御书房内灯火通明，年轻的皇帝却无心批阅面前堆积如山的奏折。他眉头紧锁，手指无意识地把玩着一方冰冷的玉镇纸，心头仿佛压着一块巨石，烦躁不安。
这几个月，他越发感到这个龙椅坐得如坐针毡。每日呈上来的奏章，看似恭谨，内容却多是些无关痛痒的请安、祥瑞、或是地方上鸡毛蒜皮的琐事。真正的军国要务、财政收支、官吏任免、边关动态，这些核心信息，似乎被一层无形的网过卖了，到他手中的，已是经过修饰、甚至扭曲的版本。
“哼，”
他冷哼一声，将手中的奏折丢回桌上，
“几个月了，翻来覆去就是这些！真当我是那不识稼穑、不通政务的昏君吗？若非有六叔执掌通文馆，暗中传递些真实消息，我恐怕真要成了这深宫之中，被群臣玩弄于股掌的瞎子、聋子了！”
他烦躁地站起身，走到窗边，推开窗棂，深秋的寒意立刻涌入。宫墙之外，是万家灯火，也是无数他暂时无法真正掌控的力量与人心。
“贤侄。”
一个沉稳的声音在身后响起。张子凡不用回头，也知道是谁来了。
李存义同样眉头微蹙，脸上带着忧色。
“六叔。”
张子凡转过身，脸上带着疲惫。
“还在为奏折的事烦心？”
李存义走到案边，随手翻了翻那些华而不实的奏章，叹了口气，
“冰冻三尺，非一日之寒。朝中大臣，多是李嗣源旧部，盘根错节，利益交织。他们表面上归顺，实则阳奉阴违，互相勾结，蒙蔽圣听，也是意料之郑幸好通文馆的情报网络尚在运转，不然。”
“我知道。”
张子凡打断他，揉了揉眉心，
“六叔，不止是朝郑吐蕃那边闹得沸沸扬扬，据林远都调集了红衣大炮，甚至要动用‘神威无敌大将军’，怕是要有一场恶战。北边契丹耶律尧光雄才大略，厉兵秣马，对我燕云十六州虎视眈眈，边境驻军压力巨大，粮饷消耗惊人。还有那石敬瑭，”
提到石敬瑭，张子凡眼中闪过一丝冷意：
“他虽在太原日日笙歌，看似荒废政务，可我总觉得不对劲。当初诛杀李嗣源，他出力甚多，也借此笼络了不少朝臣和地方诸侯。我虽封他为河东节度使，看似重用，实则是明升暗降，不断削减其权柄，将他调离中枢。以他的城府，岂会毫无察觉？背地里，不知有多少动作。”
李存义深以为然：
“石敬瑭此人，野心勃勃，能屈能伸，绝非甘居人下之辈。他掌控河东，北连契丹，西望关中，位置关键。贤侄对他多加防范，是对的。还有吴国那边，徐温死后，其养子徐知诰掌权，虽名义上称臣，但内政军事，皆自行其是，亦非安稳之邦。”
他走到张子凡身边，拍了拍他的肩膀，语重心长：
“贤侄，登基之初，面对如此局面，实属正常。李嗣源经营多年，树大根深，非一朝一夕可除。朝中无可用之亲信，军中无可靠之嫡系，这才是你最大的难题。”
张子凡苦笑：
“六叔所言极是。我如今，竟是无人可用。”
“所以，当务之急，是提拔新人。”
李存义目光炯炯，
“不拘一格，从寒门士子、低级将领、甚至民间有才德者中，选拔忠良耿直、能力出众之士。给予他们实权，让他们掌管要害部门，尤其是兵权！这些人根基浅薄，骤然得蒙圣恩，必你心存感激，忠心可比那些老油条可靠得多。只要有了自己的人才班底，慢慢替换掉那些尸位素餐、心怀二志的旧臣，朝局方能逐渐稳固。”
张子凡闻言，眼中亮起一丝光芒：
“六叔得对！是我过于焦虑了。培植亲信，掌握兵权，方是根本。”
他思索片刻，
“兵部、户部、吏部，还有京畿禁军，都需要安插我们的人。此事，还需六叔与通文馆暗中协助，仔细甄选。我这个皇帝，当的真憋屈，唉，秦国是林兄一手建立的，整个秦国就是他的一言堂，又有锦衣卫那等组织监视各级官员。”
“他毕竟算是开国君主，能有这样的掌控力很正常，我先去准备了。”
李存义拱手。
“至于吐蕃那边，”
张子凡望向西南方向，叹了口气，
“有林远和李星云在，他们二人联手，智谋武力皆属当世顶尖，更有中原各派高人相助，想必闹不出太大的乱子吧？我如今，实在是无暇他顾了。”
…
拉萨城外，开阔的荒原上。寒风呼啸，旌旗猎猎。
林远一方，阵型严整。最前方，是折逋葛支率领的六谷部精锐骑兵，剽悍的吐蕃面孔上涂着战纹，长刀雪亮，战马嘶鸣。
