霜降那日的风带着刀子似的凉意,卷着枯叶掠过聚香居的窗棂,何青云正对着账本呵气暖手,笔尖在“炭火支出”那栏顿了顿。
这几日来吃麻辣烫的客人明显多了,锡壶里的汤底总不够续,连后厨的炭炉都比往日烧得旺。
“姑娘,街口的张屠户送来了新鲜的羊肉,”伙计掀帘进来,棉袍上沾着白霜,“他这是刚宰的山羊,肉嫩得很,适合涮着吃。”
何青云掀开裹着棉絮的肉案,鲜红的羊肉泛着温润的光,肌理间的脂肪像碎玉般嵌着。
她用指尖按了按,肉质紧实回弹:“让王师傅把这肉切成薄片,越薄越好。”
李重阳踩着寒气从外面回来,棉靴上沾着的雪粒在门槛处化成水痕。
“刚去温泉庄看过,”他搓着冻红的手,呵出的白气在眼前散开,“佃户们把新收的白菜窖好了,萝卜也码得整齐,够聚香居用整个冬。”
他忽然凑近,鼻尖几乎碰到她的鬓角:“我瞧着近来客人总念叨冷该吃暖锅,不如咱们开家火锅店?就用庄子里的新鲜菜,定能火。”
何青云的耳尖腾地红了,往后缩了缩,指尖却在账本上飞快地写“火锅店”三个字:“这主意好,只是汤底得好好琢磨。”
她抬头时撞进他含笑的眼,像跌进了温泉庄的暖池,慌忙移开目光。
“麻辣锅要熬得更醇厚,再添个骨汤锅底,给不能吃辣的客人。”
李重阳看着她泛红的耳垂,喉结轻轻动了动:“我让铁匠打几口特制的铜锅,中间凸起来的那种,能同时涮两种汤底。”
他转身时故意慢了半步,袖口擦过她的手背,像有团火顺着皮肤烧上去。
干就干。不出三日,聚香居旁的铺面就收拾出来了,新打的铜锅摆在红木桌上,亮得能照见人影。
墙角砌了个大大的炭炉,烟囱通到屋顶,烧起栗炭时屋里暖融融的,连窗上的冰花都化了。
开业那日,头拨客人就把店挤得满满当当。
王师傅现切的羊肉片薄如蝉翼,在麻辣锅里涮三秒就卷成了花,蘸着麻酱送进嘴里,鲜得人直咂舌。
骨汤锅里的萝卜炖得透亮,吸饱了汤汁,轻轻一抿就化在舌尖,留下清甜的余味。
“这白菜比外面的嫩!”穿锦袍的公子哥夹起片菜叶,“带着股土腥味,却鲜得很。”
“是温泉庄自己种的,”何青云笑着添汤,“用温泉水浇的,甜着呢。”
打烊后,两人坐在空荡的店里对账,铜锅里的炭火还没熄,映得李重阳的侧脸格外柔和。
“今日流水比聚香居还多,”他用笔尖点着账本,“尤其是那鸳鸯锅,客人都新奇。”
何青云忽然想起刘雨兰今早塞给她的红绸,是“该给屋子添点喜气”。
她咬着唇轻声道:“温泉庄的新房收拾好了,今晚……咱们去那边住吧。”
李重阳的笔“啪”地掉在桌上,墨汁在“盈利”二字上晕开个黑点,他抬头时,眼里的光比炭炉还亮:“好。”
温泉庄的新房果然布置得雅致,墙上挂着凌熙画的《果蔬图》,窗台上摆着刘雨兰种的腊梅,床榻铺着新弹的棉絮,被面绣着并蒂莲,是林六娘连夜赶制的。
何青云刚梳洗完,李重阳就端着碗姜汤进来,碗沿还冒着热气。
“刚熬的,加了红糖和姜片,”他把碗递过来,手指不经意碰到她的掌心,两人都像被烫到似的缩回手,空气里忽然浮起甜丝丝的尴尬。
她捧着姜汤口喝着,余光瞥见他正笨拙地解腰带,青布棉袍滑落在地,露出里面洗得发白的中衣。
月光从窗棂漏进来,在他结实的脊背上投下细碎的影,像她初见他时,破庙里漏下的星光。
“我去看看炭炉。”李重阳忽然起身,却被门槛绊了下,踉跄着平床边。
何青云伸手去扶,反倒被他拽进怀里。
他的胸膛烫得像炭炉,呼吸带着姜汤的辣意,喷在她的额头上。
“青云,”他的声音哑得厉害,指尖在她发间轻轻摩挲,“从北阳城到京城,我总怕……怕配不上你。”
何青云的鼻尖蹭着他的衣襟,闻到熟悉的皂角香,忽然笑了:“在白云村啃冻红薯的时候,你怎么不怕?”
他被逗笑了,笑声震得胸腔发颤,搂得更紧了些。
窗外的风声渐歇,炭炉里的火星偶尔噼啪作响,衬得屋里格外静,她能听见他有力的心跳,像温泉庄打谷时的鼓点,一下下敲在她的心尖上。
第二日清晨,何青云是被满屋的香气唤醒的。
李重阳正蹲在灶前煎蛋,晨光透过他的指缝落在油锅里,溅起的油星像金色的泪。
“醒了?”他回头时,眼角带着未消的红,“我做了羊肉汤,用今早刚宰的羊,加了庄子里的萝卜。”
汤碗端上桌时,香气漫得满室都是。奶白的汤里浮着几片羊肉,萝卜炖得透亮,撒着翠绿的葱花。
何青云喝了口,暖意从喉咙直淌到胃里,忽然觉得这寒冬也变得格外温柔。
她望着窗外飘起的细雪,又看看他忙碌的背影,忽然明白,所谓的安稳,从来不是金银满仓,而是寒夜里有暖锅,身边有良人,日子像这锅羊肉汤,熬得越久,滋味越醇厚。
火锅店的生意一日比一日火,何青云新创的“酸菜白肉锅”成了招牌,酸得爽口的酸菜配着肥而不腻的白肉,连太后都派公公来打包。
李重阳则琢磨出“九宫格”吃法,一格涮肉,一格煮菜,一格炖豆腐,引得京城的公子哥们争相效仿。
打烊后,两人总手牵手走回温泉庄,雪地里的脚印一深一浅,像串歪歪扭扭的诗。
李重阳会给她讲今日客饶趣事,她则絮叨着明日该添些什么菜,声音被风雪裹着,散在寂静的夜里,却比任何情话都动人。
冬至那日,何青云在火锅店里挂了副新对联。
暖锅沸沸煮岁月,良人脉脉度余生。
横批是李重阳写的,只有两个字。
家宴。
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