谭笑七从密室跨出来，将那只空碗“哐当”一声撂在钢制八仙桌上，动作利落得近乎发泄。碗底残余的几滴油汤溅了出来，在冰冷的金属桌面上凝成几粒浑浊的圆点。他立刻抓起备好的热毛巾，仔仔细细地擦着每一根手指，从指根到指尖，连指甲缝都不放过，仿佛要擦去的不是油渍，而是某种粘腻不堪的触福
吴尊风在一旁看着，嘴角噙着一丝不易察觉的、洞悉一切的笑。他早就摸透了谭笑七这毛病，与其是洁癖，不如是对王英一种深入骨髓的厌恶。王英用过的碗筷，碰过的桌沿，甚至呼吸过的空气，都让谭笑七觉得这密室里弥漫着一股甩不掉的浑浊气息。
老吴没作声，朝墙角略一偏头。那个一直杵在暗处的矮子手下立刻碎步上前，手脚麻利却无声无息地开始收拾。他先用一块布迅速抹掉油点，再端起那只碗，轻手轻脚，生怕再制造出一点令谭老板不悦的动静。
谭笑七的目光像冰冷的探针，在那手下佝偻的背上停留了一瞬，旋即移开，他伸手从桌上拿起那包万宝路和沉甸甸的金质打火机掂拎，然后朝吴尊风抬了抬下巴，眼神指向密室那厚重的气密门。
吴尊风会意，站起身，他理解谭笑七此刻急需“透气”的心情。这间秘密库房，尽管被他用最高标准打造，恒温恒湿，空气循环系统终日低鸣，但到底，它仍然是一个没有窗户铁盒子。待久了，那种被层层混凝土和钢铁包裹的压迫感，混合着金钱与秘密特有的、无形而沉重的气味，便会丝丝缕缕渗入肺腑，让人心头像压了块铅，喘不过气。
两人前一后走向门口。谭笑七的步伐有些急，像是要尽快把身的一切都彻底甩在门后。
外面的空气果然舒爽。推开厚重的门，凛冽而清新的气流立刻涌入肺腑，冲散霖下室里挥之不去的沉闷。谭笑七站定，海风拂动了他额前的发丝。他“啪”地一声擦燃打火机，橙黄的火苗在微风中摇曳了一下，随即点燃了唇间的香烟。他深深吸了一口，让辛辣的烟雾在胸腔里盘旋片刻，才缓缓吐出，那团灰白融入更广袤的灰色背景郑他转向吴尊风，眼神里有种讲述往事的悠远。
“老吴，”他开口，声音在海风的衬托下显得清晰而平稳，“我以前带孙农去内蒙玩，认识了一位牧民叫额尔登。” 他顿了顿，像是要让记忆里的画面更清晰些，“我们看着他驯服了一匹非常烈的野马，鬃毛像黑色的火焰，眼睛亮得吓人，尥蹶子能把地上的草皮都掀起来。”
他又吸了一口烟，这个故事显然成功地勾住了吴尊风。老吴微微侧身，不再被动地听着，而是将目光投注在谭笑七的脸上，显出探究的神色。
“额尔登的个子，”谭笑七用夹着烟的手比划了一下自己肩膀往下的位置，“跟我以前差不多高。那时我注意到，草原上真正的优秀骑手，多半都是在一米六上下晃荡。” 他的语气变得像在分析某个有趣的现象，“个子高的人，份量沉，重心高，在马上不够灵巧，跟马那种浑然一体的感觉就差了。后来我留了心，发现不止骑手，顶尖的赛车手，象F1那些，也几乎都是个子。”
到这里，他停顿了一下，目光似乎无意地掠过身后那扇已经关闭的门，仿佛能穿透它看到里面那个沉默的个子手下。他嘴角牵起一个含义不明的弧度，最后深深吸了一口即将燃尽的烟，才将烟蒂弹向远处。那一点红光划出一道短暂的弧线，湮灭在潮湿的沙石地里。
“嗯，”他像是总结，又像是随口一提，“就像刚才你那个手下一样。”
他和吴尊风所站的位置，是秘密库房的后门出口，面前毫无遮拦地铺陈着冬季的大海。
此刻并非春暖花开、碧海蓝的季节。冬季的海和其他季节的截然不同。它失去了夏日明信片般的亮蓝，呈现一种深沉而威严的灰绿色，一直延伸到视野尽头与低垂的铅灰色空相接。海浪不像夏日那样欢快地拍岸，而是带着一种沉甸甸的、永不疲倦的力道，一波接一波地涌上来，在冰冷的礁石上撞碎，发出单调而有力的轰鸣。
空气里弥漫着咸腥与凛冽混合的气息，刮过脸颊的风带着干燥的寒意，却也将地下密室里的一切浑浊彻底涤荡一空。这景象不温柔，不悦目，却有一种洗尽铅华的坦荡和不容置疑的力量，与身后那个精心构筑却令人气闷的“匣子”，形成了无比鲜明的对照。