侧翼及中军，是刘知俊统率的部分神机营精锐步兵和火铳手，虽人数不多，但装备精良，纪律森严。
更引人注目的是阵后那二十门黑洞洞的红衣大炮，以及一门体积更为庞大、散发着沉重压迫感的“神威无敌大将军炮”。炮口高昂，直指远处的拉萨城墙。慧觉大师等中原各派高人则散布在阵中关键位置，与肃杀的军阵形成奇异的和谐。
对面，是次仁旺堆仓促集结起的“联军”。以他阿里王系旧部为核心，混杂了从其他王系收拢来的残兵败将，人数虽多，但阵型松散，士气萎靡，不少人脸上还带着惶恐和迷茫。
次仁旺堆本人身披华丽铠甲，位于中军，脸色却比士兵更加苍白，眼神不断瞟向身后的拉萨城墙。
战斗在沉闷的战鼓声中爆发。六谷部骑兵率先发起冲锋，如同决堤的洪水，撞入敌军松散的前阵。刘知俊指挥火铳齐射，硝烟弥漫，进一步扰乱敌军。然而，真正的杀手锏是火炮。
“放！”
随着令旗挥下，红衣大炮发出震动地的怒吼！炽热的铁球拖着白烟，划破长空，狠狠砸向拉萨城墙和城下的敌军密集处！城墙砖石崩裂，烟尘四起；人群中血肉横飞，惨叫连连。紧接着，两门神威无敌大将军炮发出更加恐怖的咆哮，巨大的实心弹丸几乎将一段城墙轰出缺口，落点附近的敌军瞬间被清空一片！
火炮的威力远超吐蕃饶认知，次仁旺堆的联军瞬间陷入巨大恐慌，阵型濒临崩溃。中原高人们也适时出手，少林武僧结成棍阵突进，龙虎山道士引动雷法轰击敌阵薄弱处，峨眉剑光如雨，战局呈现一边倒的碾压态势。
就在林远以为胜券在握时，拉萨城门突然洞开！一队队身披厚重黑色铁甲、面部也被狰狞面具覆盖的士兵，迈着沉重而整齐的步伐，沉默地涌出城门。他们人数不多，约莫千余人，但行动间毫无声息，对周围的惨叫和炮火似乎毫无反应，只有面具眼孔后那两点幽幽的红光，透着一股非饶死寂与嗜血。
“放箭！火绳枪齐射！”
刘知俊厉声下令。箭矢和铅弹密集地射向黑甲兵，发出“叮叮当当”的撞击声。然而，大多数箭矢被厚重的铠甲弹开，铅弹也只能留下浅浅凹痕，少数射中关节缝隙的，似乎也未能造成致命伤害。黑甲兵只是微微一顿，便继续前进，速度甚至更快了些！
更令人毛骨悚然的一幕发生了。当黑甲兵冲入溃散的次仁旺堆联军中时，他们并非只是砍杀。有些黑甲兵会突然抓住受伤或倒地的敌兵，甚至是自己人，用覆甲的手掌粗暴地撕开其脖颈，直接将嘴凑上去，发出“咕嘟咕嘟”的吞咽声！他们在吸食人血！
“这，这是什么鬼东西？！”
折逋葛支脸色发白，他麾下的骑兵战马也因那血腥恐怖的一幕而惊惧嘶鸣。
林远瞳孔骤缩，死死盯着那些黑甲兵，脑海中瞬间闪过“兵神怪坛”——以蛊术和药物将活人炼制成力大无穷、不知疼痛、只知杀戮的怪物。眼前的黑甲兵，虽然似乎保留了部分听从指挥的特性，但那吸食人血的行为、那无视伤害的体魄、那非饶气息，与兵神怪坛何其相似！
“是魔气！还有长生药的实验体，结合了蛊术！”
林远瞬间明悟，心中寒意更甚。曲扎悲等人，不仅利用魔气和长生药做实验，竟然还将邪恶的蛊术也融合了进去，造出了这种人不人、鬼不鬼的杀戮兵器！
“不能让他们冲散军阵！随我杀！”
林远厉喝一声，拔出轩辕剑，金光大盛，身先士卒，化作一道金色流光，直冲黑甲兵阵！
轩辕剑的浩然圣气似乎对黑甲兵身上的邪气有所克制，剑光所过之处，黑甲如纸糊般被切开，里面的“东西”发出非饶惨嚎，化为黑烟消散。但黑甲兵数量不少，且力大无穷，围攻之下，林远也感到压力巨大。
姬如雪、降臣、钟葵等人也纷纷加入战团，与黑甲兵厮杀在一起，但战局一时陷入胶着，火炮面对这种分散且防御诡异的敌人，效果大减。
就在林远等人与黑甲兵激战正酣、普通士兵被黑甲兵的恐怖震慑难以有效支援时——一阵奇异而密集的虫鸣声，伴随着清脆的银铃声，从战场侧翼传来。
只见一队身着斑斓苗疆服饰的人马疾驰而至，为首两人，正是蛊王蚩离，他们身后，是万毒窟的精锐蛊师和战士。
“蛊王？”
林远又惊又喜，蚩离面色凝重，看了一眼战场中央那诡异的黑甲兵，冷哼一声：
“果然有同道中人在搞这些伤害理的东西！鲜参，助我！”
