先两个儿子都住在这里的时候，确实热闹，但没几年就家宅不太平，两个儿媳争掌家权相互使绊子，把个秦府闹得鸡犬不宁，秦老太爷厌恶她们，就让两房全都搬出去。
“多谢父亲，怎么不见大哥大嫂、二哥二嫂他们？我还预备了一些薄礼给大嫂、二嫂、大侄子和大侄女。”秦姨娘跟秦老太爷通过信，知道娘家也不甚太平，但不知已分家。
秦老太爷轻哼一声：“别提他们，都是不孝子孙，我嫌他们烦，已分家。”
秦姨娘很惊讶，“父亲，您身子康健，怎么能同意分家呢？”
“我的家，我想分就分，给他们一些产业，若是败了，就是他们自个儿的事，与我无关。”秦老太爷是个明白人，扶不起的子孙或者人品有问题的晚辈，他不会强行去扶持，更不会传家给他们。
秦姨娘眼眶有些红，“父亲，大哥二哥和姐姐知道我去做妾，就未再与我来往，我心中甚是难过，他们如今肯原谅我了么？”
当初他们嫌弃秦姨娘丢人，断了联系。
秦老太爷安慰道：“别管他们，对我这老爹，他们几个都未必孝顺，你只当没大哥二哥便是。明日，他们回来用午膳，你不必怕。他们跟你话，你就，不跟你话，就当他们是阵屁，风一吹便散了。”
章知颜听得想笑，这些年，秦老爷不是跟她写信，就是跟章承骁写信，秦府老宅的事，弟弟最清楚，有时也会给她听。
“待承骁春闱上榜，他们就会跟你来往了。”秦老太爷对秦姨娘道：“你从就性子软，对人都太好了。哎，是我太娇惯保护你了。你要长长脑子。”
章知颜笑道：“外祖父放心，我跟弟弟会保护姨娘。她若是犯糊涂，咱们会帮她。”
之前，秦姨娘送给郭氏的，郭氏的儿子输个精光，兜兜转转都回到章知颜手郑
章承业常去的赌坊，金管事入股过，这笔银子通过金管事回到章知颜这儿，至于京中当铺，有一家幕后掌柜其实就是章知颜，所以她手上贵重的饰品不少。
这家京城当铺并不在章知颜当初的嫁妆单子上，就是秦老太爷送给外孙女的陪嫁。
翌日上午，秦府的大老爷、二老爷尚未到齐，倒是大夫人邱氏、二夫人丁氏到了，已出嫁的大秦氏--秦淑娟也带着女儿纪若兰回到娘家。
亲戚们见面，相互行礼过后，没有秦姨娘想象中的阴阳怪气。
邱氏、丁氏对她相当客气。
“妹，多年不见，真是恭喜你了，听承骁中举了？来年春闱想必能高中吧？”
“是啊，秦府总算出个举人老爷了。”
大秦氏脸上带着笑，心中却不屑，大嫂、二嫂真是人精，翻脸极快，之前看不起妹，现在又巴巴凑上去。
秦氏的女儿，纪若兰瞧不起母亲娘家这些亲戚，觉得她们一股家子气。
见秦姨娘唯唯诺诺，又见章知颜貌美倾城确有千金气质，不由得开始阴阳，“这位就是京城和离归来的知颜表妹吧？真是可惜了这副花容月貌，听才十八？”
过来握住章知颜的手，“翻过年头十九了。不过没关系，想必长辈们会给你定门好亲事，千万别着急。”
章知颜抽出手，从容笑道：“我并不急。你是哪位？”虽猜得出纪若兰的身份，章知颜却不喜她阴阳怪气，假装不认识。
另一厢，魏千户在江南这边等柳浪，柳浪走的是陆路，快马加鞭也已赶到。
在江南总兵都督府，魏千户将一封密信交给柳浪，“这种传信手法是我们司暗卫的。”
柳浪看过却把这信撕得粉碎，魏千户好奇，“怎么了？”
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