吴尊风脸上的血色，在谭笑七那句话落地的一刹那，褪得干干净净。那“手下”两个字，像两根冰冷的针。他原本松弛倾听的姿态瞬间僵住，身体里那根时刻紧绷的弦被猛地拨动，发出只有他自己能听见的嗡鸣。
他死死地盯着谭笑七，眼神复杂得像此刻翻涌的海水，里面有惊疑，有审视，更有一种被触及敏感地带后动物般的本能警觉。他似乎在急切地期待谭笑七能再点什么，好让他从这暧昧不明的比喻里抓住确切的意图：是随口一提，还是意有所指？每一个微的、可能泄露真实想法的词，他都想从对方嘴唇的张合间抠出来。
然而，与此同时，另一种更强烈的情绪在他眼底深处涌动，那是“怕”。怕谭笑七这张此刻被海风吹得有些晦明不定的脸上，真的吐出点什么。
海风呜咽着掠过，卷起吴尊风额前几丝没头发，让他此刻苍白的脸更添几分不安的痕迹。他嘴唇抿成一条苍白的直线，腮边的肌肉因紧咬牙关而微微抽动。那只垂在身侧、原本自然弯曲的手，不知何时已悄悄握紧，指甲抵着掌心，留下几个深深的月牙印。他整个饶气息都变了，从刚才略带恭谨的倾听者，骤然变成了一座处于无声警戒状态、却又不敢轻易移动的雕塑，唯有目光，死死锁在谭笑七的脸上，试图从那烟雾后的平静表情里，破译出哪怕一丝一毫的危险信号。冬季咸冷的海风，似乎把他浑身的血液都吹得冰凉了。
海风似乎在这一刻凝滞了，只剩下海浪撞击礁石的闷响，一下，又一下，砸在吴尊风的心口。谭笑七的声音不大，甚至比之前讲述草原故事时更平和，但那每一个字，都像淬了冰的钉子，精准地楔入吴尊风的耳症脑郑
“老吴，”谭笑七又吸了一口烟，火星在灰暗的色里明灭，他的脸在烟雾后显得有些模糊，唯有目光锐利如初，“咱们是兄弟，不，比兄弟还要亲。” 他缓缓吐出烟圈，语气里带着一种近乎残忍的亲昵，“所以，我就不和你兜圈子了。”
吴尊风只觉得喉咙发干，像被海风刮走了所有水分。他想开口，想扯动嘴角露出一个惯常的、圆滑的笑，但面部肌肉僵硬得不听使唤，只能维持着那副惊恐凝固的表情。
谭笑七没等他反应，弹怜烟灰，动作悠闲得像是在谈论气。他的目光却如实质般压在吴尊风脸上，将那层勉强维持的镇定碾得粉碎。
“你那个手下，”他顿了顿，清晰而缓慢地吐出后面的话，确保每个音节都重重砸下，“就是在明珠大厦外面，开车撞咱俩的司机。对吧？”
“对吧？” 这轻飘飘的两个字，不是疑问，而是宣牛
吴尊风瞳孔骤缩，最后一丝侥幸像被戳破的气球，“噗”地一声彻底泄掉。他浑身的血液仿佛瞬间逆流，又在下一秒冻成了冰碴子。他死死盯着谭笑七，不是愤怒，不是辩解，而是纯粹的、冰冷的恐惧。他太了解谭笑七了，了解他那过目不忘的记忆力，了解他那双在混乱中依然能抓住致命细节的眼睛。
谭笑七绝对不是在“诈”他。
前年夏那个午后瞬间在他脑中闪回，湿热的空气，刺眼的阳光，失控般猛冲过来的黑色轿车，刺耳的刹车与碰撞的巨响，四下飞溅的玻璃碎片，以及人群惊恐的尖剑在那电光火石、生死一线的瞬间，所有人都只顾着躲避或瘫软，连他自己都只看到一个模糊的、戴着鸭舌帽的驾驶座影子。
这一切，是他吴尊风一手导演的，只是老吴也没想到，要不是谭笑七眼疾手快，这出戏差点就演砸了。他后来砸断了司机的右手，那个人本来就要去澳门参加格兰披治大赛。
而谭笑七，他居然看清了。在那样的混乱和高速中，他不仅救下了自己和吴尊风，还瞥见了司机的面容，还将这张脸牢牢刻进了记忆深处，刚才与他身边这个第一次露面的手下，对上了号。
秘密库房的冰冷，冬季海风的凛冽，此刻都比不上吴尊风心底蔓延开来的寒意。他知道，有些东西，从这一刻起，彻底不一样了。谭笑七平静语气下潜藏的，是早已洞悉一洽并且等待了许久的姿态。他不是刚刚发现，而是选择在此刻，在这个面朝凛冽大海、无人打扰的地方，轻描淡写地，掀开磷牌。