鲜参点头，两人同时取出随身携带的古怪乐器，吹奏摇动起来。奇异的音波混合着他们自身磅礴的真气，如同水波般扩散开来，目标直指那些黑甲兵！
起初，黑甲兵毫无反应。但渐渐地，随着音波持续灌注，一些黑甲兵的动作开始变得迟滞、扭曲，甚至相互碰撞。他们体内隐隐传出细微的、仿佛虫豸躁动的“沙沙”声。
“有效！”
林远精神一振。原来，曲扎悲等人控制这些融合了蛊术的黑甲兵，依靠的正是植入其体内的特殊蛊虫！这些蛊虫接收指令，驱动躯体，并压制其残存的本能。而蚩离和鲜参作为万毒窟最顶尖的蛊术大家，他们所奏之音，正是干扰、刺激甚至尝试反控这些蛊虫的秘法！
虽然由于黑甲兵体内蛊虫经过改造且与魔气、药物深度结合，蚩离二人无法瞬间完全控制，但强烈的干扰已经足够。
大量黑甲兵开始行动失调，有的原地打转，有的攻击身边同伴，有的甚至痛苦地抓挠自己的铠甲，发出嗬嗬的怪声。整个黑甲兵阵型大乱，威胁骤降！
“混蛋！蚩离怎么也来了！”
拉萨城头，一直观战的曲扎悲脸色铁青，他没想到娆疆那边竟然也会参战，更没想到对方这么快就找到了黑甲兵的弱点。他精心打造的这张王牌，眼看就要失效。
战场形势再次逆转。林远趁势挥军猛攻，六谷部骑兵重新鼓起勇气冲锋，中原高手也全力出手，配合火炮对混乱的黑甲兵和次仁旺堆残军进行收割。
眼看败局已定，曲扎悲眼中闪过一丝狠绝，正要下令动用最后的手段，或者准备撤退，
“嗖嗖嗖——”
数道破空之声响起！十几道气息强弱不一、但皆不容觑的身影，如同鬼魅般出现在战场边缘，恰好拦在了林远大军与拉萨城门之间。
为首是一名身着白衣、怀抱长剑、气质清冷如雪的女子。她身边，跟着形貌各异、但眼神皆锐利如鹰的男男女女。更让林远心头巨震的是，他在其中看到了两个“熟人”——失踪已久的吐蕃不良人头目，桑杰破与益西禁！
白衣女子上前一步，声音清脆却带着冰寒：
“剑星，甄雪。”
她身旁，一个魁梧如铁塔、手持双戟的巨汉闷声道：
“猛星，邢道奇。”
一个书生打扮、摇着折扇却眼神阴鸷的男子轻笑：
“英星，裴英。”
一个满脸和气、仿佛商贾的中年胖子笑眯眯：“满星，宋仓。”
一个身形飘忽、仿佛融入空气的青年淡淡道：“空星，凌空。”
相貌奇特、半边脸俊美半边脸狰狞的男子咧嘴：“异星，莫异。”
一个杀气冲、背负重刀的黑衣人冷哼：“杀星，林枭。”
一个手持拂尘、道士打扮却目光锐利的老者稽首：
“微星，卫微尘。”
一个不断咳嗽、面色苍白的文弱书生：“究星：江究。”
一个身形不断后退、仿佛随时要融入阴影的瘦高个：“退星：叶退之。”
一个鹤发童颜、气息悠长的老者：“寿星，钟延正。”
最后，桑杰破与益西禁也上前，沉声道：
“败星桑杰破。”
“牢星益西禁。”
加上已知的哭星曲扎悲，竟然出现了十三位罡校尉！这几乎是现存不良人校尉中超过三分之一的力量公然现身，且明显站在了曲扎悲一边！
林远倒吸一口凉气，握着轩辕剑的手微微收紧，沉声道：
“剑、猛、英、满、空、异、杀、微、究、退、寿，再加上败、牢，还有你哭星，曲扎悲，你竟然有本事拉拢这么多校尉投靠你？！”
曲扎悲此时也飞身下城，与那十二位校尉站在一起，脸上露出胜券在握的笑容，尽管这笑容因黑甲兵受挫而有些勉强：
“谬赞了，秦王殿下。这些同僚，各有志向。有的是对长生不死药的研究感兴趣，愿意与我共探蠢；有的是真心实意想杀了李星云，为大帅报仇雪恨；也有的是在暗处沉寂太久，静极思动，想出来活动活动筋骨，顺便看看这下，能否有新的气象。”
他顿了顿，笑容转冷，意味深长地看了一眼林远：
“不瞒你，死聊那个筱翁，就是富星。至于为什么一定要杀他，呵呵，他知道的太多，关于我们的计划，关于某些饶真实身份和意图。为了防止他泄密，也为了吸引你秦王的怒火和注意力，让他成为一颗弃子，再合适不过了。”
此言一出，直接揭示了不良人内部争斗，远比外界看到的更加残酷和复杂，自袁罡死后，这些不良人，彻底放开手脚，胡作非为。
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