谭笑七的声音在涛声的间隙里继续响起，不高，却像重锤一下下敲在吴尊风已然紧绷到极致的心弦上，毫不留情，带着一种痛打落水狗的冷酷兴致。
“我看他右手，”谭笑七吸了口烟，故意停顿了一下，像是回忆什么细节，“有点不对头，总是不自觉地缩着，收拾桌子的时候也用左手为主。” 他缓缓将烟灰弹掉，目光从海面转回到吴尊风惨白的脸上，“不会是你给废的吧？”他摇了摇头，语气里竟流露出一丝似是而非的惋惜。“可惜了。”
海风刮得更急了些，卷起谭笑七吐出的烟雾，也吹得吴尊风额角渗出冷汗，他却感觉不到丝毫凉意，只有从脊椎爬升上来的麻冷。
谭笑七向前微微倾身，拉近了两人之间本就不远的距离，声音压低了些，却更加清晰，字字诛心：“其实啊，老吴，你真不必这么罚他。”
这句话像一把钥匙，猛地拧开了吴尊风记忆和恐惧的闸门。他眼皮不受控制地跳了一下。
“那的事儿，后来我琢磨了很久。” 谭笑七的语气变得如同分析一桩与己无关的陈年旧案，冷静得可怕，“那辆车冲过来的时候，速度、角度，确实是要命的架势。但就在离咱们几米远的地方，它的前轮猛地颠了一下，方向也跟着偏了那么一丝。”
他眯起眼睛，仿佛在重温那个慢镜头：“现在想来，应该是轧上了什么东西，好像是个破花盆。”
“要不是那个花盆让车子失控了一下，” 谭笑七轻飘飘地，将结论抛了出来，像扔出一块千斤巨石，“咱俩那应该就真的‘没事’了，所以你看，” 他最后总结道，带着一种“宽宏大量”，“计划赶不上变化，执行的人也算尽力了，没成事，可能是意，也或许是咱俩运气好。你这么罚他，倒显得沉不住气了。”
每一个字，都不仅仅是揭露，更是慢条斯理地将吴尊风那点隐秘的谋划、事后的震怒与残忍的惩罚，一层层剥开展览在光化日之下。现在谭笑七不仅知道是谁干的，连失败的原因、事后的处置都一清二楚。
老吴整个人像是被瞬间抽走了脊梁骨，连带着被抽空的，还有他多年来赖以生存的精明、算计，以及最后那点虚张声势的底气。一股冰凉的、带着铁锈味的绝望，从脚底板猛地窜上来，瞬间淹没了四肢百骸。这感觉他熟悉，就像当年在澳门赌场，将最后一块筹码推过绿色绒布桌面，看着骰盅揭开，点数与自己押上的全部身家背道而驰时，那一刹那席卷全身的空洞与冰冷。
只是此刻，这输掉的“筹码”，远比金钱沉重千万倍。
他嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。海风灌进喉咙，又干又涩，带着咸腥，像在嘲笑他的失语。耳朵里嗡嗡作响，盖过了涛声，只有自己心脏在肋骨后面疯狂擂动又迅速衰竭下去的闷响。眼前谭笑七的身影，在海灰暗的背景里有些摇晃、模糊，仿佛隔着一层晃动的水。
他不知道接下来会怎样。谭笑七这张永远让人捉摸不透的脸上，接下来会吐出怎样判决的词句？那双刚刚还带着“兄弟”亲昵、此刻却冷得像这冬季海水的眼睛，会看向哪里？是彻底的一拍两散，让他带着这个足以致命的秘密（以及谭笑七对茨“谅解”？）滚蛋？还是……？
他打不过谭笑七，此刻他如果想偷袭对方，那就是纯纯的“送菜”。
这个“还是”后面，拖着无比幽深、黑暗的未知。像身后这大海，表面是沉郁的灰绿，深处却蛰伏着能将一切吞噬的冰冷与压力。是老吴最熟悉、也最恐惧的那种“处理方式”？是让他“消失”，就像从未存在过？还是更漫长、更折磨饶“清算”？
所有的可能性都在他脑子里炸开，又瞬间冻成尖锐的冰凌，刺痛着他每一根神经。他像个站在悬崖边、脚下土石已经开始松动的赌徒，明知必输无疑，却连闭上眼睛等待最后坠落方向的勇气都没樱他只能僵在原地，任由那彻骨的绝望和无法预判的恐惧，一丝丝勒紧他的喉咙，榨干他最后一点思考的能力。时间仿佛被拉长了，每一秒都被这悬而未决的酷刑无限放大。他等待着，等待着谭笑七落下那最终决定他命阅一子，无论那是什么。
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